公元605年，正月初一。

楊廣大赦天下，改元“大業”。

正月裡剛改了年号，三月楊廣便下令新建東都洛陽，這般鴻篇巨制，工期卻是十四個月。

為此每月裡要征調民夫二百萬人，馬不停蹄，日夜趕工。

壯丁緻死率近半，東至成臯，北至河陽，拉屍的車連綿不斷。

史稱：”役丁死者什四五，所司以車載死丁”①。

莫婤的父親和兄長，亦死在了這次徭役中。

官府拿二兩銀子的撫恤金便将莫母打發了，一條人命竟隻值一兩銀子。

還因着死屍太多，官府怕發生瘟疫，便全都拉到亂葬崗或焚燒、或掩埋，莫母連屍體也要不回來。

人已死，再悲痛莫母也咬牙挺了過來，但自此王二便借“服徭役”的由頭屢次三番地威脅她。

畢竟楊廣在下令修建東都洛陽四天後，就“發河南諸郡男女百萬餘 開通濟渠”①。

眼見長安城男丁越來越少，莫母擔心王二夥同他哥抓她去服徭役，再糟踐她女兒。

這世道，小小一個役頭對他們孤兒寡母來說，竟是權勢滔天。

“娘，别想了，不是托了錢老爺？說不定這兩日就有好消息了。”

見莫母擰眉沉思，莫婤忙出言安慰到。

“阿醜說得對，多想無意，走歇息去。”

莫母拍拍裙擺，利落起身，一把撈起她進了屋。

“娘，别叫乳名。我是個大娃了，能自己走。”

她被莫母一手托抱起，也不敢亂動，小聲抗議道。

莫母看裝小大人的她紅着臉，僵着身子很是好玩，颠了颠她的小屁股道：“小人精還臭美，賤名好養活。今兒走了這麼多路，阿娘心疼了。”

說完三兩步穿過院子，往裡屋走去。

進了卧房，同她褪去外衣，手輕拍她的背，低聲哼着小曲兒，沒多時她便被哄睡過去。

午後，陽光如同金色綢緞，從天際緩緩鋪展。

她還坐在炕上醒神，就被莫母提溜了下來，擦手擦臉後跟着進了竈房忙活晚食。

隋朝時期，平民百姓多遵循一日兩食，早食為“饔”，晚膳為“飧”。

鍋中已摻水，見狀她搬了個小木幾，去竈台幫莫母燒火。

莫母從米斛中，舀一勺金黃小米，洗後倒入鍋中，激起一串串歡快的泡泡。

煮上米，攪和幾下後，莫母也搬了個木幾，坐着擇冬葵，就是冬寒菜。

冬葵綠葉嫩莖，生機勃勃，擇好切碎，看着鮮亮。

鍋溫漸升，米粒膨脹，釋出淡淡米香，待其濃稠後，将冬葵碎灑入鍋中，放些鹽，繼續攪拌。

直至粥變得濃稠滑潤，撤火起鍋，再抓了把泡菜壇子裡的藠頭。

一口藠頭，一勺菜粥，粥的綿密，再加上酸甜的藠頭，一不留神莫婤就喝了整碗。

見她甚至打起了飯嗝，莫母包圓了鍋中剩下的粥。

吃的飽了些，母女倆癱在竈房外的石階上，看着遠處的火燒雲。

紅雲如火，橙霞似錦，紫煙若紗……青色的雲邊鑲嵌着金色的邊框。

“咚咚咚——”此時寂靜的院落，響起了一陣清脆的敲門聲。

莫母拍拍屁股，理了理衣服，起身開門。門外是一管事穿着的老婦人。

“您是莫娘子吧？”

同莫母确認了身份，老婦人說明來意，

“高府少夫人這兩日臨盆，正謀求手藝好的穩婆，主子已搭好了線，明早便送您過去。”

聽完婦人的轉述，莫母又詳細打聽了些，探得高府在東城，高老爺現官居四品。

給了一把銅錢做勞碌費，莫母客氣的送走老婦人。

“錢老爺真爽利，這就有消息了！”

關上門，莫母一臉喜色對莫婤道，

“若能得四品大官做靠山，役頭算什鬼？還在東城，遠點好啊！”

說罷便笑容滿面地拉着莫婤回屋，準備整理明日要帶去接生的物件，隻是還沒走得進去，屋外又響起了敲門聲。

想來應是錢家管事還有沒交代完的，莫母忙上前開門。

門開了個縫，看清來人，莫母又想一把将門關上。

“順娘，怎麼老姐妹來了還閉門不見啊。”說罷，來人從門縫裡擠了進來。

莫婤一看，原是另一條巷子口的媒婆鄭大娘。

不知王二許了鄭大娘什麼好處，這幾日時常上門給他當說客。

莫母臉上喜色散得一幹二淨，對着鄭大娘諷刺道：“老嫂子自己過活這麼些年，總是上我家門勸我改嫁是幾個意思。”

鄭大娘也是早年喪夫，帶着個小妹，還要拉扯兩兒一女，為了生活就走街串巷當起了媒婆。

“順娘這是哪裡話，我要有你這般顔色，早嫁去了。”

聽了莫母的諷刺她也不尴尬，厚着臉皮繼續勸道，

“王二人是醜了點，但誰讓他有個好兄長呢。夜裡燈一吹，又瞧不見，脫了褲頭都是男的。”

“讓你家小妹嫁去啊，她不是也沒了男人。”

莫母聽煩了她的胡言亂語，邊捂住莫婤的耳，邊拿話堵她。