黃昏時至，天幕綴紅。

狹長的巷子兩旁，雕花木門半掩，袅袅炊煙從門縫中升起，如同巷子的吐息。

鮮嫩的清蒸鲈魚，是孫娘子家的；酸甜可口的魚香茄子，吳大娘院的。

韋老爺正燒着羊肉湯鍋，春老鸨家的燒雞香味竄了一整條巷子。

待莫婤磨磨蹭蹭拾掇完時，莫母已經收拾好了其他所有要帶走的物件，正在竈房忙活晚膳。

“去院子裡，把剩餘的茱萸都掐來。”見莫婤收拾完了，莫母吩咐道。

院中種的藥材、香料，好的都被莫母拾掇了起來，茱萸就剩些歪瓜裂棗，莫婤也不挑了，都摘了下來，還刨了個大蒜和兩顆生姜。

拿了個箕畚，将它們都在井旁洗幹淨切碎後，端着來了竈房給莫母打下手。

莫母洗了條熏魚，正在爐頭上煎魚。

隻聽“嗞啦”一聲，油鍋中的魚，表面瞬間膨脹起一層酥脆的外殼，還散發着煙熏香。

另一側，莫婤從泡菜壇子裡抓起一把酸菜，切碎。

待煎魚起鍋後，燒旺火，挖了一勺豬油入鍋。油化開後，再将生姜、大蒜、茱萸等倒入鍋中，煸一煸。

霎時，一陣辛辣之氣撲鼻而來。

緊接着将酸菜悉數傾倒，隻聽“嚓嚓”聲響，随着鍋鏟翻飛，酸菜在滾燙的油鍋中翻滾。

當酸味散開來，加水煮面，再放入煎得兩面酥脆的熏魚，左以清醬調味，米醋增香。

最後，面上再撒一把翠綠蔥花，酸菜熏魚面能起鍋了。

熏魚的醇厚，酸菜的爽脆，再加上面條的彈滑，莫婤吃得小肚都鼓了出來。

飯罷，莫母拉着她開始清點家當。

近歲，家中屢遭變故，莫母自己遭遇不測，又思及女兒心智愈發成熟，欲将家中錢财盡數告知。

拉着莫婤盤腿坐于炕床上，她從枕芯裡掏出一隻紅棗酸枝木的錢函。

又從耳珰裡摳出一枚極小的鑰匙，打開錢函蓋子，一股淡淡的樟木香飄散開來。

錢函正中是一枚圓潤厚重的銀餅，莫婤拿在手上掂了掂，挺壓手，莫母說是一百兩。

銀餅四周是三根銀铤，呈長條形，兩端微尖，中間渾厚，約莫重量在五十兩。

除此外還有些零星碎銀，雖不規整，歸攏起來也有十兩左右。

壓于銀子下的，是這處的房契，令莫婤訝然的是，竟還有一處偏遠郊外莊子的地契。

這莊子是莫母的陪嫁，昔日托付給農夫耕種，租金微薄，卻也有一份收成。

奈何去歲這世道就亂了起來，她和莫父都不敢再去那般荒涼之處收租，那處地便再無音訊。

待莫婤細細看完，目光再次回到錢函之際，莫母又掀開了契書下的薄木片，木片下是一個蘭花樣式的荷包。

解開系帶，其中藏匿着一方翡翠玉镯、一枚和田玉玦、一隻金鑲玉钗與一副珍珠耳環。

這便是莫家全部的家當了，雖不算富碩，但對于尋常百姓而言，已是頗為殷實。須知隋朝時，一家老小整年的開支也不過數十兩白銀而已。

這些家底皆源于莫母手藝精湛，時常外出接活，早年連死人的活也接，所得紅封不斷。

加之莫父技藝超群，木工活計備受鄰裡青睐，二者合力，方能積攢至今。

清點完畢後，莫母拿了一個碎銀子讓莫婤放于荷包中備用，又從另一隻耳珰裡扣出多一把鑰匙藏進了莫婤胸前的長命鎖内。

這長命鎖内竟然還有能藏東西的暗格，她戴了這麼久從未發現，這些都是古人的智慧啊。

将盒子又藏進枕頭裡，莫母繼續在院子中轉悠，搜尋可能遺漏之物，唯恐落下絲毫家用。

莫婤坐于炕上，拿出從高夫人處得來的棉布，開始着手做收腹帶。

隋朝時，棉花并未普及，人們口中的棉，并不是棉花，而是“木棉”。

木棉是一類天然的纖維，具有較好的透氣性和一定的韌性，用它來做收腹帶是再好不過了。

莫婤先将木棉布設計成幾部分，每部分都可以獨立工作，又共同作用于腹部，中間用交叉綁帶連接，又縫上了一些結扣。

這些都是調節緊密度的關鍵，日後高夫人可根據産後恢複情況自行調整，确保最佳的收腹效果而不至于壓迫。

她還用木棉絮做了幾個墊片，在關鍵部位如肚臍等位置增加額外襯墊，以吸收汗水、減少摩擦，進一步提升穿着體驗。

恰逢其時，莫母踱步歸來，見莫婤手中之物，不禁眼前一亮，遂上前仔細端詳，試了試後連連稱好。

莫母慧眼識珠，還發現美中尚可添彩。

于是，取針引線，一朵朵栩栩如生的牡丹躍然而出，花瓣層疊綻放。

随後，她又轉向背面，幾針飛走，便見蓮葉田田，蓮花亭亭，清雅脫俗。

兩側巧妙融合蓮花與牡丹，編織成獨特的寶箱紋樣。

邊緣處，則選用白鶴祥瑞與獸紋交織封邊。

莫母在炕上給收腹帶做美工，手指翻飛，繡花針穿插跳躍，聚精會神。

此時，莫婤已悄然離開正房，在竈房旁的柴房稻草堆流連多時，直至亥時方才返回正房。

進屋後，她并未停歇，繼續在正廳搗鼓，直至亥時二刻，才進來上了炕。

見炕上莫母仍未停下手中活計，恐過度勞累會傷及其身體和眼睛，遂裝作困意來襲地勸莫母歇息。

莫母念及女兒方大病初愈，忙熄燈陪着她一道睡了。

月牙高挂，卻似乎無力穿透厚重的雲層，僅有的光線也被遮蔽得若有若無。

巷弄間，似乎還回蕩着細碎的腳步聲，還有輕微的喘息。

一道人影，撬開莫家大門，閃了進來，卻因着夜太黑，不小心踢翻了門口的木桶。