冬日薄暮，斜陽微醺。

因沒尋着心儀的私塾，返城路上，莫婤怏怏不樂。

馬車簾輕揭，心神恍惚，目送坊間熙熙攘攘，籌謀如何破此困局。

現正值私塾、太學和國子監課畢，宣陽坊朱雀大街上擠滿了馬車，堵得密密層層。

見下學穿梭其間、結伴而行、談笑風生者，皆為男子，莫婤更覺憋悶。

也不等着排隊通行了，讓馬夫繞小路，躲了他們去，眼不見心不煩。

七拐八拐，進了通義門街文萃巷，巷尾栽了一株桂樹，樹幹粗壯，樹冠龐大，瞧着有幾十年了。

車馬将拐彎行過，莫婤方瞧見桂樹後，竟還有家書肆。

這門臉都被樹幹擋得嚴嚴實實，難道是“酒香不怕巷子深”？

莫婤起了興趣，讓馬夫駐車，欲入内一探究竟。

書肆的門是上好的楠木，松柏圖紋雕镌其上，門環銅綠斑駁，門楣上雖隻寫着“書肆”，卻筆力遒勁，豪邁灑脫。

門半掩着，推開，墨香與書香氤氲間，還有淡淡檀香浮動。

屋内格局緊湊卻雅緻，頂天立地的書架隔出三條，僅容一人通過的羊腸小道。

鋪子正中還有三張方正榆木桌，擺着一方硯台并幾隻毛筆，應是供顧客翻閱抄錄的。

牆上幾幅書畫錯落有緻，似在書肆裡低語、對話。

收錢的櫃房旁，臨窗擺了張躺椅，一位鵝蛋臉美人正仰面，滾着竹簡。

瞥見莫婤一行人探步進來，放下書卷，也未招呼，就這般淡淡地看着。

難得瞧見女店主，莫婤亦細細打量起她來。

女店主約莫雙十年華，着桂黃齊胸襦裙，僅領口袖邊勾了幾朵黃梅點綴，外罩一層莺兒黃薄紗。

長發由一根羊脂玉簪随意挽起，額前還點着一顆朱砂痣，其豔麗卻被她周身氣質壓下。

莫婤仿佛看到一幅古典仕女圖，真切感受到了腹有詩書氣自華。

觀其氣質打扮，又念其在宣陽坊開書肆，莫婤上前詢問，可知何處有收女子的私塾。

女店主見鄭媽媽、秋塘等人穿着行事，已明晰其出自大戶人家，隻是這問話的小小姐，穿着也太普通了些。

她以為又是換着花樣來套近乎的，不願多做糾纏，直言：“你等家世，延請西席即可，此間哪有收女子的私塾。”

也不怪女店主認錯，莫婤人雖小，還身着樸素，但言談舉止間從容不迫，自信之姿在高府一行人中，便顯出與衆不同來。

莫婤聽罷垂下眼簾，失落之情溢于言表，原本朝氣蓬勃的包子臉瞬間蒙上了一層灰暗，如明珠蒙塵。

似沒想到她變臉如此之快，女店主無措道：“你若敢在我書肆哭，我就趕你出去。”

“不至于此，隻是沒錢請西席，又沒私塾上，有些低落罷。”莫婤仰面，臉上又換了淡笑，隻擡起的雙眸盛滿失望。

她已在心中盤算，要幾年的分紅，才能延請西席。

聞及，女店主見此時上前攬住莫婤的女子，同她有六七分相似，皆是平常人家穿着，便知自己猜錯了。

見莫婤故作輕松之态，女店主有些愧疚，卻還是沒忍住，心直口快：“不想笑就别笑，醜死了。”

好久沒遇上說話這般直接，卻滿懷好意之人了，莫婤有些呆愣，面上卻帶出些親近，這人好像她前世小姑。

小姑比她大不了多少，卻一直擔心照顧着她，她在父母家中受了欺負，先是被小姑罵一通，再帶她去找回場子。

她如今這般性格多是被小姑培養鍛煉出來的，畢竟小時家中人總說她是個面團，最是能忍。

女店主見莫婤竟不怪自己說話難聽，亦覺她和眼緣，遂問道：“真想上學？”

莫婤聞言，眸光熠熠生輝，宛若晨曦初破雲霧，欣喜難抑道：“真有？尼姑庵我可不去，高門大戶的女學我也不去，我不當小跟班。”

“要求還挺多。”

女店主見莫婤這般說，知她是真心求學，已打聽了這麼多，遂道：

“你若信得過我，我可當你老師，不納束脩，隻需每日午後幫我打理書肆，我亦會在此間教你些詩書經文。”

還不等莫婤應下，又複言：

“但你得先通過我的考驗。你也瞧見了，這般多的書，我不耐煩整理，都任意放着，來人自己找想要的。

你需三日内将其厘清，且找每本書的時辰不得多餘十息。”

莫婤思索片刻，應了下來，随後一行人動身回了高府。

待她們走後，書肆角落走出一翩翩少年，約莫十一二歲。

棱角分明的臉上，眉眼如畫，雙眸宛若夜空星辰閃爍，鼻梁高挺，竟顯英氣，通身還帶着清冷貴氣。

身着一件青色圓領袍，袍身是上等絲綢，繡有雲紋圖案；腰間系着一條玉帶，鑲嵌着幾枚玉佩。

足踏一雙黑絲履，履底輕薄，行走無聲，舉止泰然自若。

“她以後就是我弟子了，你每次都避着？長孫家也就你這般講究。”店主調笑道。

這小娃越大越守禮，都怕他成個老古闆，總想逗他變臉。

“到時我們是同門，自是不必。”長孫無忌氣定神閑，繼續說道，“我阿耶也常言我與衆不同。”

“與衆不同？他罵你是異類，你隻撿自己認同的聽。”店主直言不諱，專戳他心。