待人走進來，時姈下意識往前迎兩步，餘光瞥見老翁兩鬓濕汗，麻制衫子的衣角與革帶邊縫有幾道未打理平整的明顯褶痕，木履下沾了一圈泥土，頓時明白過來。

是真忙，而非刻意刁難，才會讓她等這麼久。

不過沈穆在書裡的形象一貫是自恃孤傲、喜怒不定、難以親近、極其嚴苛，可眼前這個慈眉善目的老翁，除去一身規整打扮，更像是個面目可親的田舍漢。

時姈不敢以貌取人，心底越發謹慎，面上卻盈盈行禮，溫聲道：“小女今日來，是為答謝沈公救命之恩，事先未遣人知會，還望沈公莫怪罪。”

“縣主多禮。”

沈穆淡淡颔首，随即擡手請她入座，溫和的神情裡藏了些難以覺察的冷淡，沒來由地叫人生出一股始終無法親近的距離感。

論禮，沈穆身無官職與功名，乃一介布衣，理應向二品縣主行禮，但他待時姈如常人，甚至有幾分長輩對小輩慣有疏離的訓誡之态，由他做來，似乎并無不妥。

時姈也沒介意，隻讓碧桐将食盒奉上，“小女身邊有一婢女蒼露，極擅廚藝，連祖父都要贊不絕口，不知沈公口味，便叫她做了些拿手的菜色，心意微薄，您莫要嫌棄。”

沈穆沒接，卻點她面前的茶盞，“仙茅湯藥性極暖，尋常人喝不得，對縣主正好。”

時姈頗有些猶疑地端起，輕抿一口，一股子甘香瞬間蔓延在舌尖，比起一日三次的惡臭藥湯，這仙茅湯簡直宛如蟠桃仙釀，她不由展眉：“好喝。”

沈穆這才揚聲喚人，“阿吉。”

圓臉小僮一直候在廊下，聞聲便快步小跑着進來，接過食盒邊連聲道謝，碧桐舉了許久的手方才放下。

時姈今天來，可不是要玩什麼交換零食的過家家遊戲，她見那小僮取走食盒，怔了片刻，擡眸正色道：“沈公誤會，小女今日之舉，隻是想答謝您的恩情，禮雖薄了些，卻也不願以那些黃白之物辱沒您的清譽......”

“縣主誤會了。”沈穆出言打斷她，一臉平靜道，“某今日身在國公府，是托了敬國公往日的恩情，論恩謝，縣主卻是尋錯人了。”

時姈面色微白，垂頭半晌沒說話，似是被震驚得不知該如何應話，雙手縮回袖裡，蜷握成拳，頗帶些緊張地攥緊，松開，再攥緊。

老國公與沈穆竟是舊相識，這果然又是一條藏起來的信息。

沈穆早就看出這位小縣主是瞞着祖父悄悄過來的，因而不願與她多說。

“某謝過縣主好意，夏夜風大，不利于身，服藥期間，縣主還是多多歇在房裡為好。”說完正欲起身，忽聽對面道：“今日來，一是謝恩，二是想停藥。”

小女郎面色蒼白，額頭冒汗，渾身僵如頑石，卻仍能叫人瞧出幾分搖搖欲墜的脆弱，但她目光堅定，語氣執拗，出口便是無人能輕易扭轉的決定。

“若沈公是為恩情而來，那小女鬥膽請您停藥，将這餘下的情義留給旁人去用。”

時姈在碧桐的攙扶下站起，走到案邊空曠處，雙膝與兩手觸地，行叩首大禮，裙擺散開，似将将綻開的白昙花，純潔而高貴，刹那間驚心動魄，又在須臾間顫抖着墜落。

“小女不知您與祖父如何商談，但如今有一位病人的傷比小女更為迫切，于您而言，治一道傷疤，總比小女這一身病來得容易，小女願放棄餘下診治的機會，懇求您答應。”

行叩首禮，俨然不顧縣主該有的威儀。

沈穆垂眸望着小女郎分外誠懇的頭頂，目光依然溫和而平靜，似高聳入雲的山巒，俯瞰紅塵，巍然不動。

“縣主該知，這份恩情予的是敬國公，而非其他人。”

連她這般親如孫女，都沒資格插手。

時姈心尖一顫，聽出了他的言外之意。

沈穆之難纏，在書裡多處體現，就連女主也要步步為營，才能在潤物細無聲之中取得這位老者的信任與親近。

時姈以掌心撐地，緩緩起身，仰頭對上老人的視線，從上至下俯視，小女郎環髻貼面，襯得雙頰瘦削，下巴越發尖細，出口的話也尖銳無比。

“您就當小女不知好歹罷，這份恩情确實是您應了祖父的，但我才是病人，我有權決定是否繼續醫治。”

“您是頂尖醫者，必然清楚，沒人會比患者更了解自己的身體當下是何種感受，何種模樣。”

沈穆平靜的眼神忽然晃了晃，遠在紅塵之外的淡漠掀起波瀾，語氣驟染冰冷，“若世間都如縣主這般，患者自診，還要醫者作甚！”

時姈垂眸，“......自是有其他苦衷。”

“苦衷？你分明是不願活了！”