沒能攔住傅昶沖動失言，傅琰面色稍沉。

這太子瞧着病恹恹的，好似軟弱可欺，實際卻生了張刀磨似的薄唇，張口不饒人。

有傅昶這個蠢貨在前頭吃了教訓，傅琰饒是被挑撥出了火氣，也不得不竭力壓下，耐心解釋道：“太子有所不知，榮安縣主的兄長時湛幼時曾做過我的伴讀，一同入宮修習文武，我顧念這份情誼，對她稍加照拂，但她若敢犯下大錯，上有律法約束，琰自當沒有念及私情的道理。”

“原來燕王兄長是擔心斂經驗微薄，辦砸了案子，斂還以為......”傅斂眉頭一皺，忽然嗆咳了起來，話也說得斷斷續續，“燕王兄長也聽信了外頭謠言，誤會斂……”

傅琰察覺不對，連忙打斷他，“太子深居東宮多年，自當不會私下與朝臣有所牽扯，本王明白，又豈會同他人一般誤解太子。”

傅斂略一怔，輕擦過唇角，慢吞吞補上後話，“誤會斂偏信榮安縣主貌醜無鹽，狹隘善妒。”

傅琰眸色一暗。

近來多則謠言滿天飛，說法層出不窮，原本會錯了意也不打緊，不過是些謠傳罷了，奈何牽涉朝臣、氏族門閥及東宮，倒教人不得不謹慎待之，更何況他與太子關系素來敏感，實在不宜與那些謠言扯上關系。

衆人皆心知肚明，若無太子擋道，燕王會是宮中所有皇子裡離儲君之位最近的那個。

傅琰笑了笑，輕歎道：“榮安自幼體弱，雖有族親庇護，可性子倔，不乖順，總避不開麻煩上身，平白吃了苦頭，還望太子審她，切莫太嚴厲，極則必反。”

這形容，聽着不單指一人。

傅斂颔首，“勞燕王兄長費心，聖人體恤，審問權由大理寺代勞。”

傅琰聞言不再多話，與傅昶二人很快告辭離去。

幾句話的功夫，天色越發昏暗了，長階綿延往上，探入模糊夜色，仿佛看不見盡頭。

傅斂擡起眼睛，目光落在長階盡頭。

臨光殿燈火通明，熠熠生輝，大亮如熾，遙映着階下那張面無表情的蒼白臉龐。

......

傅昶走沒多遠，突然停下腳步，隔着夜色回望，言語憤然，“也不知聖人能護他到幾時，說話竟這般不留情面。”

這般大逆不道的話，傅琰并未訓斥他，也跟着駐足遙望，華殿長階之上，被人攙扶着的瘦弱身影時走時停，羸弱無力。

“他是太子。”

“沒什麼根基的太子罷了，誰不知道聖人偏愛他也不過是顧念舊人，看他那般有恃無恐，果真是沒認清自己到底是個什麼處境。”

傅昶兀自發洩怨憤，沒發覺身邊人溫和的眉眼已然盈滿陰郁。

當年盛寵一時的何賢妃對如今風頭正盛的金貴妃來說，是禁忌，是最不能提起的存在。

直到現在都不乏閑言碎語，直言若賢妃還在，這些恩寵哪還輪得上旁人。

于燕王而言，太子亦然。

一個飽受朝臣稱贊，素有賢德英才之稱的皇子，在皇帝心裡竟抵不過對死人的挂念，僅得了區區親王身份，而讓亡妃之子奪去東宮之位。

集通身才華本事，朝臣支持，恩寵極盛的母妃，權勢在握的母族于一身，卻始終鬥不過一個死人，于他而言是莫大的恥辱！

傅琰語氣冷下，“行了，若非你當日沖動，他也不會借此說事，這般諷刺你我。”

非要提這個，傅昶也不高興了，“兄長當日若在場，定也會維護孟大娘的，那榮安素日裡就是個不饒人的，行事向來不知後果，此事她才不冤枉......”

對上傅琰分外不悅的眼神，他後知後覺噤了聲。

差點忘了，傅琰與時姈的關系，還是有那麼幾分親厚于旁人的。

傅琰淡聲道：“真相未明，她仍是無辜，你那日險些逼死她，現在人醒了，于情于理都應當去賠罪。”

傅昶扭開臉，手掌按在腰間挂着的短劍上，年少稚嫩的臉上透着些許倔強，不見絲毫悔意。

“别以為宮外謠言紛紛，沒一樁提及你的便能松口氣了，敬國公眼下又是對付孟府又是抓刺客的，尚顧不及你，還能容你躲在宮裡喘口氣，待他過後想起你來，執意追究，聖人也護不住你，言盡于此，你好自為之。”