大胤朝選秀有三試，一試查體貌，二試觀品行，能留到殿選的，皆是百裡挑一的佼佼者，或容顔絕佳，或家世顯赫，或行舉無差。

顧氏雙姝，家世不俗，容貌上佳，能留至殿選，自是意料之中的事。

午後，暖陽怡人，入了殿選的秀女們聚在暢春閣裡，等待唱名，靜候面君。

辛苦數日，是去是留，便瞧今日了。

小門小戶出來的，除開幾個品貌拔尖的，大多在前二試裡便落選，打道回府了。現如今，這暢春閣裡面的，幾近都是高門大宅裡出來的，彼此之間多有交情，再不濟，也曾打過照面。

顧湘一入閣，就尋到了她素日裡的幾個好姐妹，迫不及待地湊上去，互相寬慰着，寬慰到了後頭便成了吹捧。顧湘一被姐妹誇贊衣衫相貌，臉上便笑出了花，嘴上還不忘說些謙辭。

言至後來，一群花枝招展的姑娘笑作一團，簡直比禦花園裡的花還要嬌豔燦爛。

顧盈盈則尋了一個偏僻的角落坐着，面無表情地瞧着場中人，熱鬧是她們的，與自個無關，閑到極處，便撥弄起了手腕上的佛珠。

撥弄了一會兒，就見顧湘和幾位秀女過來，滿臉堆笑，道：“長姐，你怎自個獨坐着，不曉得還以為我跟你很是生分，不如一道過來跟姐姐妹妹們閑話一二？”

她身旁的幾位秀女也是笑着，真誠相邀。

顧盈盈微微一愣，輕咳一聲，小聲答道：“我這幾日嗓子有些許不适，不便多言，還望見諒。”

顧湘忙露關心，半是憂，半是自責：“長姐身子不适，做妹妹的竟不知道，當真不該。回府後，我便給姐姐送去些生津止渴的吃食。”

“有勞妹妹了。”

顧湘握住了顧盈盈的手，道：“你我姐妹情深，怎生如此客氣？”

顧盈盈笑道：“妹妹說的極是，倒是姐姐糊塗了。”

衆女又笑着寒暄了數句，待顧湘為首的幾女走後，顧盈盈面上的笑意漸漸消散，又撥弄起了佛珠。

顧湘方才的示好，倒不是真感激這些日子顧盈盈的悉心指教，而是另有所圖。

大胤朝選秀明面上雖為三試，可若要真論起來了，實則還有第四試。

這第四試便是在暢春閣裡，待衆秀女齊聚一堂等候唱名之時，會有内侍在暗中記錄秀女的行舉言談，之後呈至禦前，以供天子參考。

此規矩雖不成文，但秀女們皆了然于心。故而入了閣後，秀女們皆擺出一副祥和做派，稱姐道妹，你好我好，賢良淑德得很。

顧湘和那幾位秀女雖然都瞧不起顧盈盈這個來路不明的庶女，但現下，還是得做出些表面功夫，好顯得自己待人和善，易與人相處。

多數時候，秀女們皆是相安無事，内侍的冊子上也多寫的是褒獎之語。

但若真有誰在這閣裡挑了事，起了争執，那定然會被如實記錄在冊，呈至天子目前。

尚是秀女便不安分，日後進了後宮，那還得了？

換而言之，若真有秀女敢大着膽子在暢春閣裡起了事端，那怕是便與留牌子無緣了。

顧盈盈也不求能博得“長袖善舞”的美名，隻願平安無事地靜坐到唱名之時，誰知，顧湘剛走，沒多久，一襲紫衫，便到了眼前，冷聲質問道：“顧大小姐，舍妹究竟是不是死于你之手？”

顧盈盈聞聲擡起了頭，眼前的女子着千蝶紋紫裙，十字髻斜插玉燕钗，長眉飛挑，秀美的臉上滿是怒容，美目狠瞪，似恨不得下一瞬就将顧盈盈給生吞活剝了。

不過一眼，顧盈盈便想起了這女子是何人。

殿前司都指揮使家的長女古娉婷，亦是她嫂嫂古素素的姐姐。

“不說話，是啞巴了嗎？”

古娉婷說話本就極富中氣，此刻還故意提高音量，更是震耳欲聾，閣中的秀女聽見了這一聲斥，全數不再言語，目光皆投向了角落裡的二人。

好戲一出，不看白不看。

顧盈盈面色如常，道：“皇宮禁苑，古小姐這般高聲喧嘩，就不怕丢了你們古家的顔面嗎？”

古娉婷雖名為娉婷，但性子向來火辣，道：“顔面？我們古家的顔面早被你的好兄長丢了個幹淨。”

顧盈盈聽後，心道不妙，輕皺眉，餘光瞥向了山水屏風處。

她剛入暢春閣時，便瞧見了屏風後面隐隐站了幾名内侍，皆是左手捧冊，右手持筆。暢春閣出了這等亂子，此刻，内侍們自然都在奮筆疾書，不敢遺漏一絲細節。

顧盈盈清楚，古娉婷的性子就算再莽撞魯直，也不會不知此事

倘若起的隻是尋常争執，化解得當的話，興許還有轉機，但古娉婷拿的不是旁事，而是顧群之事，内侍記錄争執時，定會将前因後果悉數記下，

“顧群”此人早成天子處的禁忌，顧湘和顧盈盈未被剝除選秀資格，不過是因天子貴人事忙，加之寬宏大量，淡忘了罪人罪事。可現下緊要關頭，重提罪人罪事，必将惹得天子心生不快，進而遷怒顧氏雙姝。

古娉婷此時發難，擺明了便是想同顧氏二女“同歸于盡”，絕了二女的娘娘夢。

但一想起那襲決絕的紅妝，顧盈盈不由語含愧意：“二小姐所為，是她心甘情願的。”

古娉婷聽後更惱：“你口口聲聲說我妹妹是為顧群殉情，可天下皆知，顧群做出了那等事，我妹妹又怎可能為他而死？

換做平時，顧盈盈早就出言替顧群辯白，可此刻，一旦出言辯白，那便無異于是當着皇帝的面言，錯的不是顧群，而是天子。

古娉婷厲聲道：“定是你殺了我妹妹，事後，竟連屍身都不願意交還給我們古家。”

顧盈盈道：“古二小姐一事，我早在數月前便登門，同殿帥交代了個清楚。至于二小姐葬在何處，又是如何安葬，殿帥也是知曉的。若古大小姐對此事真存不解和不滿，應當回府好好問問你的父親，而并非在此處撒野，落人笑柄。”

“他殺也好，自盡也罷，舍妹終究是因你們顧家人而亡，難道你當真就問心無愧嗎？”

一片沉默。

良久後，顧盈盈閉上雙目，認真道：“我……問心有愧。”