“這玩意……”

他的聲音罕見地發緊，那張被風霜和槍火雕琢得強硬的臉也浮出幾絲罕見的動搖。但很快，男人繃緊下颌，重新戴上那副老練亡命徒的面具——

“這成色，十五美元。”亞瑟冷靜地說，捏着戒指轉了轉，像個老練鑒定師似的眯起眼。他擡起手，拇指緩慢而專注地摩挲過戒指表面，又側身對着林間漏下的光線轉動，仔細查看内圈紋路，每一個動作都透着匪幫出身的專業。

“十八美元頂天。”亞瑟繼續打量戒指。“要我說，邪祟，你那堆金表随便哪個都比這值錢。”

【我不否認。】古斯低笑，【但金表總歸不如戒指來得合襯。你現在看起來可是個體面人了，亞瑟。不覺得這款更配得上你的身份麼？】

“體面人？我麼？”亞瑟嗤笑，把戒指往空中一彈，又穩穩接住。“老天，我看你是在夢裡魔怔了，邪祟。要我數數有多少體面人是死在我手底下的嗎？”

【容我提醒你，亞瑟。】古斯慢悠悠地說，【你還肩負着探聽消息的重任。比起死在你手裡的闊佬，你們幫派的何西阿和達奇，更關心活着的那些在打什麼主意。】

“有意思。”亞瑟冷哼，“看來你對我們幫裡的事也挺上心。要不要接着說說，你還知道些什麼？”

【我還知道，富人們會更願意相信一個衣着考究的紳士，哪怕這位紳士左霰彈右左輪。】古斯饒有興緻地回應，【要是這位紳士手上再閃點黃金，顯得名花有主，這就更讓人放心了，不是麼？】

他的意念凝聚，幹脆地别過亞瑟的下巴，【戴上它，亞瑟。還是說你打算就這麼攥着它直到天黑？】

亞瑟猛地拍來一掌，一如既往，隻擊中了空氣。他偏頭避開接觸，目光卻像瞄準般精準地鎖定鏡頭所在：“你似乎越來越急不可耐了，夥計。莫非你們邪祟當中，也有平克頓在追着你跑？”

【而你呢，亞瑟，】古斯輕笑，【你在怕什麼？這枚戒指，還是它所代表的東西？】

“你他*在放什麼鬼話。”亞瑟冷笑，擡手就捏起金戒，往左手無名指一推，又證明似的攤開手掌：“睜大眼睛看清楚，邪祟。這不過是個該死的道具罷了。”

他的姿勢正好方便觀察。金環嚴絲合縫地卡在那帶槍繭的手指上，林隙灑下的陽光被抛光的金屬反射，閃出細碎的光芒。古斯愉快地繞着亞瑟的手轉過一圈：

【左手是訂婚。所以，這算是，訂婚道具？】

“訂婚的身份比已婚更容易騙那些闊佬開口。”亞瑟語氣平平，又屈伸了下手指，仿佛是在試戴一件普通的手套，“想讓我換手？你出多少？”

【先戴着這一枚，我貪婪的甜心。】古斯大笑，猛地拉開地圖，【你接下來什麼打算？去瓦倫丁？回馬掌望台？】

亞瑟啐出口唾沫。

“見鬼的‘甜心’。你已經瘋了，是嗎？你到底還問不問？”

【别急，牛仔，一件一件來。】古斯又摸了把亞瑟的臉，趕在亞瑟暴起之前，及時道：【繼那幾個打劫的奧德裡斯科幫之後，到這會兒，過去多久了？】

亞瑟惡狠狠地瞪了眼鏡頭。

“一天半。”他冷笑。“你倒是頭一回這麼安分。我很好奇，邪祟，該不會真叫我說中了，有一支鬼魂軍隊在追着你跑？”

【沒錯，】古斯一本正經地應道，【是時候坦白了，其實我是南北戰争時期的聯邦軍中将，遭到南方吸血鬼的詛咒才失去形體。現在我需要一筆黃金來破除詛咒，重新奪回我的莊園。】

“唔。”亞瑟說。

【這個‘唔’是什麼意思？】

“我在思考，聯邦軍是怎麼讓一個拿槍走火，騎馬撞樹的廢物混成了中将。”亞瑟搖着頭，“老天，難怪南方佬能撐那麼久。”他不耐煩地打了個呼哨，“行了，邪祟，既然你恢複得這麼好，就别廢話了。這一趟我在外頭耽擱得夠久了。”

巧克力沙色的溫血馬應聲小跑而來。亞瑟踩滅篝火，卷起鋪蓋，一把抓住缰繩，翻身上馬。

這可不像他往日的作風——作為一個身經百戰的亡命徒，亞瑟動身前總要花上不少工夫去保養槍械，清點子彈，檢查刀具、馬具和水，外加仔細核對地圖和補給。但這回，似乎所有雜務都已收拾妥當，就等着即刻出發。

古斯若有所思。

古斯恍然大悟。

【亞瑟，】古斯促狹地問，【難道，你一直在等着我醒？】

亞瑟冷哼一聲，沒理他，隻一夾馬腹。黑朗姆在陽光中打了個響鼻，朝瓦倫丁的方向邁開步子。