瓦倫丁，新漢諾威州的畜牧重鎮。牛仔們騎馬穿梭于泥濘的街道，牧場主們在此讨價還價。畜群的咩哞此起彼伏，動物的臭味與皮革的腥味在街頭巷尾揮之不去。牲畜拍賣場、馬廄和酒館永遠是最熱鬧的地方，馬刺與靴底的碰撞聲此起彼伏。

在這裡，一匹好馬所受到的關注，不亞于百年後一輛閃亮的機械坐騎駛進黑人社區。而作為黑水鎮的通緝要犯，亞瑟最不需要的就是這樣的矚目。

黑朗姆穩穩踏進馬廄，蹄子在木闆上敲出沉穩的節奏。馬廄老闆正在查看賬本，一見是亞瑟，立馬合上本子迎上前。

這是個胡子埋了大半張臉的瘦削中年人，前天靠這匹溫血馬大賺一筆。此刻再見亞瑟，那張飽經風霜的臉上，每一道皺紋都舒展成了谄媚的笑。

“摩根先生！”馬廄老闆搓着手走近，目光在亞瑟那一身體面打扮上打了個轉，又在他手上那枚閃亮金戒上略略一停，這才探身去撫摸黑朗姆：

“瞧這家夥，真是匹配得上它主人的好馬。”他的手輕撫過溫血馬濃密的鬃毛，語氣越發殷勤，“而摩根先生，您現在可真是個體面的紳士了。”

“哦？”亞瑟冷淡地挑眉，“你是在說，我之前不是？”

馬廄老闆呵呵一笑：“恕我直言，先生，那些高高在上的老爺可不會随身攜帶那麼多皺巴巴的舊鈔，他們連碰都不願碰呢。而您，先生，”他意有所指地頓了頓，“一看就是實幹家。”

說着，他又瞄了眼亞瑟的手，壓低嗓門道：“噢，對了，我這兒最近剛好進了幾匹好馬駒，膘肥體壯，性子活潑，正處在最讨人喜歡的年紀。”他搓着手，聲音更低了幾分：“保證沒有烙印，幹淨得很。”

“也許改天吧。”亞瑟丢過幾枚硬币，“今天你隻需要照看好這一匹。”

男人走出馬廄，踏進街道。今天的瓦倫丁格外熱鬧，一群牲口販子正揮舞着棍和鞭，趕着新到的牛羊往拍賣場去。皮靴和牲畜的蹄子不斷踐踏，把本就泥濘的街道踩得愈發坑窪不平。濺起的污水和泥點惹得路邊行人紛紛躲閃，有人抱怨，有人咒罵，卻也混雜着幾聲對這批貨色的熱切議論。

沒了駿馬傍身，無人再注意這個新來的陌生人。古斯趁機調好鏡頭，問道：【亞瑟，你怎麼不去看？】

“看什麼，馬駒？”亞瑟不耐煩地回，“我現在已經夠頭疼了，沒工夫再找個四條腿的麻煩。”

【還真是小馬？】古斯詫異，【我以為是什麼神秘的暗号。】

“穿着這身該死的體面行頭，戴着這枚見鬼的金圈子，我還能幹什麼？”亞瑟低聲咒罵，眼神警惕地掃視四周，“當然隻能去看那些沒長大的小馬駒。現在閉嘴，邪祟。除非我點頭，否則你就給我裝啞巴。”

像一頭被迫登台的野獸，離開馬匹後的男人渾身上下都透着不自在。他的脊背挺得僵直，脖子也僵硬，左手拇指更是不自覺地蜷縮着，一次又一次摩挲那枚金戒指，既像在确認它還在，又像随時準備把它摘下來扔掉。

但考慮到它價值近二十美元——遠超出大部分工人的月薪，要扔也不會是今天。

何況，這位手頭正相當拮據的牛仔，近來連買酒都得掂量再三，怕是更舍不得把黃金随手丢進泥地裡。

古斯竊笑着閉麥，任由鏡頭回到默認視角，饒有興緻地盯着這位裹在紳士外包裝下的西部悍匪過街穿巷，一路往前，推開鎮中心酒館那扇布滿彈孔的木門——

然後整個人滞在原地。

從雪山順利遷移到馬掌望台後，達奇給每個在外活動的幫派成員都分派了新的任務：有人負責打探平克頓的動向，有人盯着其他幫派的眼線，還有人去套取那些醉酒旅人的口風。而作為離營地最近的城鎮，瓦倫丁自然成了他們打探消息的重要據點。

此刻正值飯點，餐廳酒吧人員最稠密的時候 ，也是消息流動最頻繁的時候。兩雙熟悉的眼睛，因注意到這頭動靜，以熟悉的風格投過來——查爾斯那雙沉穩深邃的黑眼睛，哈維爾那雙總帶着笑意的褐眸。它們先是慣性地掠過口袋和腰包，尋找可能的收獲。下一秒，它們瞪大。

“——亞瑟？”

哈維爾·埃斯奎拉，幫派裡最可靠的獵手之一拖長聲調，臉上的笑容像是發現了什麼稀罕玩意：“好打扮啊？快來快來，我給你介紹幾個朋友。”

亞瑟渾身更僵了，左手不自覺地往身邊縮，仿佛那枚金戒正在灼燒他的手指。但已經來不及了——哈維爾帶着滿面戲谑的笑容迎上前，一邊用力拍打着亞瑟的肩膀，一邊故意扯着嗓子喊：“瞧瞧，我們這位老兄，簡直像換了個人嘛。”

大半個酒吧的人都被這動靜吸引了目光。查爾斯依然穩坐原位，隻是嘴角微微上揚。

他們占據的位置在吧台一角，台上擺着半空的酒杯，台前還倚着兩個姑娘，一個紅發，一個黑發，衣着暴露，濃妝豔抹——顯然，這就是哈維爾急着要介紹的“朋友”。

【亞瑟，主動點，别傻站着。】古斯惡趣味地提醒，【你這樣更引人注意。】

亞瑟的肩膀繃得更緊。這頭兇悍的野獸此刻就像被架上烤架的獵物，渾身上下都散發着“我甯願去對付一隊平克頓”的焦躁。但在同伴的半推半拉之下，他還是被帶到了吧台前，木着臉，生硬地招呼道：

“很高興見到你們。”

“噢。親愛的。”紅發姑娘的視線在亞瑟寬闊的肩膀上流連，聲音甜得發膩：“瞧瞧，你是不是結實得像柚木山一樣？這身衣服可真是完美地襯出了你的好身材。”*

“哈。你安靜點，安娜斯塔西娅。”黑發姑娘打斷她，意味深長地瞟向亞瑟的左手，“誰都看得出來，這位先生已經訂婚了。”

“哇哦，訂婚？”哈維爾眼睛一亮，立即借題發揮，用胳膊肘使勁撞了下亞瑟的肩，“怎麼，進度這麼趕，你們不是才認識嗎？”

酒保麻利地倒了杯威士忌推來。亞瑟一把抓起，一口飲盡，砰地放下酒杯：“閉嘴，哈維爾。”

“哦，生氣了。”哈維爾笑得更歡，仿佛逮到了什麼難得的樂子，“瞧瞧，我們的亞瑟連說話都學得體面了。以前不都是直接動手的麼？”

“讓我猜猜，”黑發姑娘像隻逮到老鼠的貓般眯起眼，“這位先生，感情不暢？”

“不像。”紅發姑娘笑起來，一把抓過亞瑟的左手，那雙塗着豔色的眼睛頓時亮得驚人：“哦喲，金的哎？先生，忍忍吧。”

“我看也是。”一直默默喝酒的查爾斯終于開口，語氣依然沉穩：“婚禮什麼時候……等等。”

他望着亞瑟，那張因混合了黑人和印第安人血統而顯得格外憨厚的臉上，浮出一抹誠懇又擔憂的笑：“你們吵架了？那婚禮還辦嗎？”

……

一個臭着臉的男人來酒館借酒澆愁，這很常見。

一個穿着體面，戴着訂婚戒指的男人前來買醉，這也不算稀奇。

但如果，當這個在喝酒的戴着金戒，又穿得人模人樣的同時，還明顯帶着幫派氣息：那種個頭六英尺以上，腰間皮套裡露着槍柄，連走起路來都帶着股狠勁的類型……

連酒保都放下手中的活計，借着整理酒杯的動作悄悄湊近了幾步。酒客們的交談聲也低了下來，眼神卻愈發活躍。

“瞧見沒，又一個想跳出泥潭的。”一個酒客悄聲對鄰座說。

“八成是哪家的大小姐——啊，或許是哪家的夫人，被他那身闆給迷住了。”另一個蓄着絡腮胡的客人抿了一口威士忌，“當然也不妨是哪個闊佬，突然想豢養個……呵呵。”

“那個金圈子不小啊。”有人小聲說，神情帶着豔羨，“不管怎樣，這是真下了本。”

竊竊私語聲中，這個讓酒客們浮想聯翩的幸運兒緊抓着酒杯，困獸般不安地在座位上挪動。哈維爾在左邊按着他的肩膀，查爾斯在右後堵着他的退路，面前的兩個姑娘更是不依不饒地拽着他……所有人都擺出一副不聽到故事不罷休的架勢。迫不得已，亞瑟又灌下一杯。

【不得不說，亞瑟，你這副慌張的樣子裝得還挺像。】古斯興緻勃勃地評論道，【依我看，你不如遂他們的意，編幾個漂亮故事，反正你們也需要一些新身份……】

“夠了！”亞瑟低吼，嗓音因酒精而愈發粗粝，“你們是想把我灌醉了審嗎？”

“哎呀，瞧把你吓的。”姑娘裡黑發的那個笑起來，塗着豔色的嘴唇湊近亞瑟的耳邊，手指順着他的衣領滑下，“長得這麼壯實，怎麼骨子裡還是個小慫包？”

“這話沒錯。”哈維爾笑出一口泛黃的牙，手頭加重了幾分力道。他扭頭看向亞瑟，眼裡閃爍着促狹的光：“是不是，亞瑟？連個戒指都怕得要死。”

“随你怎麼說。”亞瑟猛地一掙——又或者說，抖了下肩，便瞬間甩開所有桎梏。他微微前傾，盯着黑發姑娘：“而你呢，你又值幾個錢？”*

她身邊的紅發姑娘挺直腰闆，故作優雅地撩開垂落的發絲：“對淑女說話是這種态度嗎。”*

“哦。”亞瑟扯出一個冷笑，帶金環的藍眼轉向她的臉：“我還真不知道是在跟‘淑女’說話。”*

兩個姑娘的臉色頓時難看起來。紅發姑娘挽上同伴，轉身就走。查爾斯一呆，去拉那個黑發姑娘，但對方冷冰冰地扔下一句：“恕我失陪。”

她們走了，頭也不回。哈維爾看着她們遠去的背影，啧出一聲。

“好樣的，亞瑟。”他搖搖頭，“這下你更像個訂婚的體面人了。這一身行頭哪來的？真碰到哪個闊佬贊助商了？”

亞瑟低哼一聲，抿了口酒：“不關你的事……”他頓了頓，目光掃過酒館，“就你們倆來的瓦倫丁？”

“還有比爾。”哈維爾聳聳肩，“不過我不想去考慮他在幹什麼——噢，他來了。”

酒吧門口，腰門沉悶一響。幫派的另一個成員，比爾·威廉姆斯踉跄着闖進來，一路東倒西歪，一頭撞上一個正要離開的酒客。兩個醉鬼臉貼着臉，大眼瞪小眼，都還沒緩過神來。

除了古斯。

他記得這一幕，乃至方才亞瑟堪稱經典的陰陽怪氣，以及接下來将要上演的一切。這種預知帶來一陣詭異的錯位感，仿佛他回到了屏幕前方，命運的齒輪正在咔咔轉動，要把所有人推向那個他早已知曉的結局。

但穿都穿來了，他可不打算袖手旁觀，任由一切重演。

【亞瑟。】古斯聲音嚴肅，【制止他們。】

亞瑟側過了頭，卻不是借此回應他，而是隻轉向了哈維爾。

“你們說，這個蠢貨是要親那家夥，”他眯起眼睛，嗓音裡帶着那種看好戲般的慵懶，“還是要揍他？”

“不确定。”哈維爾摸着下巴，表情是純粹的看熱鬧，“我們馬上就知道了。”