嘉興二十年四月，刺桐港。

天光大亮，紅日高懸，即使是才有了入夏的征兆，也不要命地炙烤着這片土地。

碼頭周邊停泊了數不清的商船，岸上來往的盡是船商與扛着重物的船工，熙熙攘攘，吵嚷聲沸反盈天。

夏日燥熱，配上這一口涼飲子，自然舒爽。

“客官，您的飲子！”忙活的攤主熟練盛出一碗飲子，端到攤角的兩個姑娘桌前。

方才端過去的已被那個右邊坐着小姑娘一飲而盡了。她眨眨眼，又把空碗向前推了推，沖攤主一笑：“老闆，麻煩再來一碗！”

前後不過片刻功夫，這小妮子就喝完一大碗，攤主愕然眨了眨眼，手上那碗便被另一人輕輕接過。

是個身量修長，身姿窈窕的姑娘，她配着一隻幕籬，此時，将紗簾輕輕撩開，輕聲側首對那小姑娘道：“清霜，夏日切忌貪涼，一碗足矣，不可再多飲了。”

聲音清淩，讓人憑白想到湍流的泉水。

“诶诶，小娘子，那還要不要了？”攤主連忙問。

語罷，就見那帶着幕籬的女子緩緩側頭，露出一張清冷精緻的面容。她垂下長睫，對他禮貌地颔首：“不必了，多謝店家。”

話音一落，那攤主還未回話，就聽旁邊“哐當”一聲。

兩人俱被吓了一個激靈，側頭向聲源處看去。

一個光膀子的大漢牛飲了一大碗，将碗狠狠往桌上一扣，惹得攤主心疼地喊：“壯士，你慢些！咱的碗也是花了錢置辦的！”

大漢一擺手，扯着嗓子回了一句：“不缺你那幾文碗錢！”

語罷，那大漢忽地壓低了嗓子，招呼着桌旁另外幾個同樣作罷工事的漢子到自己跟前，故弄玄虛似地問：“你們猜，我今日碰見什麼事兒了？”

“哈？有屁直接放啊！”

“啧，給老子捧個場會死？”眼見那攤主端了又一碗上來，他二話沒說接過又喝了一大口。

“今日搬貨，那東家直接給了我一貫錢！”

“好家夥！”餘下幾人紛紛有些眼紅，抻着掌打在他身上。

“一打聽才知，這幫人是從東京來的！隻叫我搬了幾箱子東西，看模樣，非富即貴……我存着心思，偷聽了他們講話，他們竟是替官家辦事兒的！”

聞言，有人疑道：“好沒道理，東京離這刺桐港十萬八千裡，來這作甚？”

“這我哪能知道？我還想繼續聽下去，就見那幾人亮了腰間的佩刀，我哪還敢偷聽……”

“說起這個，你們可知，今年開春，北邊的鞑子又打了過來，官家欽點了太子北上親征，仗從開春打到了現在，也沒個結果！”

“那幫鞑子早就盯着中原這片了……再說，我聽聞刀術也在北地，這總不能落了下乘吧？”

“誰能知道呢……”

忽地，幾人噤了聲，面面相觑，不知想起了什麼。

片刻後，不知是誰率先打破了這有些窒息的沉默：“哎哎哎瞎想什麼！再不濟，也有那群官老爺，哪裡輪得到咱們操心？”

餘下幾人又呵呵笑了幾聲，指着他叱了幾句“慫蛋”，便又嗚嗚喳喳地揭過了下一個話題。

方才那牛飲的姑娘，神色有些不虞，暗黢黢背着那幾個漢子翻了幾個白眼。

“店家，我們喝罷了，要幾文錢？”見她白眼快翻到天上去了，顧雲籬輕歎了口氣，招呼來了攤主。

“兩位小娘子，招待不周了，一共四文錢。”

清霜麻利地掏錢：“四文錢不甚吉利，這一文錢就當是消災的了。”

那攤主立刻笑着揣了回去：“是是是！多謝兩位娘子！”

顧雲籬無奈歎了口氣，撥下幕籬便向攤外走去。

清霜追了上來，跟在她身側，忍不住好奇問道：“姐姐，東京有那麼好嗎？”

她自小跟着師父和顧雲籬，去過的地方一隻手數的過來，唯一一次去皇城，還隻是在牆根底下遙遙望了一眼，因此更是好奇。

卻見顧雲籬神色怔了怔，似是回憶良久，才回她：“好與不好，千人千面吧。”

清霜不解她這句“千人千面”是什麼意思，嘟囔了一句：“又說些聽不懂的。”

顧雲籬失笑，道：“若以後有機會，你親眼去看，這不比從我口中得知好麼？”

清霜又點燃了一絲激情：“也是，總有一日會去的……那姐姐，你會和我一起去嗎？”

這下，顧雲籬倒沒再回她了。

隔着一道幕籬，清霜看不見她此時的神色，也更不知，她方才回答自己時究竟是怎樣一份心境。

“好了，走吧。”等了半晌，才聽顧雲籬又開了口，卻沒再回答清霜方才的問題。

“那我們是去看那批藥材嗎？”清霜機靈，自然也看得出來顧雲籬并不想回答，便主動錯開了話題。

“嗯，走吧，天光晚了走水路也不太安全了。”

此次途徑刺桐港，正是引了一批從交趾國來的藥材，這還是顧方聞那人百忙之中操辦出來的，千叮咛萬囑咐了顧雲籬，叫她來刺桐看貨，一便送回江南。

這段水路并不遠，若順風順水，大約走個三四日就到了。

如今大豊風調雨順，百姓安居樂業，若非北邊的鞑靼侵犯，當是無可指摘的太平盛世，再加上近些年敕廣司勢力越來越廣，百姓們走起水路運船跑商也都順當太平了許多，顧雲籬敢帶着清霜一道，也是提前委托了敕廣司看護押送。

藥材并不多，隻有三大箱，船工早就搬好了上去，清霜随手打點了錢，便跟着顧雲籬上了船。

見兩人上船，那為首的人幾步走了過來，應了一聲：“顧娘子，清霜小娘子。”

“鄭官人。”顧雲籬向他行了一禮，随手摸出一塊碎銀塞給他，“這一路上恐有水匪，藥材珍貴，還要勞煩您了。”

鄭烨回了一禮，拍着胸脯保證了一番，就引着兩人上了船。

顧雲籬租下的這艘商船不大，便很是輕巧地穿過了一衆碩大的船隻，緩緩駛入了河道。

所謂“泉南有海浩無窮，每歲造舟通異域”便是此番盛景。

朝廷律例，除廣州市舶總署外，各地港口分設市舶務，所有往來船隻，不論大豊外夷，皆需出示過關憑由。以往刺桐港往來商船衆多，市舶理事沒空一一查驗，小船隻頂多看一眼憑由便放了關，可今日卻有些不同，出港口時便停駐了許久。

随着一聲“放行”，停了快一炷香的船這才行駛開來，片刻後，就見鄭烨将憑由拿了回來，遞給了清霜。

顧雲籬問：“今日過港怎麼花了這麼久？”

鄭烨回：“顧娘子有所不知，說是前幾日東京來了大官下來，這才臨時裝裝樣子嚴苛起來了。”

“東京的大官？是誰？”聞言，顧雲籬眨了眨眼，問道。

鄭烨攤了攤手：“京畿重官，恐怕連市舶使都不能聽聞，我等庶子小民自然更不得見，不過這些與我們又沒有多大關系，顧娘子還是少打聽為妙，近來我聽聞家中有官職的哥哥說，東京也不太平，恐惹禍上身啊。”

自然，這存世之道，自然是不該問的别問，不該說的别說，少管閑事。

顧雲籬了然地點點頭，謝過了鄭烨。

清霜觑着她的面色，似乎意識到了什麼，便沒有追問，悄悄去備了晚飯，兩人随意吃過，喝了幾盞茶便各自歇了下來。

深春的河道不如白日的溫度，有些冷，顧雲籬散發披衣，對着油燈翻閱着手中的藥典。夜風穿堂，将她手中的書頁吹亂了幾頁，清霜進來替她合上窗，回頭對她道：“姐姐，夜快深了，快睡吧。”

一語驚覺，顧雲籬擡起頭，才發覺焚香早已燃盡，早就過了時辰。擡手揉了揉眉心，她應了一聲，叮囑清霜也早歇，留了一盞夜間照明的小燈，便倒進床榻中睡覺。

船行平穩，耳邊還有一陣一陣水波拍打船身的聲音，極有規律，不過片刻，顧雲籬便生了睡意，眼前逐漸模糊起來。

船行駛得輕快又平穩，在入夢之前，顧雲籬是睡得極好的。

可某一瞬，腦海中的舊憶奔湧而來，不由分說地拖着她入夢。

火光沖天，婦孺哭喊的聲音将夜幕撕破，她聽見懸梁的垣木倒塌的聲音，又是火燒的噼啪聲，有人拖着她，将她塞進了木箱中，顫着聲音對她說了句什麼。

緊接着，是潑天的黑暗。

周遭的一切搖晃起來，悲涼的情緒壓迫着顧雲籬想要大哭出聲，可喉間卻滞澀，她哭不出聲，或是說不敢哭出聲。

火焰的熱度似乎灼燒着她的皮膚，她聽見刀刃劃破皮膚的綻裂之聲，感受到有什麼溫熱的液體順着木箱的縫隙溢了進來，不高的溫度，卻燙得她驚叫出聲！

猝然睜開了雙眼，四下極黑，一瞬間，顧雲籬冷汗如瀑，呼吸頓時格外急促，直到摸到了火折子點燃了蠟燭，這才平複。

可她又突然發覺，方才夢裡的搖晃之感，并非夢境，而是船體真的在搖晃！

額角神經質地抽動，一股不好的預感浮了上來，顧雲籬抓着床邊，舉起燭台站了起來，披着外袍便匆匆向外走。

這一走，撞上了也被晃醒的清霜。

她眼裡滿是戒備，常别在腰間的軟劍也已出鞘，見顧雲籬醒來，低聲喚：“姐姐！”