她手中托着一柄龍頭棍，約莫有七寸，通身是漆黑的烏木，透着飽飲歲月的光澤。龍目怒睜，龍角高立，氣勢極為威嚴。龍口中銜着隻珠子，被尖銳的牙刃牢牢咬住。

這便是鶴庵堂主的信物了。

鶴庵，以打行起家。百姓家中有鬥毆、訴訟對簿時，往往雇其護衛。所聚集的打手遊民，稱為“青手”。

上一代頭目蘭金，與一朝廷大官明暗合作，為其沖鋒陷陣，毆打政敵。還辦了幾樁震驚朝野的刺殺大案。

從此，鶴庵一躍成為京都最大的遊俠結社，成為打行中的最上等，甚至還集結了秀才狀師，以備訴訟。而蘭姨，正是蘭金的女兒，名喚蘭婉如。

蘭金去世後，蘭婉如繼承了鶴庵和龍頭棍。她武功高強，在幫派中名望頗高。但與父親不同的是，蘭婉如對捧達官貴族的臭腳、替他們幹髒活的事情，毫無興趣。她更喜歡鋤強扶弱、劫富濟貧，甚至幾次得罪了曾經的主顧。

很快，鶴庵分裂為兩派。北鶴庵依然以琉璃廠為總舵，是蘭婉如的叔叔蘭德為首的一幫老派遊俠；南鶴庵則以煤渣胡同為總舵，由蘭婉如帶走的一幫少年男女組成。

不過，沒有龍頭棍，蘭德很難調動京城之外的分舵勢力。這一次遇襲，是蘭德聯合錦衣衛，故意給蘭婉如設置的陷阱。如若不是趙況營救及時，恐怕已是兇多吉少。

現在那根寶貴的龍頭棍就在趙況眼前。

趙況卻看也沒看它一眼，反而真誠發問：“我想落草，同蘭姨一道去燕山，可好？”

蘭姨被他驚得一時說不出話來，怔怔地看了看他，扭頭就對畫中的二人拜道：

“不關我事啊，我可沒這麼教過他。兩位姐姐明鑒，妹妹我潛入宮中扮婆子，教授他功夫，隻為保他性命！絕不是要他做剪徑強人！”

表明了心迹，蘭姨又去擰趙況的耳朵，罵道：

“你大爺的！你上回溜進煤渣胡同，柳兒就險些把你綁了當場拜堂。你落草作甚？給人當壓寨夫君嗎？”

趙況耳朵被擰得紅起來，卻不叫痛，隻道：

“那女孩無心傷我，我若出劍傷了她，須不好看。若是殺北虜，就可以痛痛快快下手了。蘭姨，你教我做一個眼盲口啞的傻子，那并不難，淑妃娘娘也是這般囑咐我的。可是再想做别的，就不能夠了。”

蘭姨松開他，道：

“你可見到周炳了？他秉性忠直，乃是閹人中的好漢，比旁的男人都有種。當年若不是他和皇後娘娘、聞人決主持大局，這天下還指不定啥樣呢！如果周炳能指點你幾句，豈不是比落草有宜？好歹你也能在朝中做些好事。”

趙況心中了然：如今的周炳，一心汲汲營營、博取帝寵，早已不是當年人。而自己這個皇子，至今未能出閣，連止奉朝請都沒份，又如何攀附？

他隐去不談，隻溫和道：“我見到了他的義子，叫周玉臣。就是為人有些腼腆，我準備的禮物沒能送出去。”

蘭姨習承了其父的武功，心眼子是半點沒沾，哪兒懂得官場人情？她不知淑妃衛王母子，究竟是因何而死，故而笑道：

“一回生二回熟嘛，把人留下來吃頓飯，慢慢也就熟了！你也沒甚朋友，實該結交一些英傑豪強。要是能歃血為盟，結為姊妹兄弟，手腳也就能舒展了。”

趙況應下，心中卻道：我在宮中，如陷囹圄。何人願與我助力？又有何等好事可做？

這時，走廊上傳來了急促的腳步聲，二人立即噤聲。

小宮女扣了扣門，聲音帶着亢奮：“殿下，紀察司帶人來了！”

“請他們在廳前等我，我稍後就來。”趙況提聲道。他再回頭時，隻剩下案幾上的一柄龍頭棍，三兩片遲落的梅花瓣，寂寂地散發着清香。

他甚至來不及說一聲再見。