還未轉頭，周玉臣已聞到熟悉的合香氣息，她頭也不擡：

“你的耳報神倒是靈通。”

來人正是王夢吉。他并不入座，而是笑眯眯道：

“周太監把一群婆子火者罵得狗血淋頭，想不靈通也難。他要是知道咱倆是朋友，估計嗓門還能再拔高幾個調。”

王夢吉說話聲音壓得低，卻沒有避開周燕官。

這小女孩聽得瞪圓了眼睛，驚異地看向王夢吉，又偷偷瞅了眼周玉臣，嘀咕道：“看來今天的晚飯，隻能是藤條焖豬肉了。我吃一頓，你得吃兩頓。”

周玉臣略挑眉，取了碟酥瓊葉，推到周燕官的面前，道：“那我先請你吃這個。”

那酥瓊葉由宿蒸餅制成，放了一夜的冷餅子切成薄片，以蜂蜜和油脂炙烤，吃起來極其酥脆。

“一碟酥瓊葉就要我保密，真個小氣。”周燕官嘴裡埋怨，手裡卻乖乖接過碟子。

周玉臣這才望向王夢吉，指了指樓上：“換個地方說話。”

二人留下内官，一道上樓。

這處雅間正對一樓戲台，視野開闊。關上綠油吊窗就是隐秘的房間，房内安置着奇松異桧，牆上挂着名人字畫，裝扮得清雅别緻。

周玉臣拔了把椅子，自行坐下：“扈九無事，已随潘将軍出行。”

王夢吉呵笑道：“誰問他了？我昨天險些打死他，你忘了？”

周玉臣歎氣：“事都做了何必嘴硬？昨夜你下狠手，是想讓他昏迷以中斷審問，乃是急救之策。”

王夢吉微微一笑，捏着手帕擦了擦自己的玉扳指，聲音懶洋洋的：

“别介，我可比不上你的慈悲。那麼好儀容的一個人，為了救扈九卻差點破相。玉臣，如今你把扈九也送到了太子跟前，你自個呢？昨夜太子對你印象不錯，你要是不來，這好印象就要變成壞印象了。”

周玉臣一臂搭在椅背上，撥弄着案上的蘭草，似笑非笑道：

“看來，王知恩是真的老了。從前你不敢這樣光明正大的來找我，更别說違背他的意願。”

“周炳也老了。”

王夢吉咬住話頭，目光灼灼：“我聽說，他想把你妹妹送給太子的舅父，關有忠。那個老東西，仗着自己是關貴妃的哥哥，近來行事越發混賬。上個月他才娶了第十九房姨太太，你妹妹要是去了，正好湊個整數。”

樓下又是一陣鑼鼓震天，緊密鼓點後，隻聽有人唱道：“我們乃是通家之好，又有何妨哇？啊，女兒，你在此陪伴溫候飲酒，為父的去去就回。嗳，你不要這樣小家之氣，為父在朝全仗溫侯。你要小心地伺候。”

這一出折子戲是《呂布戲貂蟬》。

周玉臣靜靜聽了陣，她擡起眼，與王夢吉四目相交。刹那間，他眼中的野心欲望，如旭日昭昭、煊煊赫赫，已是無可遮蔽。