周炳心神一凜！暗道：我怎麼又犯糊塗了？

就在他準備躬身稱罪時，一雙保養得當的手攜住了他，不知何時，天授帝走到他的面前。

天授帝緊緊握着周炳的手，他雙目含悲，語氣真切：

“因為朕不敢賭。朕一人死國無妨，可百姓無辜！大梁還未全國動員，人人懼虜。倘若再次爆發國戰，再來幾個雲州守備，所失者豈止雲州？不過是，相忍為國罷了。”

天授帝這般推心置腹，讓周炳再一次恍惚。

這段時日，周炳不但被擢升為首席秉筆，更頻頻受賞，好似又恢複了往日的榮寵。但不知道為什麼，他已不敢再把自己當做天子身邊的大伴了。

周炳沉默片刻，直到他的良心再也按耐不住，才斟酌道：

“皇上，沈擴、藍蕤娘并非兇惡盜賊。他們在燕州聚衆起兵，主在抗敵，鮮少擾民。這回[蔑裡幹]突襲，沈、藍二人助力頗多，豈能以剿匪滅之？”

天授帝沉思道：“此言亦有道理。”

李望春卻連連搖頭：

“周秉筆，如今天下盜賊林立，又豈止沈、藍二人？瀾州[捕魚人]不僅殺人越貨，更掠人為食，食啖萬餘人！”

“檀州[一窩蜂]逼迫百姓為寇，肆意擄掠，良民不得不持刀互鬥！若不是檀州邱遺剿匪得力，[一窩蜂]早就把王旗打出來了！”

下一句話，李望春拱手向皇帝道：“皇上，若朝廷今日錯放一人，來日群盜假以助潘之名，輕率與北虜開戰！百姓何安？社稷何安？何況沈擴此人，素有狂愎無上之心，而燕雲百姓淺薄，隻知有沈擴而已。長久以往，國家之憂不在北虜而在蕭牆之内！”

而天授帝緊握着周炳的手，滿眼都是信重：“依炳哥，你說呢？”

周炳一隻手冰冷冷地握着毛筆，另一隻手暖洋洋地被天授帝攜住。他的心也半冷半熱，萬般滋味湧上心間。

皇上不想打，國家動員遲遲未啟動，糧食兵甲不足。潘處道到底帶走了多少辎重，周炳心中有數。

末了，他低聲道：“奴婢明白了。”

是日，兩道命令從京師發出。

第一道送往檀州。

聽得京中有令，邱遺從兩個貌美的小僮身上滾下來，披着大氅匆匆出來迎接。

庭院前，信使見衆将士一派地痞浮浪的做派，已然暗暗稱奇；再一看滿身酒氣的邱遺，心下了然，他忍住鄙夷，道：“請邱總兵跪迎聖旨！”

邱遺贊着聖君萬歲，甫一打開聖旨，喜得面放紅光：“給信使大人接風洗塵！”

信使咂舌。

隻見邱遺舉着绫錦，得意地向衆人展示：“……即日，擢升邱遺為檀、瀾兩州總兵，領關防事務，鎮平匪患。欽将令旗令牌六副，軍前得便宜斬殺！”

而另一道命令送到燕山時，潘處道正在和将士們一起吃飯。

殘破的碗中，是用冷水泡的粟米幹糧。将士們太餓了，等不及粟米泡開就大口大口地喝了起來。

有人笑道：“湯比米多，好像在喝酒呢！”

又有人道：“有飯有[酒]，這一頓好舒坦！光是看着狗虜屁滾尿流的樣子，俺就一點兒都不餓了！”

潘處道也哈哈大笑，舉碗與衆人道：“好！那我們就碰一杯！”

這時，信使翻身下馬，高聲道：“京中急令，請潘将軍接旨！”

潘處道跪拜接過，将士們興奮哄笑着：

“咱們剛打退虜狗，莫不是朝廷有賞賜？”

“将軍，俺們是不是不用剿匪了？直接北上去幹他老子的！把雲州收回來！”

潘處道到底持重，他進了帳篷，才從漆封的竹筒中抽出一卷軍令。

展開來，上面是周炳的一行蒼勁楷字：

“專心剿匪，勿再生事，否則雖勝亦罰！”