“大姐你家是哪的？”

“是燕山的。”

“哦，燕山那段啊……那你是沈将軍那邊的，還是藍将軍那頭的？”

“我不知道。”

“咋會不知道呢？是沈擴給你飯吃，還是藍蕤娘給你飯吃？”

“是燕山的土地，給我飯吃。”

對話沉默了片刻。

“你怎麼一個人？你家男人呢？”

“死了。”

“是誰幹的？”

“不知道。”

“你不知道是誰殺了你家男人？”

“不知道。我回去的時候，他已經死了。”

“是蔑國人？捕魚人？還是一窩蜂？”

“是一把刀。”

聽到這，周炳突然深吸了口氣，雙眼就像凝固了那樣一眨也不眨，臉上的怒氣徹底散了。隻剩下深深的無力與茫然。

周玉臣卻如遭雷殛！

她倏地站起來，望向樓下。

方才對話的那幾個人，個個是兩根脖筋頂着一隻腦袋，顴骨高聳，雙頰凹陷，凸碩的眼珠子陷在深深的眼眶裡，目光麻木得不像活人。全然似個薄皮包着的人骨架子。

周玉臣不由得心裡一驚！除了剛剛說話的木讷女人，樓下幾乎沒有女人和小孩，他們去哪了？燕州被豎壁清野，流民一路不僅沒有糧食，更有盜賊百萬。

——死者又豈止凍斃的四十一人？

她暗道：我自視清高，既瞧不起那些王孫貴族，又恨他們庸陋不職、虛僞可笑。可我和這些蠢貨又有什麼區别？

不過都是站在岸上，幹看而已！

如此蠅營狗苟、猥僞倉俗，捏着草芥一般的官銜，竟自得自滿……如此愚惡的傲氣，要來何用？便是要殺頭，也該是為家國而死！為樓下的這些人，為大梁的萬萬人而死！

兩下俱是沉默，直到跑堂端着茶飯上來。

周玉臣叫住跑堂，從袖裡取出一囊碎銀子：“小哥，請幫我把錢派給樓下的鄉親，那位大嬸多給些。另外告訴他們，金魚胡同正在招工。”

待跑堂走後，周炳闆着臉道：“四皇子圖紙都定了，費用不好改。你把這些人攏過去也沒用。”

周玉臣替他添飯，道：“既是物資匮乏，物價提升很應當吧？加上雨水繁多，有火耗折損也很正常，是不是？幹爹勿要憂心，我隻需把人數實填便是。”

周炳取了一塊雲英面，用匕首切作片，替周玉臣碼在盤中。那雲英面乃是用蓮藕、菱角、芋頭、荸荠、雞頭米、百合混着淨肉一道蒸成，再攪着蜜糖一塊兒搗碎，冷卻成團切着吃。是周玉臣的摯愛。

周炳手上輕柔，嘴裡仍是冷冰冰：“混賬東西，這兩年真是縱得你無法無邊了！好生留神，别哪日輪到你吃水火棍。”

周玉臣捏着筷子，低頭半晌，終于鼓起勇氣：“幹爹，我今日……”

就在她準備将貴妃一事說出時，突然，隻聽窗外一聲驚叫：

“那繡樓上怎麼站着個女人？！”