但衆人惶惶不已，竟無人敢提迎戰一事。

邱遺尤其惶恐！現在已經不是打不打的問題了，他才得了封賞，如果不做出些成績，怕是要被朝廷責罰；如果不小心失了平江城這座重鎮，他一定會小命不保！

可是迎敵也是萬萬不行的！

邱遺帶來的部隊到底有多少人，他自己心中清楚。而瀾州的這些老弱病殘，全都填進去也抵擋不了多久。

邱遺不想死。

尤其不想死在虜騎手上！

就在此時，邱遺最信任的部下提出了一個辦法：

“虜騎南下，所求為财。我聽說瀾州邊境的這一隊軍馬，其實不是[蔑裡幹]的主力，而是鷹咎檀的一個叔叔，名為鷹咎烈。此人最為貪财好色，與鷹咎檀的關系很壞。”

邱遺的兵法一塌糊塗，但對錢财相關的事，那叫一個心領神會。他立即道：

“你的意思是說……”

部下道：“小人的意思是，不如咱們湊些銀錢給鷹咎烈，讓他往燕州去！反正咱們瀾州水網縱橫，倒不如燕州開闊便宜！”

邱遺大喜：“好，好！潘處道不是挺能打麼？這潑天的功勳富貴，老子就送給他了！”

如此，又叮囑衆人嚴加守密，不可外洩。

這廂。京師已是暮色昏沉。

周玉臣、周炳徹底沒了胃口，二人草草填了肚子，便打道回府。

一路上，周玉臣不似往日嬉皮笑臉，周炳隻當她是因關有情一事而怏怏不快。直到入了宅院，周玉臣腳下一拐，居然跟着他進了“後樂堂”！

周炳覺出不對勁來，想到她今日幾次欲言又止，便道：

“到底是何事？如何唯諾不言？”

周玉臣關上門，各自入座。這才訴說了今日惹怒貴妃的事，并将貴妃給的兩個選擇，都備一一細說。又将皇子之争講來，她道：

“兒辜負了幹爹的栽培，今日有此一劫，是兒應受的。眼看東宮是留不住了，不若求個外任，興許另有一方天地。”

周炳呆坐片刻，捏着扶手半晌不能說話。

他既痛心又惱怒：“你素來狂悖不馴，身為宦官卻不肯口稱[奴婢]，我早該想到你這潑皮是個不安分的！關貴妃對東宮上下督察細微，豈能容你拿捏欺哄？！”

他向來性子急，起身就要研墨，且道：

“她一個深宮婦人，如何能斷了你的前程？鎬京鎮守太監的那裡，正缺一個通文墨、懂刑法的内官。待我把你調離京師，饒是關家也鞭長莫及！”

周玉臣連忙上前，接過墨錠：

“打狗看主人，關貴妃怎會不知我跟着誰姓周？王知恩之前捧着東宮，就差叫關貴妃一聲[幹娘]了。如此情誼，貴妃早不回，晚不回，偏偏踩在王知恩被貶之後才回來……這恐怕不是巧合。”

周炳愣住，他突然想起一事：王夢吉是如何到李望春身邊去的？緣何身為王氏親信，獨他一人沒有被牽連？關貴妃如此狠厲，竟然會允許他留在東宮？還有她這插手朝政的膽氣，究竟是誰人撐腰？

周玉臣一面磨墨，一面緩緩道：

“幹爹，說句實心話，我已無心留在宮中。”

周炳鋪開紙張，皺眉：

“你何時變得這般膽小了？你又不曾柄權參政，隻要離了禦前，貴人轉眼就會把你給忘了。且去鎬京待個一年半載，幹爹再想法子把你撈回來。”

說着，周炳已牽着袖子，懸腕提筆。

周玉臣垂手立在一側，低聲道：

“關有情和我都是女兒身，她被限于後宅，孤立無援，卻敢一腔熱血薦軒轅！而我呢？身上穿着官袍，卻在這宮闱中迎奉取媚、蠅營狗苟！空念幾句詩，便覺得自己遺世獨立，實在可笑！”

周炳驚異擡頭。

他看着眼前的少女，神态和她的母親竟如此相似。那是一種撥開雲霧見光明的豁然，更是見了光明之後，再也無法低頭向泥濘的執拗！

破天荒的，周炳沒有發脾氣。

他似怅然若失，又似早就料到有今日，輕聲道：“不留在宮中，也不去陪都。你想去哪呢？”