庭州大營一片愁雲慘霧。

奉命而來的宗将軍頭疼不已:“眼下這情形，如何猛攻？”

“你們都主守？”姜餘聽完各部将的言論，望向沉默的窦将軍：“窦大人怎麼看？”

窦将軍一拱手:“下官請戰。”

駐守庭州的衆位部将面面相觑。有些主戰卻不敢擔責的，暗地裡激動了。

宗将軍雖奉有聖名，但素來謹慎：“依我看，猛攻是少不了的，關鍵是猛攻的時機。老窦，你在庭州這麼久，突厥出兵那般反複無常，沒搞清楚他們的套路，怎麼敢主戰？”

窦将軍冷了臉：“你也說了，在庭州領戰的是我。你們一個二個，都從京城過來，難不成比我還清楚該不該進攻？伏唯聖上皇天厚德，請宗将軍收回你的話。”

“宗将軍，”姜餘擡手壓下還欲辯駁的宗将軍，“聖上雖派你來，可也說過，庭州主事的依舊是窦将軍。窦将軍，本官這次過來，任的是巡察禦史。你隻管做你的就是，有錯本官自會參，有功本官也必會呈報。”

從大營裡出來，宗将軍還有些忿忿不平。

姜餘看在眼裡，“誰讓你過來？又讓你做什麼？”

宗将軍又驕傲又洩氣:“自然是聖上讓我來傳達進攻的旨意。”

姜餘颔首:“既是聖旨，不可違逆。今日起，你即鎮守距敵關。”

宗将軍睜大了眼:“聖上讓我進攻！從距敵關曆來是防守重地，如何能進攻？”

“這是旨意。”

簡短的一句話，宗将軍怔在那裡。

陛下數日前就去往皇覺寺祈福了！

這指令究竟是誰下的？

“不見聖旨，恕難從命。”

姜餘從袖中取出一卷手書，雖非聖旨格式，可那熟悉的字迹和鮮紅的印戳，已然表明了它的來曆。

宗将軍妥帖地收下那張輕薄的紙，沉默不語。

姜餘笑道：“天下事，你我既知，陛下怎會不知？”

宗将軍恍然大悟:“多謝提點。”

……

庭州形如尖錐，直刺突厥。

尖錐左側是近些年漸漸興起的烏當等國，與大雍交好，雖無力增兵援助大雍，卻也能保證不給突厥行方便。

爍石城位于錐角，曆來蒼涼苦寒。

實則不隻爍石城，楊柳被阿史那隼霄裹挾往突厥王庭去時，一路上曾遇到數座荒涼的空城。

這些空城昔日被突厥人燒殺搶掠，人口銳減，不足以抵抗突厥，故而内遷，隻留下斷壁殘垣。

如今爍石城中，有許多人都是戰亂時内遷來的。背井離鄉，過往積累下的财富全部付諸一炬。來到一座新城，舉目無親、居無定所，重新營建起房舍，不知又要花費多少時日與心力。

今日爍石城中下了雨，天色灰蒙蒙的，馬車裡也有些潮悶。蕭策安掀起車簾一角，恰見遠方一抹鮮亮的青色身影，正扶着鬥笠冒雨趕路。

楊柳悶頭疾走，不期然間撞上一人。因被鬥笠遮了視線，又急着回去，見他沒被她撞動，反而她自個兒被撞得險些跌倒，遂回身拱手道:“見諒，見諒！”不停頓地往前去。

東正都看呆了，張張口沒說出話，默默地撐着傘，望着人越走越遠。

“陛下，可要屬下叫一聲？”

蕭策安臉都是沉的:“讓她走。”

在爍石城的新居有些偏遠，楊柳跨進院子裡，擰了擰衣服上的水，環視一周也沒找到蕭策安，大為困惑。

下着雨呢，人往哪兒去？

爍石城附近有些山匪，大多是突厥人僞裝而成，并不強勢。蕭策安近些日子帶着侍衛們将山匪一洗而空，洗了染血的長劍，一目十行地掠過手中的書信，撕碎了灑入河水裡。

夜色暗沉，雨也停了，騎着馬行在路上，踏起朵朵水花。雨水滞留在青石闆路上，被光一晃，顯出鏡面一般的色澤。

楊柳就倚坐在門檻上，百無聊賴地晃着手裡的燈籠，瞧見不遠處的一行人，刷地站起來，熱情問候：“陛下、陛下，您累嗎？”

蕭策安瞥楊柳一眼，面無表情地走過去。

楊柳有些懵了，落後幾步跟着走，眼睜睜看着他進了寝居。問東正，東正嘴巴又嚴得很，什麼也不肯說。

連忐忑地敲門都沒人理她了。

繞到窗前，窗子用短衡木随意地支着。楊柳一手取了衡木，一手放在小窗上，還未擡起，一支劍就斜斜刺來，從她發頂穿過，還削下幾縷發絲。

隔着窗戶，楊柳怕被一劍捅穿，連忙出聲:“有話好說，有話好說！君子動口不動手！”

蕭策安挑眉：“怎麼個動口法？一個人動還是兩個人動？”

楊柳臉色漲紅，“就是講講話。”

蕭策安鮮少見楊柳主動過來，氣早就消了，“進來。”

楊柳可算見到人了，長舒一口氣，笑問:“您什麼時候回京師？”

蕭策安轉玉扳指的動作一頓，語調不溫不涼：“與你何幹？”

楊柳一噎，“您萬金之軀，萬萬不可漂泊在外。京師多繁華，朝野又有多少事要您主持。您若不回去，我怕是要成罪人了。”

蕭策安唇角下壓。

饒是楊柳也看出他心緒不佳了，琢磨着要再換一套說辭。

蕭策安胸腔間那叢火又冒了出來，笃笃笃地敲着桌面:“有話直說，再繞來繞去，朕先把你丢出去。”

楊柳沉思着，被突如其來的巨聲驚得一激靈，“我看近日不少人在暗地裡打探您。邊境不是久留之地，還是速速離去的好。”

蕭策安語氣緩和些許:“你若是同行，回京師也不無不可。”

楊柳搖搖頭:“我不走。陛下，阿史那隼霄部下有一位名叫翰赤金的謀士，尤其擅長辨别真僞，恐怕這些人是他派來的。”

蕭策安無謂一笑:“不過是些宵小之徒，哪裡值得憂慮？”