縣令市儈，數次暗示楊柳在父親面前為他美言。楊柳本以為要他做些實事需費一番功夫，不曾想他答應得如此利落。

她走時，縣令還依依不舍地送别，問了她的住址，要挑好日子登門拜訪。

回去時門口候着一個人，見了楊柳就遞上來一封信，“我家主人給的，公子看完記得回信。”

楊柳一挑眉，拆開瞄了一眼：“太酸腐了，不看。”

“那回封信？”

楊柳也不打算為難他，提筆很快地寫了封回信，看他茶都來不及用一口就揚長而去。

入了夜，楊柳都準備安歇了，侍衛來報:“公子，門外有人求見。”

來人自稱是爍石城牢頭，鬥笠披風裹得嚴嚴實實，一進門就伏跪在地：“請公子為百姓做主！”

久未聞人聲，牢頭擡眼，見座上的公子神色冷然，一副不為所動的模樣，咬咬牙道:“我要狀告縣令，貪贓枉法、藐視法令、濫用私刑！”

“公子請到牢裡看一看，有哪家大牢如爍石城一樣，人滿為患！”

楊柳一掌拍在案上：“你要狀告堂官，就請到州裡去，我這裡管不了。”

牢頭一驚：“公子切莫被縣令唬了去！此人實在是蛇蠍心腸！”

楊柳冷笑：“空口無憑，叫我如何信你？”

夜探大牢易被察覺，牢頭思慮再三，下定了決心:“我帶公子到牢裡，公子一看便知。”

這牢裡果真滿滿當當，幾個衙役穿行在牢房之間，不斷地将牢房裡的人合并。

死囚犯都押往了州裡候刑，縣裡的大牢大多拘押雞鳴狗盜之徒，衙役足矣鎮守。爍石城已經許久未曾發生過命案，大牢騰出來給難民暫居不無不可。

怪道白日裡縣令不願意騰大牢，還輕松地應承要騰出縣衙。

牢頭在一旁解釋：“今日公子提到了大牢，縣令恐公子生疑，連夜合并犯人，要騰出來幾間牢房。”

“他抓這麼多人做什麼？”

倒真是個不經世事的公子。

牢頭心神略松:“縣令一向小罪重罰。人進了大牢，要想有口熱飯吃、不受太多磋磨，就得孝敬縣令。憑此一項，縣令就貪墨了不少銀子，不知害了多少百姓。”

“豈有此理！”楊柳義憤填膺，“若不是你，本公子還被蒙在鼓裡！老賊太猖狂！”

“這都是為官該做的，”牢頭微微笑了，“公子，當務之急，是如何處置牢裡的百姓。”

“此事還要你來做，”楊柳應道，“如今正是多事之秋，等父親閑下來，我定要向京城去信，如實禀報你與老賊的功過。還望你辛苦些，留意着他貪贓枉法的證據。”

牢頭喜出望外：“公子放心，我拼了這條老命，也要鄉親們盡早脫獄。”

從大牢出來，楊柳心情沉郁。

院裡燈火還亮着，隐約見一個面生的侍衛立在院中，身旁放着幾口大箱子。

這人一來就要送财物，管事不敢處置，等楊柳回來便迎了上來。

楊柳指指角落：“都放在那兒吧。”

那侍衛也不多言，照做後就拱手拜别。

趙慶見楊柳不入書房，徑直往寝居去，提醒道：“公子，還未寫書信呢。”

楊柳覺得好笑：“我有沒有個做大官的爹，他們不清楚，你還不清楚嗎？”

趙慶暗自懊惱，看楊柳并不傷神，提議道：“寫給旁人也好。”

“不必寫了。”

趙慶驚愕：“那就放任這狗官欺壓鄉裡？”

楊柳無奈一笑：“秋後算賬便是。”

趙慶眉眼間有些不忿，楊柳問：“本籍官員不能擔任本地堂官。從上書到革職，再到朝廷派來新縣令，中間這許多時日，都要下屬長官暫代縣令。你看這縣衙裡，有哪個能暫時掌權的？若是突厥來犯，誰能主事？”

“牢頭就不錯，”趙慶思索一瞬，“雖不知行事如何，心腸卻不錯，起碼裝着百姓。”

楊柳搖搖頭：“人家把咱們當猴耍呢。他說百姓要行賄縣令免受牢獄之苦，可百姓哪裡能這麼容易就見到縣令？隻怕百姓行賄一次的銀兩，連縣令一頓飯錢都不夠。”

趙慶霧蒙蒙的腦袋有些清醒了：“百姓行賄，一定是先孝敬獄卒，獄卒再上給牢頭，牢頭呈給縣令。”

“是了，”楊柳笑笑，“這般層層剝削，他和縣令可分不開。這次過來告狀，想來也是對分贓不均不滿意。”

“再說，近來從爍石城經過的上官不在少數，他若真有心悔悟，為什麼不狀告他們，要來對我告狀？”

“不過是看我年少好騙，又有個京裡的高官爹，想踩着咱們上位。”

趙慶怄得要死，禁不住低聲斥罵。

這也正是楊柳最厭煩之處。

未入官場，惡臭便撲面而來。

小吏的明争暗鬥就叫人頗費心思，為了各自的利益不擇手段。越往上走，冷槍暗箭更是防不勝防，何時丢了性命都不知道緣由。

今日看，蕭策安待楊柳不薄。可楊柳也無法确信，若往後她對他有威脅，是否還能善終？