楊柳試着走了走，這身盔甲可真夠重的，但她個子高，也算撐得起來。

大堂上分左右站着兩班人，牢頭、縣丞、主簿，駐留在爍石城的兵士，以及追随楊柳而來的父親舊部。

此刻都目光灼灼地盯着楊柳。

楊柳笑笑，一擡手請他們起身：“舞文弄墨，本官略勝諸位一籌，可論及行軍作戰，諸君的英姿，吾不及也。”

雖是謙遜之語，然而衆将觀其姿态行止，沉穩而不失力量，泰山崩于前而色不變，隐隐有大将之風。

“如今大敵當前，還賴諸君通力合作。本官自會奏告朝廷，為有功者加官進爵。”

“大雪封山數日，突厥王庭又離此處甚遠，依諸位看，對方人數大緻在多少？”

崔校尉道：“末将巡察過，如今聚在城外的突厥兵至多有三千人，但都是個中高手，領頭的乃是六王子。”

楊柳點頭：“此人性情莽直，粗中有細，英勇無畏，不得不防。然太過剛烈，以緻剛愎自用，怒極時聽不進良策。”

張上校出列：“遠行而來，必定糧草短缺，請大人務必防範突厥掠糧。”

“是極，”楊柳颔首，“本官早已派羊康警示押運官。張大人，你最擅偵查潛伏。三千人圍城所用的糧草，不在少數，必然在别處囤積。本官派你冒夜出城，不惜一切代價，燒毀突厥糧草。”

“是！”張上校這一聲應得極大。

“劉中尉。”

“末将在。”

楊柳看向他：“素聞中尉善于操練兵士，王義等自願入伍的青壯年，還要你近些日子抓緊調教，務求令行禁止。”

“是！”

他們這些人，大部分是楊将軍舊部，餘下則是爍石城官兵。這些舊部追随楊柳而來，一是為了将軍屍骨，一是償還将軍恩情，此時乍然見楊柳調兵遣将，隐隐如見故人，當下便是目中一熱。

至如爍石城官兵，看這青年人往主位上一坐，便是一副穩操勝券的泰然模樣，不禁也跟着沉靜下來。又見楊柳調度官兵揮灑自如，一個照面的功夫便摸清了他們底細，暗暗佩服。

再聯想數月前鬧得離奇的流言，憶及陛下遲遲不肯蓋棺楊柳已死的做派，想來此人是奉了帝命，簡在帝心。

恨非吾家子！

尤其牢頭，如今知曉那大印是一品國公印，時時恐懼楊柳看破了他先前的欺瞞愚弄，自是惴惴不安。

楊柳繞過了他，徑直叫出縣丞、主簿，“算上王義等人，如今城内有多少兵力？”

二人答道:“不足七百。”

這六百餘人，将老兵散，而對面近三千突厥騎兵卻兵強馬壯，又有骁勇善戰的六王子領軍。

他們的主帥……

衆人望向楊柳。

隻是個過分年輕的官家子，一個從未上過戰場的襲爵者。

哪怕有天分、得帝心，也難保夭折。更甚，他便是棄城而逃，大抵也不會被朝廷處死。

楊柳撫掌而笑。

突兀的笑聲響徹在大堂，一下下敲擊在衆人的心上。

牢頭終究忍不住：“大人為何發笑？”

楊柳哼了一聲，揮手招上一人:“宋明，本官問你，下一場雪在什麼時候？”

宋明面上褶皺遍布，目光卻清明，“三日後。”

武将精神一振。

竟是預測天時十拿九穩的宋明！

楊柳看向主簿：“城裡有多少隻箭矢？”

主簿拱手：“兩萬餘隻。”

爍石城為前方供應箭矢，這兩萬餘隻箭矢剛造出來，鋒刃無比。

牢頭大急：“這有什麼關系！幾隻箭，能擋住突厥人不成！”

“吼什麼，”楊柳照舊繞過他，無視他的尴尬，轉問其餘部将，“突厥的馬兒，能躍過我們的護城河嗎？能躍上我們的城牆嗎？”

“當然不能！”趙慶震聲，“雪一下，突厥馬困兵乏，必定無力進攻。他們過不了護城河，就算攻城，我們也能射箭擊退他們。守高禦低，三天，我們就軟到守也守不住嗎！！”

牢頭還是忍不住出來：“大人，敢問您手下還有多少能人？”

楊柳微笑，舉目四顧，“恕本官不便告知。諸君的家人都已經送到城外，隻要諸君全力以赴，即使城破，本官也能保證讓諸位加官進爵。諸君不在，官爵便傳給諸君的子嗣。若是守住了爍石城，就是随本官面見天顔，也不無不可。”

這莫大的誘惑，已經讓諸将狂熱了。

楊柳指了一位駐守爍石城的将領：“百姓出城不到三個時辰，你帶上準頭好的兵，守在城上，不要放任何突厥人追趕百姓。若是有突厥兵過了界，就地格殺，絕不許他再回頭報信。如有差錯，本官拿你是問！”

夜色依舊濃黑，天還沒破曉，大堂裡的蠟燭漸漸變矮。人影也稀疏了，隻剩下楊柳和趙慶。

楊柳一下歪在圈椅上，想捶捶肩膀，錘到的卻是冷硬的肩甲，整張臉都皺巴在一起。

“好趙慶，我長這麼大，還沒領過這麼多人呢。父親知道了，一定會誇我。”

趙慶鼻子一酸，“公子，趙慶不是外人。”

為将自然不可露怯。若這城裡都是将軍的部将，或是公子來此地任職已有一段時日，又哪裡至于敵軍兵臨城下還要費大心思鼓舞士氣。

公子報的是優，可爍石城的憂，他們這些部将看在眼裡，如公子一般，不能宣之于口。

楊柳突然就很想叫叫他，事實上她也這麼做了。

“趙慶。”

“公子，我在。”

楊柳露出個真切的笑。

這麼多追随她的人裡，有人是審時度勢，有人是顧念她父親的恩情，也有人是為成就心中義氣……太多太雜，她分辨不清，隻能如他們敬愛她一般，回之以敬愛。

隻有趙慶。

楊柳無比确信，趙慶隻是追随她。

許是夜太寂靜，楊柳在這種時刻，竟還憶起了蕭策安。

那時她總是翻看殿中的奏折，已經看了許多時日。蕭策安忽然捉了楊柳，推過來幾份折子，研了朱墨，要她批了這些折子。

不止顧忌權力上的侵奪，楊柳更憂心手中的筆要攪動無數不相幹人的命運。而她與他們素不相識，遲遲不肯落筆。

蕭策安便以此嘲笑楊柳膽小怕事，壓着楊柳批了一份又一份的奏折。

“兵熊熊一個，将熊熊一窩。”

楊柳依舊記得這句話。

如今想來，他頭一次批奏折，會不會也像她一樣，怕得不敢落筆？

他年少時孤身一人迷失在大漠上，不得不殺了最愛的馬求生，又是否迷茫驚懼？從不愛殺生的儒生到上陣殺敵、領兵作戰，想必也曾惶惶不安過吧？

楊柳忽然就笑了。

即使懼怕，想來他如今也隻會懼怕失去權柄，還真沒到要楊柳來操心的地步。

“趙慶，随我到城樓上轉一轉。”

兵臨城下的第一天，即使還沒有短兵相接，楊柳也不能放松警惕。