寂靜的大堂裡，楊柳聲線平穩，一如往常，撩袍在主位上落座。

大難臨頭，眼看就要死無葬身之地。牢頭哪裡聽得進這位富貴公子的話，隻覺這小兒天真得可笑，“你有個好爹，當然什麼都不怕！”

楊柳望向縣丞、主簿：“你們也這樣想？”

二人不語。

“趙慶，”楊柳眸光落在牢頭身上，“能踏出這縣衙的，隻有兩種人。一是百姓，一是縣官。我給你們選擇的機會。”

趙慶長劍半出鞘，守在楊柳身側，虎視眈眈望着堂上衆人。

牢頭不屑：“你還能免了老子的官不成！”

端坐主位的年輕人隻是笑了笑。

不隻是牢頭，縣丞和主簿也都覺得楊柳瘋了，這種時候還笑得出來。

待發覺帶甲衛士将縣衙圍得水洩不通時，他們看向楊柳的目光，便堪稱震驚狂熱了。

楊柳哂笑:“是去是留，煩請諸君說個明白，我也好提拔我的手下。”

三人對視一瞬，齊齊應道：“我們不走。”

楊柳問：“我是誰？”

牢頭俯首：“大人是京城來的上官，暫掌爍石城。城中一切調度，唯大人命是從。”

楊柳颔首，從袍袖裡取出一份文書，下面蓋着朝中大員的官印，抛給牢頭，“兩刻鐘内，我要百姓都知曉，從此城裡沒有棄城的縣令，隻有上面派下來的欽差。”

牢頭接過，與縣丞、主簿同看，霎時如遭雷劈。

這麼高的官階，但凡亮出身份，何須與他們多費口舌？

三人的神色漸漸明亮了。

上官竟早早潛伏在城中，是否是朝廷早就料到了今日？他們幾乎不敢深思，但終究是有了幾分底氣，脊梁骨挺了起來。

派走了牢頭，楊柳轉向餘下二人：“城裡米糧、絹帛、獄卒、駐兵、人口各有多少？壯丁占多少？”

縣丞、主簿一一道來。

二人悄悄打量楊柳的臉色，恍然發覺竟看不出這個年輕人在想什麼。

楊柳在衆人的簇擁下往城門去，百姓的躁意已被稍稍安撫。

牢頭和縣衙官兵的強勢自信感染了百姓，兼之有王義帶着弟兄中四處撫慰，百姓喧嘩聲已經小了許多。

楊柳登上城樓，望着烏泱泱一片手無寸鐵的人，恰見他們扶老攜幼，正仰了頭目不轉睛地盯着她。

她在他們眼中看到了恐懼與希冀。

清脆的鳴金聲極有穿透力。

“鄉親們，朝廷派本官來主持爍石城事務。”

“如今城外百裡處，突厥的騎兵正向我們開來。”

哀哀的哭聲此起彼伏，牢頭小聲道：“大人，民可使由之，不可使知之，您不必告訴他們這些。”

楊柳靜靜看着城樓下的百姓，等他們哭了一會兒，示意衛兵再次鳴金。

哭聲戛然而止。

“你們知道突厥為什麼要攻打爍石城嗎？”

“前線窦将軍正在和突厥打仗。我軍勇猛，突厥聞風喪膽，不惜繞路開進爍石城。一是為了劫燒糧草，斷了窦将軍的供給；二是和前線突厥夾擊窦将軍，趁機将我軍殲滅。”

一個個人站在城樓下，臉上淚痕猶在，目中染上憂慮與憤懑。

楊柳頓了頓，再次道：“鄉親們的苦，本官都知道。偌大一個爍石城，每三戶就有一個壯丁在窦将軍營中，和突厥人拼殺得你死我活。”

“突厥人不僅要殺掉孩子的父母，還要殺掉父母的孩子。爍石城，我們守一天，被送往前線的孩兒就多一分活的可能。”

“但天時難測，去往最近的城池，快些也要趕上一日的路。可最多四個時辰，突厥的騎兵就要兵臨城下。”

“婦孺老幼先行，本官派兵護送。然本官大部兵力要留下禦敵，其餘人等自行離去便是。”

衆人面面相觑。

王義突然跪下：“大人，王義不走！”

他那些弟兄們就也跪在他身旁了。

楊柳凝望着他：“為何不走？”

王義攥拳：“我們的家，我們自己不保，誰能來替我們保？大人沒來前，進城的難民受了災也隻能窩在雪地裡等死。王義有家，王義也不想去四處流浪，更不想去等人救我！王義天生命苦，等不來第二個大人！”

楊柳笑了：“起來吧。我升你為百戶，你便領着你的弟兄們。無論爍石城能否保得住，本官都會上奏朝廷，按功行賞，福澤家人。”

“趙慶，點兵，護送婦孺離開。若還有願意留下的青壯男子，都編入王義部下。”

王義身旁已經聚了一大群人，蓦地仰頭問：“大人，您的名字？”

“楊柳。”

王義堪稱驚喜了:“您的父親，可是楊巍楊将軍？”

楊柳颔首：“正是。”

時間緊迫，楊柳下了城樓，在城中巡視。

城外有護城河，即使突厥的騎兵到了，一時半會兒也越不過護城河，倒是有喘息之機。

……

阿史那隼霄帶着騎兵一路疾馳，在距爍石城三裡開外的地方紮寨。

一隊騎兵被他派去充做先鋒，望着遠遠的城池而去，神武高峻。

翰赤金随他在高坡上觀望，哈哈大笑：“王子，看那城上燈火稀疏，隻怕連駐軍都沒有多少。等他們抵達城下，我們一舉進攻，勢必拿下爍石城！”

王子謹慎，突然夜襲也要派兵試探。依翰赤金看，趁着城内人困兵乏，直接上就是，何必多費心思。

阿史那隼霄的笑卻凝固了。

先鋒騎兵行到城外一裡多處，忽然一個個馬蹄前仰，栽倒在地。人馬相踏，哪裡還有神峻模樣。

翰赤金驚訝了：“怎麼可能！如今土層分明都凍結實了，怎麼還會打滑！”

阿史那隼霄語氣陰沉：“灌水了。城裡的長官是誰？”

翰赤金皺眉：“縣令早就跑了，哪裡還有主事的？”

……

楊柳一邊穿戴盔甲，一邊問：“派人去抓縣令了嗎？”

趙慶道：“去了。按公子的意思，抓到人就送到州裡，檻送京師。”

楊柳點點頭：“趁現在還能出城，你有什麼想對家人說的，就寫下來，等會兒一并送出去。”

趙慶搖頭：“公子，趙慶隻有你和将軍。”

“好趙慶，”楊柳笑着，“若是有機會，往後我請媒人替你說親。”

趙慶家裡子侄衆多，親緣淺薄，十分年少時就跟着楊巍習武了，如今已經十年有餘。

見楊柳若無其事，趙慶猶豫一二，還是道：“公子，不給陛下去封信嗎？”

“公事之外，無私可言，”楊柳系上系帶，“人都到了嗎？”

趙慶：“到了，都在衙門裡。”