當年金殿殿試上陳清臣舌戰群臣風頭無倆，先帝撫掌驚歎少年英才龍姿鳳璋，甚至力排衆議改以往規矩欽定為榜首狀元。

一時間‘陳清臣’三字響徹上京，被稱‘上京第一貴公子’，次年先帝崩逝龍床前欽點入閣，‘小閣老’的意義讓他名聲之巨顯然蓋過所有天之驕子。

不管是出于風秀于林，還是朝中原有勢力的忌憚，那幾年的陳清臣身陷權柄旋窩步步為營，輸過也赢過，被陷害過也曾自證清白過，還曾被數次刺殺生死一線，隻到皇帝坐穩龍椅收整權力，做為心腹的他才能稍稍松口氣。

那是一個驕陽午後，不過十歲的謝琅華于人群中匆匆回眸，坐于馬車的陳清臣恍惚記起當年那個滿心依賴追着他叫‘清臣哥哥’的玉人兒。

初時他以為不過是念在年少萍水相逢一場，待到意識過多關注總能引起心緒波動時，才明白他不知不覺把當年的小小玉人兒放在心間。可惜自我認知的太晚了，小小玉人兒早已把他忘卻，有了另一個滿心依賴的‘蔚哥哥’。

年少成名，少時掌權，經爾虞我詐于權欲場曆練出來的小閣老當夜大醉一場，翌日收整衣冠把定好的信物束之高閣。

他不是沒有搶奪人的權力，也不是沒有橫刀奪愛的信心，隻是不願讓心中私欲吞噬變成往日自身最不齒的自私怪物。

就當他成全他喜歡之人的幸福吧。

次年，他聽取老師建議與其嫡女定下婚事，一有平衡自身處境之意，二也有讓自己放下之意。卻不想隻一年便婚事變故婚約告吹，陳府門檻再度被媒人踩爛，但這次陳清臣不想自我妥協了，大不了孑然一身孤獨終老，至少心中平靜坦然。

自此數年。

陳清臣都以為自己已經被自我說服了，隻到那日白雲寺于半山腰偶遇，數年不見容貌越發瑰麗哥兒摘下帷帽，欠身喚了聲‘見過世叔’。

沒人知道當時冷肅嚴凜的小閣老心緒暗流湧動，他提醒他戴好帷帽小心腳下，最後還不放心讓陳珂跟随過去護其安全，他以為這一次的偶遇又與數年來匆匆一瞥一樣，風過無痕，人去無聲，與住持下棋時還被看破心中藏有心事。

他捏着棋子，眼睑微垂，用一種自欺欺人的語氣說：“偶遇兒時故人，歎一句物似人非罷了。”

住持笑他：“原來小閣老亦是血肉之軀，心中亦的牽挂，可見人非草木之言誠不可欺也。”

陳清臣曬笑聲不予多談，撚子落定示意還是專注眼前棋局吧。然後小沙彌就闖了進來，一幅驚慌失措模樣，他原不想多管，畢竟這是寺廟之事自有住持主持事宜，卻不想從小沙彌嘴中聽到了‘陳家’‘謝家’幾個字。

他想起半山腰碰見的人，心中預感不吉，當即起身與住持一道去了。從小沙彌嘴裡斷斷續續聽了事情始末，他心中怒火高漲，分開人群見陳蔚跪在那一臉悔恨，怒值破頂出言便暗含諷刺——

“白雲寺盛名遠播，你不去大殿跪佛祖到這跪什麼？”

即已定親情投意合，為何要與旁人不清不楚還鬧到如此地步？置他于何地？眼神掃過他恸哭不已背影，陳清臣無比知道大局為重道理，所以他想先把圍觀人群散去再細細商議以後事宜，不想下瞬被他打斷。

“我要退婚。”

謝琅華說這句話驚吓到了所有人，但沒人比陳清臣心中驚濤駭浪更大，若非長久在朝堂上練出不動聲色本事，當場最失态的怕是他了。心中漣漪叢生，又怕他一時氣極，所以還提醒他說：

“婚姻不是兒時，你要想清楚。”

他想要他想清楚不要氣頭上做決定，因為他知道如果他與陳蔚的婚約退了，那麼能與之成親的人唯有一人。

便是自己。

他不會再錯失機會，哪怕用搶的，用騙的，用權柄壓人，他都不會再放手。與其說讓他想清楚婚姻不是兒戲，不如說是讓他想清楚自由歸屬，這是他給予他最後一次的後悔機會了。