餘氏自然明白娘家嫂嫂們的擔憂與顧慮，當即笑道：“多勞嫂嫂們費心了，依照我心裡的想頭，最好便是在嫂嫂們所說的一等人家裡品擇，三等我是萬萬不敢想的，高門大戶規矩森嚴，桃姐兒被我養得嬌氣，怕她不合婆母的心意，二等又太苦了些，且倘若我看走了眼，女婿屢試不第，豈不是害了桃姐兒的終身。所以隻得偏勞嫂嫂們替我在兩戶一等人家間走動了。”

餘氏言辭謹慎，心中看不中二等三等人家，即使在娘家親人面前，也不肯肆意臧否，隻說自家不合适，餘太太聞言，眼中露出激賞之色，滿口子答應着：“桃姐兒也是我們看着長大的，替她操心原是該當的，一家人何必如此客氣。”

謝太太在一旁閑坐，一面聽她們說話，一面替餘氏剝核桃仁，描金荷葉小碟上已經堆起一個尖尖，聽見她們拿定了主意，把小碟朝餘氏面前一推，笑吟吟地說道：“弟妹們思慮周全，我這個當姐姐的卻不如了，你們口中的二等、三等，我是壓根沒考慮，隻在一等中擇出四家來。”

餘氏已嫁做人婦十餘年，習慣了伺候翁姑照拂妯娌撫恤子女，此刻在嫂嫂姐姐跟前，卻被她們當作當年那個閨閣之中的小妹妹，還替她剝幹果，心中滾過蜜意又卷起一絲淡淡的惆怅，挨在謝太太身邊坐下，揀了個核桃仁送到嘴裡：“姐姐疼我。”

謝太太親昵地沖她笑，又向餘家太太道：“弟妹們擇的是哪兩家？且說出來瞧瞧咱們想的一不一樣？”

兩家人便把各自擇的人家說了，果真有一家呂氏是重了的，如此加起來便有五家待選，餘氏親自斟酌了，删去了一家父母不全的孤寡人，餘下四家便有些躊躇了，搓了衣角笑道：“論理是該設個小宴，當面談的，最好是能将人家的郎君叫出來親眼見一見，隻是這四家人雖都在京中，卻不在一府，相去甚遠，實在有些麻煩了。”

謝太太便道：“這有何妨，不好将四家人請到一場宴上，大可以分頭相看。或是備了禮登門，或是約了那一家的夫人去佛寺或是登山賞花，再不濟，雖則你家裡不好辦宴，也可往外頭去租個園子，由我和弟妹們牽頭來辦的。”

餘氏感激不已。謝太太雷厲風行，說辦便辦了，當即拿了謝老爺的名帖，給大名府的崔家去信。謝崔兩家本就是姻親，謝太太長女謝懷瑾便是嫁到了崔家，如今她們替桃姐兒相中的崔小郎君正是謝懷瑾夫婿的族弟。

崔家太太接着信，便替他們張羅了一場賞春的小宴，兩位餘太太和謝太太帶着餘家姑娘與謝家姑娘去了，替桃姐兒掌眼，看看崔家的家底和崔氏郎君的人品。

餘太太與謝太太代表的是女家，便該端着些，未帶着桃姐兒同去，也是表示小娘子的矜持，不是上趕着由着男方挑揀的。要待到彼此有意，八字有了一撇的時候，才會讓崔太太見一見桃姐兒。

待散了宴回來，餘太太與謝太太顧不得往來奔波的疲累，便到寸心堂中，将崔家的長短詳詳細細地說了。有利自也有弊，餘氏聽了半日，一會覺得崔郎确實有可取之處，生得周正不說，讀書也很刻苦，一會又覺得崔家姐姐妹妹生了一長串，最小的一個妹子還在襁褓之中，小姑太多，桃姐兒嫁過去應付不來。且崔老爺生了這許多，定是納了不少妾，倘若崔郎肖父，也是個多情種子，桃姐兒該如何是好？

謝太太見她躊躇，拍拍她的手背：“也不急着決定，咱們再看看别家。”遂又替她張羅着去看真定府的王家。

這一回是餘家的人脈派上了用場，王家小娘子倒是不豐，卻生了一串兒的小郎君，與桃姐兒年紀仿佛的就有三個。是以這一回便由餘家和謝家的郎君出馬，以請教學問的由頭過府，借哥哥弟弟們的眼來探王郎的虛實。