娉姐兒與婷姐兒當初入學的時候，可未曾有這般待遇，一時間也不知道該駐留原地等好哥兒，還是先自行回去，不由有些無措。過了約摸一刻鐘的功夫，明德樓那邊也下了學，松哥兒從德馨室出來，見外頭這般熱鬧，也吃了一驚。因着有長輩在，他便上前一一請安問候。花老太太和姚氏這才從激動的狀态中松弛下來，忙着張羅午膳。

今日是好哥兒頭一回上學，這樣的“大日子”，東西府的人便也不分開吃飯了，春晖堂裡擡出了那張仙鶴逢春的大圓桌，甯國公府的女眷和孩童一道入座，飯畢花老太太還留了好哥兒歇在春晖堂裡。

好哥兒受到這般重視，也很興頭，暫時忘卻了上午冗長的學習帶來的一絲無聊與不耐，掰着指頭将先生教他的背了一遍給花老太太聽，喜得老人家連聲稱贊：“是個聰明孩子，随了你父親。”

至于姚氏，留給她的驚喜時間則安排到了下午，放晚學的時候，好哥兒将在花老太太處的表演再度重複了一遍，再次收獲溢美之詞。

在花老太太和姚氏的鼓舞之下，好哥兒學習很有勁頭。隻可惜好景不長，不過三五日的功夫，新鮮勁兒一過，好哥兒便有些懈怠了。在親長們的勸哄之下勉強又堅持了一段時日，便視德馨室如洪水猛獸，誓死不再踏足了。

若好哥兒有一個如殷苈沅般的嚴父，在最初鬧學的時候領一頓“竹筍炒肉絲”，徹底斷了厭學的病根，倒也罷了。偏生殷萓沅夫綱不振，萬千讀書立身的正理抵不過姚氏一記眼風，更兼着好哥兒生得玉雪可愛，殷萓沅縱是有心責罰，望着那張與愛妻神似的小臉，也舉不起闆子來。

阖家上下，大房的殷苈沅夫婦不便管，雖有家長及宗婦的身份，好哥兒畢竟父母俱在，也沒有越俎代庖的道理；花老太太是不欲管，在兒子輩中老太太自來最寵愛殷萓沅這個晚生兒子，在孫子輩中又是好哥兒這個小孫子最得其青眼，正所謂隔代親，隻消得好哥兒平安喜樂，老人家便心滿意足了，至于讀書考舉，一來有長房的松哥兒繼承宗祧，二來偌大一個甯國公府又不是養不起一個閑人；姚氏則是不忍管，兒子不僅是她十月懷胎身上掉下來的一塊肉，更是她後半生的指望和依靠，讀書差些，也不礙着他承襲家業，可若逼迫太急或是讀書太刻苦折損了壽數，卻叫她餘生指望誰去？

倒是娉姐兒在對好哥兒的教養上更上心些，見姚氏溺愛弟弟，凡事皆任由其随心恣意，總要上前苦勸。初時姚氏因着這個女兒向來與自己貼心，還肯聽些，時日久了，便也有些不耐：“小孩子家家的，懂得什麼？你父親恁般聰明有能為，因着你太後姑母的緣故，還須得避嫌。你弟弟縱是讀書中舉成了狀元郎，也沒有宰相大将軍的大官給他做。”

娉姐兒急道：“我在先生那裡打了包票的！好哥兒這樣三天打魚兩天曬網，先生臉上怎麼挂得住。”姚氏道：“這有什麼，咱們家又沒去讨要束脩，好哥兒要歇幾天便歇了，縱是不讀，便不讀了，先生權當白拿束脩，反正不虧。”

娉姐兒見母親完全沒有理解自己的意思，還把話題圍繞在阿堵物上，覺得自己簡直是雞同鴨講。又是恨好哥兒不上進，又自責自己沒能似桃姐兒一般引導弟妹上進，覺得挫敗，又覺得自家弟弟這樣賴學，在先生處沒法交待，急得幾乎要哭出來。

她小聲嘟哝了幾句，偏生姚氏耳朵尖，聽見了又添不樂：“你說我俗？你才讀了幾本書，就看不起我這個當娘的了？怪道人家說‘女子無才便是德’，姑娘家書讀多了，眼窩子也大了，心眼子也野了，又是嫌弟弟不上進，又是嫌娘俗氣……”

“娘别惱，姐姐她不是這個意思……”婷姐兒見母親與姐姐起了争執，連忙上前和勸。隻娉姐兒本就心煩意亂，如今又被母親數落，眼圈兒登時就紅了，梗着脖子才要分辯，被婷姐兒拽住袖子，沖她又是使眼色，又是搖頭。

這下娉姐兒原本八分的委屈登時升騰到了十分，高聲道：“不讓我說話是吧？好，知道你們不愛聽，我不說了，我以後一個字兒都不說了。”

語畢用力甩脫婷姐兒的手，噔噔噔地跑了。