娉姐兒一回頭，看到的就是好哥兒這副沒出息的模樣，知道指望不上他，隻能暗自歎一口氣，親自開了口：“娘，女兒和弟弟有事情要同您說。”

姚氏見她神情嚴肅，臉上的笑容微微收斂，一面朝周圍的服侍人使了個眼色示意她們退下，一面問道：“這是怎麼了？”

待衆人魚貫而出，鬓雲得了娉姐兒的示意，暫時也押着蘆莺退下了。屋内隻剩下母子三人，娉姐兒方開口，她吸了一口氣，輕聲道：“娘先穩着些。”提醒了姚氏一句，這才從春山領着春風到秋水閣求見自己說起，一路說到她把好哥兒叫來對質。

“女兒想着，蘆莺畢竟有了身孕，事情大得不是您出馬便壓不住了，這才不得不叨擾您……”娉姐兒說完了，又推了推一直藏在她身後的好哥兒。好哥兒得了暗示，馬上撲過去抱住姚氏的膝蓋，順勢滑跪在地，真心實意地痛哭起來，不一會兒就把姚氏的膝頭哭出了一片水漬。

姚氏本來還半信半疑的，看兒子哭得那樣，知子莫如母，立刻明白了是怎麼回事。她也不去找春山等人一一确認，立時就信了，氣得伸手就去揪好哥兒的脖領子。好哥兒不敢掙紮，順從地被她拎起來，仰着一張哭得通紅的小臉，眼淚混着汗水，看起來可憐極了。口中還說些“都是兒子的錯，聽憑娘懲罰，隻是娘千萬别因為兒子氣壞了身子”之類的話，聽得姚氏揚起的巴掌不過一眨眼就軟軟地落了下來。

如果是娉姐兒對好哥兒的種種溺愛心軟能夠裝滿一個銀匜，那麼姚氏對兒子的寵溺便足以占據一片汪洋。看着好哥兒知錯又可憐的模樣，娉姐兒都狠不下心來，現在他在姚氏跟前這麼一哭，姚氏心裡那幾分對兒子的埋怨，就立馬轉變成對“引誘兒子的小狐媚子”的熊熊怒火了。

姚氏當了這麼些年的家，雖然當得不算好，但多年經營，沒吃過豬肉也見過豬跑，自然知道怎麼處置。她問娉姐兒：“方才你的丫鬟拖了個人過來，那個就是勾壞好哥兒的小狐媚子？”

娉姐兒點頭道：“正是，她叫蘆莺，素來是個張狂愚蠢的。出了這樣的事，她還指望着您看在孩子的份上，許她當個姨娘呢。”

姚氏冷笑一聲，咬牙道：“想要享清福，也得撒……也得看看自己配不配！她肚裡的小東西是留不得的，叫朱嬷嬷配一副藥打落，至于她麼——我們殷家素來慈悲，沒有喊打喊殺的先例，我也就不要她的性命了，割了她的舌頭，遠遠地賣到瘴氣或者苦寒之地去做苦役！”

比起從前處理萬昌隆夫婦的時候，姚氏顯然有所成長，或者說變得更謹慎缜密，也更心狠手辣了。

從前心慈手軟，雖然将人發賣了，但留得性命在，給了他們胡亂嚼舌根的機會，一度損傷了兩個女兒的聲譽。如今姚氏吃一塹長一智，雖然沒有直接要了蘆莺的性命，但在留她一命的前提下選擇了最狠也更周密的手段。蘆莺是粗使丫鬟，并不識字，割了她的舌頭就無法向外界傳遞信息，自然杜絕了損傷好哥兒名譽的可能。

娉姐兒饒是對蘆莺的行徑和品性深惡痛絕，聽聞姚氏的處置，也不由地心中發寒。她甚至不由自主地想：娘在處置蘆莺的事情上如此嚴厲，到底是因為從前萬昌隆夫婦的事情有所反思和成長，還是因為對兒子的看重遠遠大于對女兒呢？

她又很快将這個想法逐出腦海，娉姐兒告訴自己：不能因為在親情之中受到一次傷害，就失去對所有親人的信任；更不能無端地在懷疑中消耗原本堅實深厚的親情，母親愛自己，也愛弟弟，非要争個高低優劣，就着相了。

不過她還是勸姚氏說：“也不必那樣血淋淋的，配一副啞藥，嗓子倒了也就不能亂嚼舌根了。”一面說，一面留意着好哥兒的神色，發覺他臉上除了恐懼和些許不忍，并沒有太多的不舍和反對。看起來好哥兒對蘆莺的感情，應該是對異性的好奇占了多數，沒有太多的非卿不可，娉姐兒便松了一口氣。

想想也是，自己這個弟弟平日裡雖然上房揭瓦，可說穿了是個膽子很小的人，明白了事情的嚴重性之後，心裡肯定害怕極了。這種害怕會占據他的頭腦，讓他隻剩下躲避和聽從。有的時候也會怨他經不住事，沒有擔當，但今天這樣的時候，他的表現倒是能讓自己和母親都少生氣些。