顧氏聽了，神情有些驚訝，還有一絲沒有掩飾好的失望。不過也沒有再多說什麼，隻是應諾會将她的原話轉達給對方。

這件事有了定論之後，娉姐兒的心情輕松了許多，數月以來一直低落的心境也漸漸好轉。意識到自己的自我評價一度低到自暴自棄的程度，娉姐兒也在有意識地做出改變，隻是心理建設的過程漫長，成效又不顯著，所以整個秋日，都被她用于自我治療之中。

在此期間，也陸陸續續發生了一些瑣事。姚氏的病不過兩日就痊愈了，病愈之後，她悄悄令艾媽媽預備了一口小棺材、幾個嬰兒用的包被、肚兜等物件，于無人處焚化了。

蘆莺之事，對姚氏的打擊很大，除了恨好哥兒不争氣，怒蘆莺帶壞了自己的兒子，她對于蘆莺腹中那個小生命，心中也五味雜陳。理智固然告訴她這孩子絕對留不得，并且一個粗使丫鬟生的孩子，也沒什麼值得可惜的；但姚氏雖然有許多可惡之處，本性卻也不是什麼大奸大惡之人，這樣殘害一個無辜的小生命，并且這個小生命還與她有着血緣上的羁絆，還是給她的精神帶來了巨大的痛苦。這私底下不成文的祭奠，既是對這個苦命孩子的緬懷，也是姚氏對自己罪惡感和良心的告慰。

揭發蘆莺罪行的時候，西府的陣仗鬧得很大，為了殺雞儆猴，整個西府有頭有臉的仆婦都見證了這一場面，餘下身份不夠的，也在事後口口相傳中聽了個囫囵。

蘆莺剛被灌下啞藥，一面驚喜于自己小命保住了，一面驚訝于肚裡的孩子居然也沒事，然後才意識到自己永遠地失去了聲音。随後她被艾媽媽拖到人群的中央，聽着艾媽媽那平闆中難掩憤怒的聲音一一細數自己的罪行，看着衆人或驚訝或鄙夷或嘲諷或唾棄的眼神。她畢竟是個小姑娘，面對這樣的場面，心中恐懼極了，開口欲辯，卻并不能發出聲音。她想指正艾媽媽言語中的不當之處——她腹中這個孩子，根本不是什麼不知道父親是誰的野種，這是二少爺的兒子，是府上正經的小主子。可她什麼都說不出來。她慌得眼角沁出了淚，卻隻能換來圍觀者更多的不屑和鄙夷。

她慢慢地彎下身子，雙手抱住膝蓋，用這樣一個保護的姿态，徒然而又可笑地試圖保護自己，保護腹中的孩子，她聽見人群中一個婆子的粗聲大嗓：“喲，你們看看她，還知道羞呢。”然而這樣的保護也阻止不了傷害，艾媽媽一把扯起她的頭發，逼迫她将頭擡起來，直面衆人的目光，直面唾棄和羞辱。

等這場漫長的批鬥結束，蘆莺已經精神恍惚。或許是沒有餘力去反抗，或許是因為喝下啞藥之後以為懲罰已經結束了，又或許是已經沒有了掙紮求存、求榮的意志，等艾媽媽熬好了落胎之藥去灌她的時候，蘆莺已經不反抗了。

蘆莺之事東窗事發之後又過了一個月，坐完小月子的她被賣了出去。這一次陣仗很小，都不必艾媽媽親自出面，回事處自有負責買賣人口的婆子聯系好了人牙子。蘆莺本來就是外面買進來的小丫鬟，在府上無親無故，生身父母走到賣兒鬻女的地步，也必然是自顧不暇、親情無存的末路之人。因此她被發賣的時候，竟隻有黃莺一個人來送她。

小丫鬟心眼不壞，否則從前在蘆莺跋扈的時候也不會百般縱容忍讓。黃莺看見蘆莺跟在婆子身後，魂不守舍的，背上背着個癟癟的小包袱，聽見黃莺叫她，也是呆呆的，喊了三五聲才慢慢地轉過頭看她。才一個月光景，她就像換了個人似的。

倒也不是說她受到了多麼慘痛的折磨，實際上恰恰相反，她小月期間的待遇不錯，不需要幹一點活，每日就在床上躺着，按時吃飯吃藥，飯菜是規規矩矩按照四等丫鬟的份例給的，每天還有一頓加餐，肉蛋魚奶輪着來，就是為了給她養身體的。

這或許是姚氏的愛惜羽毛，不想讓蘆莺的新東家覺得甯國公府苛待丫鬟，把人折磨得面黃肌瘦賣出去；或許是姚氏的慈悲，看她被吓得丢了魂，給她一點優待；或許是姚氏的心虛，畢竟她貨真價實殺死了一個沒來到世上的小生命，還害得一個小姑娘永遠失去了聲音。

可是蘆莺即使身體上作養得白胖了些，精氣神卻已經衰朽了，一雙大眼睛黯淡無光，眼神木然，反應遲鈍，好似那個原本活潑愛笑的小姑娘，和她銀鈴般的聲音一起從這具軀殼裡飛走了，永遠都不會再回來了。

黃莺給了那婆子一匣子龍須酥，那婆子就許她單獨和蘆莺話别。黃莺看着蘆莺失魂落魄的樣子，心中一酸，忍不住落下淚來。她胡亂用手背擦了擦眼淚，動作麻利地将自己荷包裡的東西取出來，分門别類藏在蘆莺的手上、頭發上、袖子裡、包袱裡。一面藏，一面囑咐：“你到别的地方，總有使錢的地方，這些首飾，是我和博學、笃志他們幾個小厮一起湊的，你拿給新東家的管事媽媽，求個輕省些的差事。”