響午，烈日正盛，蟬鳴聒噪。
“不好了不好了！”青凝慌慌張張沖進偏院，方沖到書房門口，正要伸手推門，門卻從裡推開，就見楚爍立在門前，皺着眉道：“什麼事大呼小叫？”
青凝雙目含淚，将手中信紙遞上去，抽噎道：“響午夫人用了飯不久，就回了房歇息，我見日頭猛烈，就想着取些冰放夫人房裡。誰知我取冰回來後，就看見桌上這封陌生信紙，我打開來看，原來是賊人留下的勒索信！”
楚爍立即打開信紙一看，面色随即一黑，雙目中隻剩下驚恐和憤怒之色。
未時一刻，杏子林草屋，一人前來，銀票十萬，見錢放人！如若報官，天人永隔！
“來人！！！”
楚爍震喝一聲：“通知下去，将楚府所有出入口全部關閉，沒我命令，一隻蒼蠅都不準放出去！”
“是！”護衛得令，飛身沖了出去。
青凝已哭成淚人，“小，小姐不會有事吧…”
楚爍已顧不上傷心，吩咐道：“去讓肖管家準備好銀票，再叫許壁帶人将杏子林重重包圍，聽我命令行事。”
楚爍眸色陰暗，聲音極是冷酷，“現在，就讓我去會會這個不知死活的家夥。”
青凝強作精神，回道：“是。”
未時一刻，楚府杏子林。
遙眼望去，每棵樹上都挂滿了黃橙橙的杏子，顆顆鮮嫩飽滿，誘人非常。杏子的果香撲鼻而來，将這片空氣浸染的酸甜迷人。
楚爍如約而至。杏子林中央有一處草屋，此草屋是存放護林工具之用，有時護林匠也會在此逗留歇腳，不過常日裡鮮少有人來此，是而四周更顯幽僻。
杏林深深，萬籁俱寂。
楚爍眼觀四方，皆不見半抹人影。
“在下楚爍，已攜銀票至此，請閣下速速放了在下夫人。”
楚爍的聲音在空闊的林中遙遙傳去，無人應答。他沉凝片響，又道來：“閣下隻是為财，十萬銀票盡可拿去，隻要閣下放了在下夫人，我楚爍在此起誓，絕不再追究此事！”
回音穿透深林，繞了一圈，又折返飄回原處。
楚爍耐心已失了大半，語氣也不免生硬了幾分：“閣下若再藏頭藏尾，休怪我不客氣了！”
這時，草屋木門吱呀兩聲響起。
楚爍渾身一定，視線随着晃動的木門來回搖動。
“砰！”
木門忽地又緊緊合上！
楚爍心下一震，擡腳就要走上前去。正當他欲要動身之際，一聲怪異尖銳、男不男女不女的聲音從草屋内揚了出來：“楚少門主，何需動這麼大的火。”
楚爍目光一凜，沉聲喝道：“裝神弄鬼，鼠輩之流！我不管你是誰，快快放了我夫人！”
“哈哈哈！”怪人大笑幾聲，又道：“素聞楚少門主與夫人恩愛情深，羨煞旁人。可依我今日所見，倒是未必。”
楚爍瞳孔一縮，冷聲厲喝：“賊人為财，閑事少管！”
怪人果真是奇怪，先是嘿嘿兩聲怪笑，接着又陰陽怪氣道：“嘿，這事我還偏要管，怎樣？貴夫人現在在我手上，我說如何就如何，明白嗎？”
楚爍攥緊雙拳，臉色時青時黑，額前青筋凸起，他重重呼吸幾口，死死将怒火壓制下去，才冷冷問：“你究竟要如何？！隻要你不傷害我夫人，我什麼都可答應你。”
怪人咔咔一陣嬉笑，待笑夠之後，才道來：“坊間傳言你對尊夫人又珍又愛，既是如此，為了尊夫人，我叫你做什麼，你就做什麼，沒意見吧？”
怪人雖是詢問語氣，可話中又透着不可拒絕的強硬，楚爍面上更是陰沉，咬着牙槽道：“閑話少說！”
怪人道：“楚少門主果然爽快！好，要想尊夫人安然無事，那就給我來段小曲，讓我開心開心，隻要我開心了，尊夫人自然能平安歸家。”
“你！！！”楚爍一張臉漲得通紅，又是羞又是憤，“你簡直強人所難！”
怪人怪啧一聲：“哎呀，原來海誓山盟情比金堅在一段小曲面前什麼都不是啊～可憐尊夫人了。”
“你！”楚爍死死咬了咬牙道：”好好，你要聽什麼曲，說來！”
怪人嘿道：“那就來一段負心郎投江吧。”
楚爍張了張嘴，還想說些什麼，僵立半響之後，索性一咬牙，一段‘支離破碎’的曲調從他嘴邊流了出來。
負心郎投江的前曲充滿着幽怨憤懑，描繪着一個凄楚女子如何被負心郎辜負；而後曲又是一段暢快淋漓，講訴女子如何在絕望悲痛中浴火重生，使計逼得負心郎人人喊打，衆叛親離，最後不得不投江自盡的故事。
這首曲子在金陵甚是聞名，傳唱度極高。小至三歲孩童，大至八十老人，可以說是人人皆會。如此簡單曲詞，即使是五音不全之人，也不至于将它唱得過于難聽。然而，從楚爍口中唱出來的，簡直堪比魔音，不僅‘抓心撓肝’，還有擾神之效，聽上一句，心肺焦躁，再聽一句，恨不得自戳雙耳，接連聽上十來句，隻恨自己為何不當場暴斃！
怪人也實在是不堪折磨，趕緊出言将他制止：“停停停！你這是唱曲嗎？你這是在殺人！”
楚爍冷哼：“你說的我也做了，快放了我夫人！”
怪人沉默一會，又提出了新想法：“唱曲你是不行的。這樣吧，我聽聞近日你與尊夫人不和，那你就來說說看，你們為何不和？”
楚爍氣到聲音發顫：“這事與你無關！”随即又想：“此人究竟是誰？為何對我和雲兒的事這樣了解？”
不等他再做多想，又聽怪人說道：“當然與我有關了。尊夫人貌美如花，我早已傾慕許久，若你要移情别戀，那我也不介意帶她遠走高飛，當一對神仙眷侶，哈哈哈哈～”
“無恥賊人！你休敢對雲兒有非分之想！我絕不饒你！！”楚爍說罷就要沖進草屋。
怪人似在某處關注着他的一舉一動，見他動作，立即喝道：“楚少門主，若敢再上前一步，那我可就要對尊夫人無禮了。”
楚爍聞言立刻退後兩步，喝聲道：“你究竟是誰？想要做什麼？！”他嘴上一邊問着，眼睛也在四處觀望，眼前草屋沒有窗戶，隻有木門一扇。然而木門禁閉，他是如何看見自己的所有動作？
楚爍不覺身寒，心裡暗道：“此人甚怪，絕不簡單！”暗驚之後又想道：“此事要速速解決，不能再拖！”
怪人似乎猜想到了他的想法，輕哼一聲，怪裡怪氣道：“楚少門主，為了尊夫人免受皮肉之苦，我勸你還是不要輕舉妄動的好。”
楚爍卻不想再與他周旋，掌上運力，準備一掌劈開眼前木門。
就在此時，身側劃過一聲破空之聲！
楚爍旋身一轉，擡手便抓住那飛來暗器！
暗器冰涼滲骨，還有些許咯手。楚爍擡手一看，面目皆是一片驚懼！
此暗器非真的“暗器”，而是一支海棠花垂珠步搖。這支步搖，昨日還佩戴在連蘊的發間！
楚爍隻覺腦袋嗡嗡狂響，通身如浸在寒冰中冰凍無比，額上背後已然濕了一片冷汗涔涔。他抖動的掌心之中，是那支嫣紅的海棠步搖，然而這抹嫣紅，卻被海棠花瓣上的一點猩紅奪去了所有矚目。
是血！
楚爍低吼：“你究竟想做什麼？！！”
怪人對他的反應頗為滿意，聲音也放的輕柔了許多，“我說了，讓你說出近日來你與尊夫人不和的原因。”
楚爍眼中閃過一抹異色，嘴上喃喃着道來：“…我與雲兒沒有不和，隻是我近些日子事務繁忙，少了時間陪伴雲兒，所以才……”
“楚少門主。”怪人突然插嘴道：“尊夫人的絕麗容貌，真讓我神魂颠倒啊～我已經等不及要與她共度良宵了～她的肌膚似冬雪般白淨，又白又滑，隻稍輕撫一下，我就已經情不自……”
“夠了！閉嘴！”煩擾楚爍已久的問題被怪人一再追問，他心煩又意亂，一是不想此事暴露給他人知道，二是不願再面對失敗的自己……可連蘊現下危在旦夕……罷了，他索性把心一橫，狂吼而道：“…是因為勾魂妖獸！”