小佑在追逐一頭黑熊。系着紅布的箭矢從她的手中飛出，每每擦着熊的皮毛射進土地。

這種野獸經常會明目張膽地進入村子搞破壞。作物被壓倒、啃食，積攢的肉幹還不夠它一天的食量。

聰明的熊還會站起來模仿人類，在黃昏或夜間迷惑人靠近，再進行襲擊。

哪怕小佑覺得熊仔非常可愛，作為保護村子的巫女，她至少要将野獸驅趕得遠一些。

好在，最近她經常能捉到魚蝦，肉食充沛的情況下，體力見長。今天一連追了這頭熊半天，跑了幾個山頭，馬上就可以回去了。

黑熊沖進一條小河，艱難地遊到對岸。

小佑站在河邊，扶着膝蓋喘氣。河水不深也不太急，但熊應該也累了。

女孩磕巴着對趴在對岸泡水的熊喊道：

“不要......不要再到村子裡......搗亂了！也不可以......襲擊人類！聽到了嗎？

不然，下次會被殺掉的！”

黑熊憤怒地吼回來，爬上岸，甩着身上的水離開了。

小佑在河邊休息，就着燒開的河水解決掉午飯，再順着自己射出的箭慢慢往回走。

制作箭杆的木材難得，箭頭的金屬更是金貴。怎麼可能用一次就丢掉嘛！

她都是瞅準了松軟的泥土開弓，這會兒一一拔出來，都還是完好的。

寂靜的林間滿連風聲都很小，偶爾有動物或飛鳥路過，便短暫地活躍起來。

身上的巫女服飾是很好的防護罩，讓女孩一個人走遠路也不害怕。

她一路慢慢往回走，偶爾見到藥材和蘑菇便采一些，或者做上記号。等晚霞漫天的時候，村子的炊煙已近在眼前。

進村的路上，一個佝偻的身影靜靜地坐在濃陰下的石頭上。

“村長？”

“啊，佑大人。”老頭抹了把臉上的汗珠。

“你在哭嗎？出了什麼事？這次交涉不順利嗎？”

背着箭筒的女孩半跪在老人面前，稚嫩的面孔認真地仰視着他。

村長心中一陣悲痛。今年明明是一個很好的年景啊！風調雨順，盜賊和野獸也沒有來。

然而......

“領主要求的供奉又增加了，甚至等不到秋收。

還讓我們交藥材和能入藥的獸骨上去。

村裡哪有呢。”

“怎麼這樣......不能緩兩個月嗎？”

老人搖搖頭：“隻給了十五天時間。我回來都已經用掉兩天了。”

說着，他站起身向家中走去。

“可真難呀......”

這個村落距離城中不算特别遠，快馬多半天就能趕到。因而并不能拒絕領主的命令。

同時因為靠山，又有巫女，一直以來都被認為物産豐富，每次都被勒令上繳藥材。

有花和小佑在，以前都能湊夠。但這次實在太緊了，量又有增加，實在來不及。

神社中，女孩氣憤地向花抱怨：

“草藥也是需要炮制的。怎麼可能采下來就送過去呢？

會這門手藝得人又少。

而且供奉又不給錢，大家也要吃飯的，怎麼可能把時間都放在這上面！”

花寵愛這個自己一手帶大的孩子，并不介意她對上位者的不憤。

隻是捧着碗若有所思。

“那位大人，現在可能已經到了強弩之末了吧。

多年前，他剛出生的時候，我就被叫去給他診治過。是先天的不足。

他的父親，産屋敷的家主曾經想過将他溺死。是夫人心有不忍，強行将他護住，養在了别院裡。

也不知道是不是因為家主想要親手溺殺子嗣的心太過狠毒，他們夫妻竟再沒有子嗣。甚至一連求娶多位妾室，生下的也都是女兒。

反倒是旁支枝繁葉茂。而且旁支樂善好施，在民間一直有美名。

相比較之下，‘惡人觸怒神明’的流言就出現了。

家主深恨流言，也不喜歡這個兒子。但若想血脈延續，就不得不保他。

于是隻能傾盡全力為他調養身體，等他長大到二十歲才接回主宅。

當時我有去過一次。但他的情況......

聽說這些年，他的性情越來越暴烈。是禍非福啊。”

女孩天真道：“常年疾病是有些可憐。要是治好了，會不會就不這樣不可理喻了？”

花莞爾一笑，随即歎氣道：“哎，傻丫頭。要真是那樣倒也皆大歡喜。

可惜那人恐怕是副天生的壞脾氣。

就算之前不是，現在恐怕也救不得了。

人啊，一直深處黑暗之中，可是會被同化的。

就好像我們驅靈和治病一樣，總有來不及，總有救不得的時候。”

聞言，女孩有些頹喪：“可是這樣一個人，掌控着許多人的性命啊。”

上位者不慈，便是生靈塗炭。

一天幾天，兩個巫女都埋頭在山中尋找藥草。

平日裡花打理着一片藥田，但現在還不是收獲的時候。她也向出身的家族寫了信尋求幫助，但一來路途遙遠，二來她們并沒有等價值可以交換的東西。