“噢……”阮葵沉默。
她小時候是做過從元獻碗裡搶食的事，但她現在大了，她知道男女授受不親了，也嫌棄旁人的口水。
元獻像是看出她心中所想：“我還沒有動過。”
她瞧一眼他的碗，又瞧一眼他手中的筷子，捧着碗道：“噢，那你可以離開了，我看見你胃口就不好了。”
元獻垂下眼，微紅的耳尖一下失了血色，端着碗和碟子，一聲不吭走了。
阮葵看着他的背影，卻嘀咕一句：“無事獻殷勤，非奸即盜。”
然後，她将元獻給的肉拌了飯，兩三口吃完了。
吃完飯，她裝模作樣往茅房去，卻偷摸拐進了夾道裡，躲去學塾後面樹下睡覺。
祖母怕他們偷跑出去，給學塾裝了大門，得到下學的點兒才會開門放他們回去，他們無處可去，吃了飯隻能在小廳裡歇一會兒。
但她每回對上阮蓮，必定要吵起來，她懶得跟她吵，隻能在這兒躲清閑。
睡得正香，她一睜眼……嘿，這個死呆子，和她杠上是吧？怎麼也在這兒？
“這是我的地盤。”她指着他，冷氣道，“你，給我滾出去。”
元獻拿着書本站起身：“葵妹妹……”
“什麼妹妹妹妹！那個讨厭鬼才是你親妹妹！我和你八竿子打不着，你趕緊給我走，不要在我跟前礙我的眼，小心我揍你！”
“我隻是想提醒一聲，要上課了。”元獻小聲道。
阮葵瞪他一眼：“要你說？我不是自個兒醒了？你非得跟來就是想讓他們都誤會我們的關系，好賴上我是吧？我告訴你，死呆子，給你一日期限，明日你不跟我去與祖母講清楚，我就剝你的皮，喝你的血，鬧得你雞犬不甯！你别想好過！”
“我……”元獻上前一步要攔她。
“閃開！”她呲牙咧嘴吓唬他一下，叉着腰先一步走了。
申時初，夫子說下學，她背上小挎包，咻一下就跑了。
藕香正在外面等她，左顧右盼兩眼，見裡面還算安靜，低聲詢問：“小姐？您和元少爺商議得如何了？您對他動手了嗎？”
“沒，他還算配合，我一威脅，用不上動手他便怕了，說明日就和我去跟祖母說清楚。”她可是要面子的。
藕香懷疑：“真的？”
“當然是真的，我要做的事，哪回失手過？你就安心吧。”阮葵将小挎包摘下，塞到她手中，“累死我了。都怪那呆子，這樣好的休息機會都浪費了，若不是他，我定要再磨迹一陣子，才不會來上這個學！快快，我要回去躺着。”
她早将什麼自學課業抛去腦後，回去往床上一躺，什麼也不記得了。
那廂，阮蓮正哭哭啼啼跑去跟唐姨娘告狀。
“嗚嗚嗚，娘，元獻那書呆子又欺負我……”她一進門，便伏在唐姨娘的腿上痛哭起來。
唐姨娘急忙走去窗邊，往外張望兩眼，将窗子關了，小聲訓斥：“跟你說了多少遍了，那屋裡的才是你母親你娘，不要這樣大聲喚我。”
阮蓮哭得更厲害了：“憑什麼？你就是我娘，我為何要認别人當娘？她們搶走了母親這個稱呼還不夠，還要搶走我的未婚夫婿……”
唐姨娘有些無奈：“你不是不喜歡你表兄嗎？”
“我是不喜歡他，可我也不能看他喜歡阮葵那個小蹄子。我早跟娘說了，元獻那個呆子就是想攀上她們劉家，整日裡都跟在那個小蹄子身後，偏娘不信，現下好了？到手的人就這樣飛了，他今日還幫着那小蹄子欺負我！”
“我見他整日隻會讀書，你姨媽又常常答應得痛快，我哪兒能知曉他還有這樣的心思？”唐姨娘歎息一聲，吩咐了丫鬟，“去，将唐姨媽叫來，我倒是要問問這到底是如何一回事。”
說罷，她又看向伏在腿上的阮蓮：“其實那日事出後，我便敲打過你姨媽，可敲打了也沒什麼用，此事不是敲打便能行的，你若想嫁給你表兄，我再給你想想辦法。”
“我想嫁給表兄！”阮蓮一口肯定。
她并不喜歡元獻那個溫吞的性子，再者元獻爹都死了，沒什麼依仗，一直還要靠着阮家過日子，她更是瞧不上，可她就是咽不下這口氣。
不一會兒，丫鬟便領着唐姨媽來了。
唐姨媽心知肚明叫她來是做什麼的，但仍笑着打哈哈：“大姐這會兒叫我來做什麼？這太陽都要落了……”
唐姨娘瞅她一眼，沉聲道：“你家那個元獻，你到底是如何管教的？那日為何要去救那屋那個？你不是不知曉我和她水火不容，便是她那獨苗苗死了，我才高興，好好的，去救什麼人？”
“大姐，我哪兒不知曉這些？大姐收留我和獻兒在此住，我感激不盡，大姐所恨便是我所恨，大姐巴不得她們出事，我又如何會與大姐做對？我家那個從小是在大姐家裡長大的，大姐不是不知道他那個性子，老實巴交慣了，那日無論是誰，他都會跳水去救的……”
“老實巴交？”阮蓮直起身，“姨媽怕是弄錯了，表兄可不是什麼老實巴交的人，他今日一句話，便叫我下不來台，還全是為了阮葵！姨媽不如給我們說句實話，是不是早厭棄了我和姨娘，要轉投旁人門下！”
唐姨媽緊忙去哄：“這是哪裡的話？我若有這樣的心思，老天爺罰我去死好了，若不是大姐……”
話沒完，她先哭起來，哭了一陣子，又道：“若不是大姐，我和獻兒都不知能不能活到此時，我如何會做這等忘恩負義的事？大姐也知曉，承大姐恩惠，獻兒早搬去與阮家的少爺小姐們住一塊兒了，我平日也見不了他幾回，前幾日一出事，我便去教訓過他，他也說知錯了，隻是心急救人，沒想過那樣多……”
唐姨娘看她幾眼：“那你去與他說，叫他推了這樁婚事。”
她那日是氣沖沖去問過兒子，可元獻哪兒低頭認錯了？腰杆筆直，隻反問她“難道人命比這些事重要嗎”，她站在兒子跟前看着他，忽然都覺得有幾分陌生，哪兒還能勸得動叫他去退婚？
“這……”她猶豫道，“獻兒也是想退婚的，可如何開得了這個口？老夫人那裡肯定不滿，他現下又是要緊的時候，若是耽擱了考試，就是退了婚，也配不上我們蓮兒了。”
阮蓮癟了癟嘴：“那姨媽說該如何？姨媽是不是不疼我、不管我了？”
“如何會？姨媽最心疼你了。”唐姨媽将她的雙手握在手心裡，“你且聽姨媽說，不如就先讓你表兄娶了那小蹄子，待婚後，我還不是想如何磋磨便如何磋磨？到時，我定将她好好收拾一番，再找一個不敬婆母之罪将她休了，屆時你再嫁給你表兄不遲。”
她越聽眼睛越亮，沉着的臉又有了惡笑，得意道：“還是姨媽想得周全，她欺負我那麼多回，我得全報複回來，待她被休棄，我看她還怎麼嚣張。”
唐姨娘倚在羅漢床上，這會兒才說話：“你是高興了，将你姨媽吓得不輕，還不跟你姨媽道歉？你是小輩，如何着急都不能與長輩使性子，若再有下次，我定要罰你不可。”
阮蓮這會兒開心了，又拉着唐姨媽的手親親熱熱起來：“姨媽，蓮兒知曉錯了，方才是太心急了，姨媽待我好，我這輩子隻想給姨媽做兒媳，侍奉在姨媽身側。”
唐姨媽也是松了口氣，牽着她的手說了好一會兒話，出了阮家二房的院子，直奔元獻的院子去。
元獻如今跟小姐少爺們住在北園，離這裡不遠，隻是此時太陽要落了，她趕過去時，北院的大門已要關了，她給守門的婆子塞了把錢，才得以通行。
天要黑了，元獻院裡的燈亮了，他早洗漱完畢，披着衣裳站在廊下，還在溫習課業。
唐姨媽不管不顧，氣沖沖沖了進去：“你這個不孝子！你是要氣死我嗎！說了幾回了，不許你和那屋裡的走得太近，你将我的話當做耳旁風嗎！”