遂至公堂。

由顧茗呈上狀紙，訴說案情，吏官一一記錄。

顧來福初時不認，一味撇清，隻說銀子是他從賭坊赢來的。

顧茗請紅運堂的證人。

證人說，“顧來福每三兩日來一回，回回皆輸，還向賭坊借了銀子，借據在此，若是他赢了錢，賭坊會先從中扣除，以還債款。”

借據清晰，證實此人從未赢過這麼多銀子。

顧來福又狡辯，“我記錯了，我是去看侄兒的，這是侄兒孝敬我的。”

“大人，若如此他便不會在宵禁時分前來，還翻牆而入，昨晚幾位衙役上門時正抓到他在鋪子裡偷盜銀子。且家父在世時早已與其斷親，此人在村中也幾次三番上門欺辱家中人，村長可為學生作證。”顧茗言辭懇切。

村長頭回見官，心頭發憷，穩住心神，将往日顧來福的事迹一一說明，特意強調了他是如何當着村裡衆人的面要強賣許晚星的。

縣丞大怒，“顧來福，公堂之上膽敢撒謊，衙役村長賭坊等諸多人證在此，你休得狡辯，從實供認罪行尚可從輕發落，否則大刑伺候。”

顧來福吓得哆嗦，他兒子也好不到哪去，兩人昨晚就被抓進牢裡，第一次見這陣仗，本就被吓破了膽子。

這會兒見了官，公堂如此威嚴，也不敢造次。

父子兩人哆哆嗦嗦認罪，“大人，我認罪，我鬼迷心竅了，可這銀子還沒到我的口袋，就被大人抓了，我們真的知錯了，請大人從輕發落啊！”

顧茗補充道，“大人，若不是幾位衙役恪守職責，深夜時分仍在辛苦巡邏，得以抓到賊人，否則這會兒賊人已卷走家中辛苦得來的這幾百兩銀子，請大人為學生做主！”

縣丞畢竟聽了程夫人的枕頭風，還是向着他們的。

當即道，“顧來福，入室偷盜銀錢百餘兩，由衙役親手捉拿，人贓并獲。雖未得财，但入室偷盜與當街偷盜不同，判杖責二十，流放三千裡。”

顧茗行禮，“多謝大人！”

顧來福兩人被按着廷杖，涕泗橫流，還在哇哇大叫，“大人饒命啊大人——大人饒命！”

此事已了，縣丞令人将銀子全數歸還，顧茗再次道謝。

“不必，秉公處理罷了。”

說完回去接着處理事務。

顧茗又一一謝過證人，送村長坐上牛車，這才回去。

怕許晚星在鋪子裡着急，回去不等他問就說了縣丞是如何判罰的。

許晚星确實擔心的不行，雖是盡力周全了，但還是怕生了什麼變數。

這下可以安心了，解決了書中的這個惡毒炮灰，顧來福家裡的妻兒也不能翻出花來，要真想造次，也會掂量掂量要不要步上顧來福的後塵。

顧茗不會意外早亡，顧念也遇不到男主，不必受後宅磋磨。

心下松了，心情也跟着好。

沒兩天，好事又到了。

原是顧茗考上了秀才，院試第五名。

有人來報時他正與幾位夫人說笑呢，全然忘了今日院試放榜。

聽了喜訊，得人道喜，這才反應過來，趕緊給人喜錢。

幾位夫人也是紛紛恭喜。

“恭喜許夫郎，你真是有福氣啊。”

“還是許夫郎會養兒子。”

“許夫郎以後得了好日子過，可别忘了咱們啊！”

許晚星笑意盈盈，“幾位夫人說笑了，我家大郎僥幸而已。今日高興，給幾位夫人打八折。”

雖不多，但能少點銀子，幾位夫人還是受了。

今日鋪子關的早，許大嫂又置一桌席，一家人又激動又興奮，既是因着顧茗中秀才，又是因為打算了小半年，現下終于要去府城了！

許晚星高興道，“恭喜顧茗中秀才，我們可以去府城啦！還好早先已有諸多安排，不至于手忙腳亂。今日二哥回去跟爹娘說說，讓他們高興高興，也準備着跟我們一起去府城，順便想想家裡的地該怎麼辦？是要賣了還是租出去？都早做打算。明日顧茗先去書院，拜謝恩師，畢竟也在此受教幾年，不能叫人說你忘恩負義，然後我帶顧茗顧念回村，一是去上柱香，也叫他們爹娘知道，現在顧茗出息着呢，二是告知村裡，給顧茗辦個慶功宴，請人吃席，不至于以後讓人說我們小氣，三是水哥兒這邊，我回去幫着給錢嬸兒說說，叫她放心，也好讓水哥兒同我們一起去府城。”