日漸回暖，幾天後的早上，樂兒窗台前的那盆茶花，悄悄抽了芽。
幾天沒澆花了，樂兒舉着一瓢水，爬上桌台，正想往花盆裡澆時，卻看見花盆中的土仍舊是濕潤的暗色。
她用手觸摸了土，果然還是濕的。
思慮之時，有人敲了樂兒的門，問：“樂兒，起床了嗎？”
是姚雵的聲音。樂兒舉着那瓢水慢悠悠挪下了桌，道：“起了起了，可以進來。”
姚雵推門而入時，樂兒看見他手上捧了幾件衣服。
“還好趕得上。”姚雵把那幾件衣服放在椅子上，說，“你今天要跟着韶康去熟悉庖正事務吧，我估摸着會見不少人，可不能再向你現在這麼穿了。前幾天給你量的身，今天他們把衣服趕出來了，喏，來試試？”
樂兒仍舊拎着那一瓢水走到姚雵跟前，問：“窗台上的花盆，是你澆的水嗎？”
姚雵點了點頭，問：“怎麼了嗎？”
樂兒搖了搖頭，轉而舉着那瓢水，往椅子上那幾件新衣服澆了上去。
“诶！你這是……”
隻見樂兒放下水瓢，往那濕哒哒的衣服扔了一團火，那浸濕了的衣服瞬間燃起來，但見那衣服卻沒有被火焰燒成灰燼，仍舊漂漂亮亮地和火焰共存着。
“最後一道工序，烤一烤，耐火。”
火焰輕柔地搖擺着，溫和得像原野上随着風起伏的草浪。
——
樂兒穿着姚雵給她的一套橘粉色衣服，倒是顯得樂兒謙虛穩重起來。一出虞府，韶康便已在門口等着了。
庖正辦事的地方是在離虞府不遠的臨華閣，二人到了閣前，韶康便招手讓樂兒在門前等一會兒。
樂兒倒是不懂這些規矩，韶康怎麼說，她便怎麼做。等到韶康招呼她進去時，她便見正廳左右分站着兩排要員，乍一看上去都是恭謙有禮地微微弓着腰，但樂兒仔細一看便知道裡頭各有千秋。
有些人肩背微弓着，頭也是低下去的，隻淺淺地看了眼樂兒，看見樂兒也在望着他，便把頭低下去了。
有些人肩背也是微弓着，但頭卻是揚起來的，雙眼直溜溜地打量着樂兒，有些眼神沒有惡意，但像是在看一個誤闖進來的小孩兒，沒覺得樂兒能和他們一樣；有些人雖然也是看着，眼神中卻隻是恭謙和疑惑。
還有些人就不是這樣了。樂兒不知道這些人是對韶康不對付還是和她不對付，腰直得就和鐵闆似的，頭也像是卡住了低不下來，偏眼睛卻是對樂兒很感興趣，斜斜地往下撇着，樂兒也不知道他這麼扯着下眼皮看到底能不能把她瞧全乎了。
樂兒再往邊上一瞧，角落裡站着一個女要員，也在看着樂兒，對樂兒淺淺地點了個頭。
韶康對樂兒說：“虞城的管轄分為東西南北中五個區域，城中，也就是虞府所在的這一片是直接歸我管的，其餘則是東西南北四事大夫總領負責。每個城區裡的要員職能都大差不差。樂兒，你可以選擇和城中的要員先熟悉熟悉。”
說完，韶康便叫着四個和他一起管城中的要員過來了。樂兒餘光便看見其他城區的大夫似是有些許不滿。
樂兒心想，這五城區之間的要員想是不和睦的。
四個要員既簡短又繁瑣地和樂兒說着他們負責的範圍，樂兒有心想記但也記不住那麼多，聽起來像是把簡單的東西掰開了揉碎了，再花裡胡哨地組合成樂兒沒見過的樣子。
樂兒便也沒過多地花心思去記，隻見韶康招呼着其他城區的人便要走了，樂兒提着嗓子一喊：“庖正大人，你幹什麼去？”
樂兒本想着喊韶康哥更顯得親近，興許好便宜行事，但這麼一圈看下來她卻覺得不妥。萬一有與韶康不睦的人聽見這句“哥”也與她疏遠了，那便損失了。
韶康回過頭，笑着對樂兒說：“樂兒姑娘，你剛來，對臨華閣也不熟，先讓他們帶着你熟悉熟悉，我和其他幾位要員先處理好城裡的事情，再來找你。”
這便是想把樂兒支走了。看來韶康并不打算讓樂兒接觸庖正的實際事務。
樂兒可不想就這樣被安排。借着韶康在公田裡忏悔着講出的承諾，樂兒轉念便道：“城主想讓我跟着你學，可以嗎？”
這話一出，樂兒便瞧見原先那個腰背闆直的要員總算是用正眼看了樂兒，又等着看韶康是什麼反應。
他在這群人之中頗為打眼，樂兒很快便記住了，這位“闆直哥”是負責城東的東事大夫。
韶康輕吐了一口氣，道：“樂兒，我知道城主的意思，我也不是故意要支開你。隻是你剛來，讓你就這麼跟着我們學，難免一知半解。先讓城中的要員帶你熟悉熟悉，才不緻于到正事時，我們說什麼你都聽不懂啊，是吧？”
這話聽着循循善誘，頗為有商有量，實際上樂兒聽起來卻不松快，像是教書匠在教固執卻得罪不起的小孩兒。
樂兒沉默了會兒，答道：“我隻是想執行好城主的指示。”
東事大夫見狀便說：“既是城主的指示，庖正大人，便讓她跟着我們在一邊看着吧，樂兒姑娘初來乍到，想來也不會妨礙我們什麼。”
那語氣不像商量，倒像是在逼着韶康同意。
韶康似是無法，隻好讓樂兒繼續跟着，便一齊來到議事廳。
議事廳中身份座位全都是分配好的：韶康坐中上位，餘下左右四個座席是四事大夫的位置，其餘要員隻能跟在自己的大夫後面站着議事。
庖正的位置隻有一個，樂兒雖說是跟着韶康學，位置卻不能憑空多出一個。隻見大家落座的落座，站定的站定，隻剩下樂兒不知道該在什麼位置上。
城中的四個要員都跟在韶康身後站着，韶康見狀對樂兒說：“樂兒姑娘，事出緊急，沒時間再準備座席了，你現在我身旁站着聽，好不？”