“太遲了，”邁克爾打了個哈欠，“明天我們一起把這個好消息告訴喬義。”

艾波沒忍住，也跟着打哈欠：“好——吧——”

等廚房收拾整齊、一切歸位，時間已經來到了兩點。所幸明天是周日，教堂做禮拜的時候，混在人群裡可以眯一會兒。

臨關燈走進卧室之前，艾波看見少年站在卧室門前，換上藍色豎條紋睡衣，安靜地看着她。

科裡昂的家教真不錯。艾波想，承認錯誤并願意買單。

“邁克爾，謝謝。”她感到笑容不由自主地在自己臉上舒展開來，“我原諒你了。真的。”

艾波想她一定太困了，以至于她竟從邁克爾那張青澀的臉龐瞧見一閃而逝的熱烈癡迷，仿佛軍閥攫取政權、氣宇軒昂地進入城市，陽台上的女人們紛紛抛棄對丈夫的忠貞、把她們的吻和鮮花撒向勝利者。

她低頭笑了笑，為自己的錯覺，也為這沒什麼道理的比喻。

*

邁克爾花了兩天時間搞明白艾波要做的事。

他想要發明一款即食的面食。十歲的孩子，發明？簡直天方夜譚。邁克爾不認為他會成功。

可狡猾的中國人、程，他無條件支持艾波。邁克爾想不明白，艾波确實幫過他們父子，可程喬義也不用這樣近乎谄媚地相信吧？

邁克爾不想被比下去，更不想别人長久地得到艾波的注意力。他讨厭他們說中文，這讓他看起來像個可笑可悲的聾子。

還能怎麼辦呢？繼續先前成功過的計劃呗。

第一次，他的小拇指誤碰了燒熱的水壺，灼熱的觸感搞得他倒吸涼氣。疼痛非常值得。艾波抓住他的手指沖冷水。那雙在小學生裡也算不上大的手，觸上他皮膚的那一刻，心髒誠實地漏跳了一拍。

又是一種新奇的感覺。周圍的一切都變成了一片凝滞的海洋，他困在浮冰之上，唯一的希望就是艾波那雙溫熱的小手，哪怕涼水的沖刷，也源源不斷地傳來熱量。

真希望他永遠地握着他。

第二次，邁克爾弄巧成拙了。程記後廚有個拐角，後頭壘着一些壇壇罐罐，七拐八繞，經過時要小心避讓。邁克爾本想佯裝絆一跤，一瘸一拐地讓艾波扶他回家。結果角度沒掌握好，壘在上方的一個小醬菜罐掉下來，正正好砸在左腳腳背，脫去鞋襪，腳背一片烏青。

然後他就被程老闆背到隔壁中醫館，配了幾帖草藥藥膏送回家。艾波一直陪着他，可邁克爾看出他心不在焉，一顆心都在那籠屜裡。

後面幾天，邁克爾都隻能一瘸一拐地上學，程記沒理由跟着去了，他隻能在家看書、聽廣播。坐在起居室的沙發裡，一想到艾波和程有說有笑，邁克爾痛苦得胃蜷縮成一團。

得想個辦法，讓艾波留在家裡、留在他身邊。他想，程喬義能做的，他一定也可以。

替艾波做一些生活瑣事自然是其中之一。他要他習慣他、依賴他，最好像雛鳥依賴親鳥一樣，見不到就叽叽喳喳到處找。

另一個更高效的辦法也出現了——定做籠屜。隻是紐扣人幫他打聽到，唐人街會做籠屜的工匠回東方，憑他一個人，短時間很難搞定。

好在不久之後，事情出現轉機。

邁克爾尚未轉學到布朗克斯，仍待在曼哈頓的舊學校。腳受傷讓他無法參加體育運動，隻能坐在場外的長闆凳上觀看。這讓他注意到了一個人。

盧卡斯.沃特，和他同一年級，趁着體育課的時候，悄悄給隔壁私立學校賣彩券。這是一門不錯的生意，他攢下報紙攤的廢彩票條，用聖誕節彩色蠟燭覆蓋住上面的字兒，賣給低年級，獎品是吉普賽人的羽毛、玻璃彈珠、竹彈弓、東方算盤等大孩子不屑一顧的便宜雜貨。

邁克爾找到他，開門見山：“聽着，我知道你的小生意。而且，我也知道你不怕我告訴教務，因為那是隔壁學校，老師最多去和那邊談談，不會把你怎麼樣。”

“但是，我有拿到廢彩券的渠道，比你挨個翻報刊亭垃圾桶方便省事兒。想一下，更便宜的價格、更充足的供應，你能堅持幾周？”

沃特滿臉戒備：“你想怎麼樣？先說好，我沒有錢給你。”

“我要你幫我一個忙。同樣的，我也會幫你的忙。”

邁克爾頭一次發現自己竟然有這樣的說服力，好像沃特不過是一顆面團，由他随意掌控。後面的事情順理成章，沃特順利搞來了籠屜，他把從弗雷多那裡弄來的舊彩票條給了對方，連帶十美金作為感謝。這之後，邁克爾在學校裡莫名受歡迎起來，許多男生會主動和他打招呼。但他不甚在意，一心隻想受家裡那小鬼的歡迎。

等真正參與進艾波的試驗，邁克爾才意識到這絕不是空穴來風。他有一本厚厚的本子，詳細記錄了進度。為了調試配方，他會在做禮拜主婦們齊聚的日子，甜甜地問各家意大利面制作配比，也會拜訪唐人街的老人，詢問拉面的水堿比。

堿，是的，一段時間的忙碌以及偶爾替艾波整理筆記，邁克爾連這個中文字都認識了。程喬義家裡有生意要忙，大多數時候，他堂而皇之地占據艾波身後第一個位置，做他的助手。

正因如此，他得以見證她的成功。

那晚失敗了三次，幹癟油膩的面餅被砸碎收進罐子裡，作為第二天全家的早餐麥片粥替代。這種面糊狀的東西，他們已經吃了兩周，再繼續下去，邁克爾認為桑尼總有一天要去桑德拉家吃早餐。

邁克爾不知道是什麼指引着艾波，好像前面不遠不近的位置就有一顆閃耀的答案，隻要努力夠一夠，就能得到。

對他來說，實驗成功與否毫無意義。他隻想找一切機會欣賞、親近艾波。甚至于，他巴不得實驗永無結果，久到程喬義再也裝不下去，這樣他就能和艾波說，“瞧，隻有我一直在這兒。”

事實當然和邁克爾期盼得不一樣——那油炸後明顯比先前幾塊豐盈不少的面餅，在滾水浸泡三分鐘後，以另一種截然不同的柔軟狀态，舒展地浮在碗裡

這算什麼？奇迹嗎？

邁克爾嘴裡嚼着面，看向艾波。疲憊的面龐，依然蘊藏着某種笃定的力量，好像在說：答案就在那裡，我知道、我得到。

這一刻，艾波那棕中帶紫的眼睛，微微上翹的鼻尖，瘦削的臉蛋，在他的視野裡都變得虛茫起來，取而代之的是一個靈魂，一個發光的靈魂。