艾波站在科裡昂家廚房的瓦斯爐前，腳踩增高的木凳，一瞬不瞬地望着眼前的油鍋。她拿筷子插進三厘米深的油裡，筷尖猶猶豫豫地吐出幾顆氣泡。溫度還不夠。這是今晚最後一堆生餅面，必須格外謹慎。

初一舞獅結束的聚餐，她和程喬義說起想制作一款便捷、快速的食物。“隻需要開水一沖，就能吃上熱乎柔軟的面條。我認為它會暢銷。”

“開水沖？”程喬義也算是在竈台邊長大，下意識覺得不現實，思索着說：“我知道白吉馍和不太硬的法棍泡熱湯會變軟，但面條實在太難了……細挂面之流已經是最方便的面條了，水裡煮五六分鐘就能撈出，但也得滾這麼久，光澆開水可達不到。龍口粉絲倒是開水一沖就軟，但和入口還有些差距，不多泡一會兒，吃下去腸胃要難受。”

“你說得對，”和共頻的人聊天總是令人愉快的，艾波贊同他的觀點，解釋方便面的特性：“這種面條某些地方和白吉馍相似，是已經完成烹饪的熟食，所以不用擔心像意大利面、米線一樣泡不熟。”

“看來你已經有譜了。”喬義神情仍半懂不懂，卻點頭問。“那有什麼需要我幫忙的嗎？”

“蒸籠，我想借你家的蒸籠一用。”艾波也不客氣，“因為制作方法大概是蒸熟面條，晾幹然後油炸。”

“沒問題。”程喬義一口答應。

于是，小小的實驗項目就這樣建立了。艾波每天晚飯後、八九點的光景趕到程記，開始和面、蒸面、炸面，時間經常不夠用，往往饧幾次面，挂鐘滴答滴答就走到十一點，附近巡邏換崗的紐扣人來接她回家了。可去早了後廚還在忙，影響老闆做生意。項目隻能以烏龜爬的速度進行着。

元宵前一晚，西西裡人固定的禮拜日親朋好友大聚餐結束，艾波剛披上防風夾克衫，就被邁克爾.科裡昂叫住了。

說起他，也讓艾波略感頭疼。那天吃錯菜，他辣得舌尖都腫了，說話不利索，還想繼續跟她一起來程記。懷着些微的愧疚，艾波同意他跟着，可這家夥中文聽不懂，還喜歡亂摸亂看，不是燙了手就是踢了腳。艾波都懷疑他八字和程記的風水犯沖了。畢竟是科裡昂，艾波隻能丢下實驗和他早早回家。這也是研發進度緩慢的原因之一了。

“這麼遲還要去程記嗎？”那天，邁克爾這麼問。他的語氣非常輕柔，簡直像科裡昂夫人抱着鬧覺的康妮輕哄。

艾波記得自己下意識瞧了眼牆面的挂鐘，七點三十五，“也沒有很遲吧。對了，你的腳這幾天還疼嗎？”

“基本恢複了，”他頓了頓，神情隐隐帶着忍耐，仿佛揭開敷料查看傷口般重複道，“基本好了。”

這怎麼都不像康複的樣子，艾波走過去安慰地拍拍他右胳膊：“好好休息，等我回來給你帶幾張膏藥。”

“謝謝，”他笑着垂眸說，睫毛在眼睑投下一彎陰影，“艾波，你這樣跑來跑去太累了，而且恕我直言，有點兒浪費時間。為什麼不直接和媽媽說明，在廚房裡試驗呢？我相信她不僅不會反對，還會幫你。”

唔，艾波不是沒想過在家裡炸方便面，隻是……“你應該看到過的，得用蒸籠把面條做熟。程記的蒸籠太大，哪怕他們願意借給我，家用的竈台也放不下。而且喬義可以和我一起揉面、記錄。”

“是嗎？”邁克爾的笑容退去，幹巴巴地像脫落的硬面塊，“這樣啊，我不知道蒸籠這麼重要，把面條煮熟後瀝幹不行嗎？”

“當然可以，但蒸可以最大限度保留食物的形态。”艾波耐心解釋，幫手總是不嫌多的，她不介意邁克爾幫她，“我想要由彎曲面條組成的面餅，鮮面條的形态比較好做造型，要是煮熟再織，燙手不說，還容易斷。”

“好吧…”他點點頭，忽然極為認真地擡眸，黑亮看過來，“如果我能幫你搞定蒸籠呢？家用的尺寸。”

艾波聳聳肩，“那就幫了大忙了，我欠你一個人情。”

她并不認為邁克爾能搞定，隻想給這家夥找點事做就好，别整天盯着她了。不知道是他突然良心發現，還是兄弟之情泛濫，突然關心起她來，每天幫忙灌滿水壺、提醒天冷要戴帽子圍巾，甚至幫她擦皮鞋！

“隻是順手。”他當時這樣回答。好不容易稍稍破冰的關系，總不能不識好歹拒絕、把家裡氛圍搞得一團糟吧？艾波隻好笑着道謝。

沒想到，又過了兩周，三月初的周日，邁克爾帶回了一組三層提手蒸籠，正好能架在家用炖火雞的八号鑄鐵鍋上。

艾波以為他會大包大攬地邀功，繼續擺擺哥哥的架子，說幾句冠冕堂皇的、教育她的話，她打好腹稿、準備撐出笑對他吹一通彩虹屁。誰知他并不居功，抿了抿唇，踟蹰着問：“能讓我幫你忙嗎？和喬義一起。”

她笑了，“當然能。”

時間回到此刻，艾波從回憶中收攏心神，再次拿起筷子試油溫，筷尖觸到鍋底，細密的氣泡像是串串海葡萄般憑空生長出來，帶得油面微微晃動。

“怎麼樣？可以了嗎？”一旁的邁克爾緊張兮兮地問。

“嗯哼。”艾波小心翼翼地用叉子把盤子裡疊好的圓形面餅撥上鍋鏟，緩緩推入鍋。

米黃的面條甫一入鍋便激起一串白色的油花，仿佛一眼旺盛的泉水藏在鍋底。空氣中彌漫起花生油和炸面食的芬芳。

“你覺得這次會成功嗎？”

少年的聲音透着困倦，是了，已是午夜時分，他鮮少熬夜，這段時間強撐着給她打下手，眼下隐隐青黑。

“不知道，”艾波将視線移回油鍋，沸騰翻滾的花生油簇擁着白色的面餅，喃喃道，“竹升面、刀削面、挂面的水面蛋比例都試過了，要是還不行，那我要考慮放棄了。”

兩人沉默地繼續觀察面餅狀态。往常喬義在時，艾波會和他聊聊天，講講各地民俗傳說。可今天喬義母親感冒看中醫，他沒有空來。

終于，翻面又複炸過一遍，艾波關閉瓦斯爐，油表面在餘溫裡劇烈滾動，冒着小泡的金黃面餅擱到晾網。

等待面餅變涼變脆的時候，她拿出筆記本，在這一塊的配方處打勾，并在後方寫下油炸時間。做好記錄，她放下筆記本再次看向面餅——

淺黃的圓形面餅躺在黑色鐵絲網上，外形硬挺，每一根面條都恰到好處的卷曲，粗細勻稱，筷子夾起來正反瞧，并非前幾次幹癟蒼白，筷尖試探性敲了敲面餅，扣扣扣的脆脆響聲。

好像是……成功了？

快速起鍋燒水泡面，艾波分了半碗給邁克爾，壓抑着喜悅和期待端起碗，碗沿輕碰他那隻：“試試。”

平心而論，不加任何調料的面條并不算美味，并且因為用了花生油，還有一股淡淡的堅果味。但它的口感很妙，柔軟彈牙，兼具拉面與竹升面的口感。

“嗚呼——”艾波歡呼，她最近也染上了桑蒂諾的口癖，“大成功！”

“接下來就是找出大批量制作的方法了！”她幹勁十足地自言自語，“對了，還得打電話和喬義說，這家夥運氣可真不好……”

電話就安裝在廚房和起居室之間的吧台隔斷上，艾波爬上高腳椅，正要拿起電話，話筒被一隻手按住了。