可能排練太多遍的緣故，真正到了登台的時候，過程遠比平時順利。

獅頭裡面很黑，隻有耳朵、眼睛和嘴巴漏進一點光，艾波左搖右盼地舉獅頭，跟着吹吹打打的隊伍來到提前封道的十字路口。竹子搭成的腳手架早已立在中心，炮仗此起彼伏，響徹晴空。

等這巨響停歇，一段連續的輕擂，舞獅正式開始。

艾波深吸一口氣，渾身恰到好處的緊繃，感覺自己幾乎沒怎麼用力，動作自動随着鑼鼓聲帶了出來。這是一種很玄妙的體驗，鼓點和啰音水流般托舉着她，而她呢，仿佛一艘駕馭湍急水流的小船。好像摸到了一點門道。

加上對連綿不絕叫好聲的緻謝，遊行持續近三個小時，将近十點人群才慢慢散去。

陪在場邊的程喬義腳邊一隻白霧騰騰的桶，他撈出浸在裡面的手帕，依次遞給下場的隊員。

艾波最後一個拿到，熱乎乎的手帕直接蒙上她的臉。喬義邊給她擦汗，邊說：“我爸備了兩副席面，等下跟着舞獅隊一起去我家吃飯呀？”

“我自己來，”艾波偏頭躲開，單手抱着獅頭，另一隻手接過手帕，沒有立刻答應約飯。她看向對面協勝堂同鄉會大門走出來的維多.科裡昂。

高大的西西裡教父一襲黑色長款西裝，雙手插兜，身形略佝偻着，好聽清他右手邊、矮一個頭的安良堂堂主蘇清福說話，東道主葛方金差不多身高，站在科裡昂的另一側，時不時地插一兩句話。

三個足矣撼動曼哈頓島的大人物後面，彼得.克萊門紮捏着一把堅果之類的食物，嘴巴不停地咀嚼；詹科.阿班多和幾位東方面孔比手劃腳。艾波認出其中的吳秉和姚洪川，兩者占據華人洗衣店的半壁江山。薩爾瓦多.忒西奧沒有出現，作為隐藏力量，他在對面某幢樓的三層欣賞這出遊行。這是科裡昂家族對協勝堂的最大誠意。

紐約勢力駁雜，擊敗并吞下馬蘭紮諾讓科裡昂在黑手黨内部有了一席之地，可外部，愛爾蘭人未曾領教過他們的厲害。這些日子愛爾蘭黑.幫對唐人街的勒索，讓維多.科裡昂預見到不遠的将來，吸納中國人資金而壯大的愛爾蘭愛人将對他的帝國造成威脅。這是他不願意看到的，于是和唐人街的合作，變得必要且重要了。

程喬義順着她的視線看去，意識到了什麼，低聲說：“蘇堂主是和他們的舞獅隊一起來的，主動去協勝堂遞名帖。我聽說他們家當過治安官的蘇老爺子時日無多，蘇家後生要麼回國、要麼進大學做學問了，蘇福清估計早就想找個新靠山。”

而在政商屆擁有衆多人脈的維多.科裡昂顯然是不錯的合作夥伴。艾波咋舌，這世道能混出頭的都是人精，這邊老對家才透露點合作的意思，那頭就來投誠了。打不過就加入，沒毛病。

這樣看來，科裡昂家和唐人街的合作多半不會出問題。艾波收回目光，問起席面的菜色，喬義一一作答，聽得她又忍不住咽了幾下口水。

“艾波！你太棒了！”聊到一半，桑蒂諾風風火火地跑來，後頭的湯姆也微笑着誇贊：“無與倫比。”

艾波不好意思地撓撓頭：“都是師兄們的功勞，我隻是點綴。”

桑蒂諾哈哈大笑，用力地拍她的肩：“快帶我見見他們，我的天，這要是像賽馬一樣開賭盤，肯定更加刺激。”

這話險些讓艾波沒站穩，不愧是桑蒂諾，首先想到的竟然是非法經濟活動。

她領着桑蒂諾和湯姆走了一圈，舞獅隊的成員忙着收拾場地、清掃爆竹皮，态度不甚熱絡，隻笑着點點頭，說了幾句新年快樂。桑蒂諾有些失望，但并沒有說什麼，隻從錢包裡掏出幾張鈔票，塞進程喬義的手裡：“請大家吃飯。”

這倒是有點大哥的樣子。艾波偷偷沖湯姆做了個有錢佬的意大利手勢，湯姆笑得直咳嗽。

桑蒂諾放好錢包，不明所以：“怎麼了？”

“沒什麼，”湯姆憋着笑岔開話題，“我該回學校了，下午有一場小考。”

“一起回去吧，”桑蒂諾說，“爸爸他們應該談完了，我們再等一等，相信我，最多幾分鐘。”

這句話說完，像是印證他的判斷，那頭的大人們如同黑壓壓的雲來到路邊的小汽車旁，進行最後的寒暄。

程喬義見狀，和他們簡單解釋幾句，便跑回五十米開外的程記飯館，通知父親準備開席。桑蒂諾也領着湯姆和艾波向父親走去。

等他們走近，維多.科裡昂笑着介紹：“這是桑蒂諾.科裡昂，我的大兒子，平時幫我開開車、跑跑腿；湯姆.黑根，我的義子，馬上就要考大學了，他會是名優秀的律師；最後這個小家夥你們已經認識了。”

他轉頭吩咐艾波：“等下你留在這裡，和舞獅隊一起午餐，好好謝謝他們。克萊門紮會派人陪你。”

她點頭表示明白。雖然合作，但不能太高調，惹得其他意大利家族忌憚。像她這樣的身份作為橋梁，雙方都安心。

大人物握手道别，安良堂堂主坐入車内離去，臉上堆着笑。

不知車窗搖下後，他是否還笑得如此滿，艾波目送着汽車駛離，心裡這樣想着，耳邊忽然傳來一句請求——

“我能和艾波一起留下來吃飯嗎？”

是邁克爾.科裡昂。不知什麼時候來到她的不遠處，黑發黑眼，情緒莫名激動，好像身體裡充滿了劇烈運動後産生的腎上腺素。

科裡昂先生沉默一瞬，把皮球踢給她，“聽艾波的，這些是她的朋友。”

于是，那雙黑亮的眼睛仿佛某種小型食蟲鳥類倏地看來，“阿波羅，昨晚的道歉還不夠，我想要了解中國人，想要了解他們的文化，給我一次機會…可以嗎？”

語氣又快又急，連珠炮似的說了大半，又忽然急轉直下，像是一曲緊湊舞曲最後忽然來了個黏膩的長拖音，奇奇怪怪的。

艾波該拒絕的，他是科裡昂家的親生子，相當于在天平上重重壓上一個新砝碼，保不齊那些愛爾蘭人會猜到他們的意圖。