“邁克，她是我們的妹妹，我們誰都不想殺她。”桑尼轉向兩位首領，“薩利，你去聯系布奇其奧家族，請他們做調解人和人質，我要先和菲利普.塔塔利亞談談。湯姆，給維加斯打個電話，讓莫.格林準備準備，來紐約主持紀律委員會。彼得，我要你派人盯緊唐人街，另外再帶一隊人馬找艾波。邁克，我知道你狀态不好，待在家裡或者去醫院看爸爸都行。”

“我要去找艾波。”

這話一出，三道目光釘到臉上，邁克爾無所畏地看向下達命令的人：“我知道她在紐約所有的住所。桑尼，我隻是想幫忙。”

克萊門紮幫腔：“也許邁克會引她露面。”

“也對，”桑尼讓步了，笑嘻嘻調侃道，“邁克，你跟着彼得，保護好自己，别被她搶了去。”

所有人哈哈笑起來，一掃沉重的氛圍，空氣都快活幾分。

伴随三道命令的發出，黑色轎車進出林蔭道，紐扣人警惕地把守各幢别墅，家族進入備戰狀态。

一連八天，整個聖誕假期，邁克爾帶人踏遍了紐約，從布魯克林的冰淇淋店到皇後區的小餐館，隻要是他們約會過的地方，他全帶克萊門紮看了個遍。

其中第六大道的冰淇淋店老闆還記得他，多送了一小盒冰淇淋，“回去多哄哄她，女人是靠哄的。”

他把冰淇淋給了克萊門紮，胖老頭笑呵呵地接過：“正好給我老婆。”

這八天裡，塔塔利亞和科裡昂達成了停戰的共識，索洛佐身亡、唐.科裡昂重傷，算作持平，沒有引發更大戰役的必要。兩大家族牽頭，紀律委員會的發起人、莫.格林于1945年的最後一個禮拜日上午召開大會，商議白粉生意。全美黑手黨家族都來了。

同一天清晨，母親一身做禮拜的深色正裝，花白的頭發整齊地攏在發網裡，這是父親出事後的第一次彌撒，她格外重視，早早催他出門。

“等下從教堂出來，和我一起去趟醫院吧。你一次都沒去看過他，我不知道你怎麼想的，無論如何這都不像兒子該做的事。”

坐進車内，耳旁是母親的喋喋不休，邁克爾看向窗外，如夢似幻的朝霞，一扇又一扇的窗戶，仿佛一雙雙薄紫的眼，無聲地凝視他。

美妙的心悸再次籠上軀體，他不由笑了。

“還不急，媽媽，我還有一件事沒有做完。”

*

如何成為紐約乃至東海岸地下世界的主宰？

這個問題艾波思索過無數回，哪怕在局勢逐漸緊張、蓄勢待發的此刻，她仍覺得像航行在夜霧彌漫的湖面，看不到清晰的答案。

但方向總是有的。遠到梁山好漢，近到芝加哥的卡彭，無非那幾點——擁有強大暴力的同時，尊重、讨好大人物，必要時不惜一切代價替他們解決問題。

現在他們的小煩惱是什麼？龐大的戰争赤字和通貨膨脹。

“緊張嗎？”

身後傳來沙啞的嗓音，艾波回過頭，發現維多.科裡昂不知什麼時候醒了，面色灰黃地仰躺在白枕頭，眼神一片清明。

她連忙扶他坐起來，去外間倒了一杯水，等他喝下後，收回杯子、替他掖了掖被角。

“謝謝，護士小姐。”維多笑道。

倒也不算玩笑，為了掩藏行蹤，她身上穿的确實是護士服。

艾波在病床邊坐下，繼續之前的話題，靜靜地說：“我确實緊張。處理掉其它家族，至少可以填補一些市政虧空，也更方便議員收稅、收選票。但是，我們不是什麼冠冕堂皇的、報仇之類的理由，僅僅出于利益而鏟除敵人，但我總有些不安。唐，你該知道的，這其實已經打破了緘默原則，我們在做叛徒。”

維多笑了，話頭一轉，說起不想幹的話題。“你到我家整十年了，我還記得第一次見到你的場景，當時我就想，這麼小一個男孩有這麼大的力氣，保不齊長大是另外一個盧卡.布拉齊，我該收留他，給孩子們留一兩個助力。”

“當時您就想帶我來紐約了？”

“是的。沒有西西裡父母會拒絕送兒子去美國過好日子的。”

“但我是女孩。”艾波笃定，“您要是開口，我父親一定會拒絕的。”

“那我就不知道咯，現實是你來了我家。”維多笑着笑着看向窗外，逐漸明亮的建築，那雙漆黑的眼珠仿佛也染上幾絲天空的灰。

老人出神地望了幾分鐘，艾波沒有打擾。

“對了，我給你講個故事。”他稍稍回神，視線仍落在窗外，“很久以前有個男孩，他父親和兄長被人殺害，他母親拼了命将他送到了美國，自己死在黑手黨的槍下，十五年後，這個男孩回到了西西裡，替家人報仇了。很精彩的故事，不是嗎？”

“但現實是，他在紐約的橄榄油生意越做越大，他和他的朋友們不再甘願做二道販子，想要掌握貨源。而這個黑手黨頭目手握家鄉最大橄榄油莊園，油水撈得太多、讓領主忌憚。處理了他，其它的黑手黨高興、領主也開懷。”維多轉過頭來，微笑着說，“你是摩登新一代，腦袋靈活，我沒什麼可以教你的，但這一點你可以試着記一記——生意就是個人恩怨，個人恩怨也是生意。沒什麼好不安的。”

“好，”艾波鄭重點頭，“我記住了。”

冬天的早晨亮得沒有夏天那麼快，但倏忽之間、在觀衆反應過來前，那混沌的灰黑已經不見了蹤迹，隻剩亮堂堂的建築、街道與行人。

真正的護士推着裝藥品的小車進來，為維多清潔創口、更換紗布、測量脈搏。艾波在旁邊打下手，遞遞紗布和剪刀。

子彈幾乎避開了所有要害，隻刮擦過一點肺組織，斜卡在肌肉和骨骼裡。查房的醫生說再過兩周維多能回家修養了。

聽過醫囑，艾波和值守在門口的陶德交代了幾句，便出門買早餐。穿過走廊，輕車熟路地和早班護士們打招呼，她一路走出醫院，曼哈頓的空氣不算好，沒有植物的過濾，噪音和塵埃在樓宇間亂碰亂撞。

她拐進醫院隔壁的小餐館，人不少，熱熱鬧鬧的，好不容易排到隊，她對老闆說：“兩份牛奶麥片粥和四份熱狗，打包帶走，碗過會兒送回來。”

沒過一會兒，老闆的大女兒詹妮弗拎着放有粥和熱狗的小提籃出來，粥碗用錫紙牢牢裹住，不容易漏灑，她調笑道：“老樣子哦。”

艾波笑着回答：“午餐一定換口味。”

回到病房，維多已經清潔完畢，由陶德攙扶着坐回病床。見她回來，年輕的紐扣人拿起早餐安靜地離開病房。

房門合攏，維多誇贊道：“是個好小夥，比我老婆還細緻。”

要是平時，艾波高低得講講護工這門生意的優點，鼓動維多下場投資。可今天實在沒有心力。她笑一笑沒說話，把揭掉錫紙的碗遞給病人。

維多不以為意，舀了一勺粥，慢慢吹、慢慢吞咽。半晌，他問：“我想現在你可以告訴我，原來打算采取的行動是什麼了吧？”

說起這個，艾波内心不可避免地升起羞悔之情，确實是她決策失誤，導緻維多.科裡昂中彈受傷。她放下自己那份燕麥粥：“非常拙劣的計謀。我拿自己和邁克爾做誘餌，想讓索洛佐在市政廳殺掉我們，這會是大新聞，将點燃民衆對黑手黨的厭惡，打擊我們對警察來說隻有好處，可以擴充編制、申請預算。”

“噢？”維多一下子點到關鍵之處，“為什麼你能讓索洛佐想要殺掉你？”

“因為他認為我有力量掌握家族。”艾波大大方方地說，“半年前您把我逐出家族生意，我的行動充分表露了野心與不甘。發起火烈鳥酒店集資，他們以為我拉攏了湯姆；和喬義進一步親近，他們見識到我的手腕；之後喬義離去、兩輪擂台賽，我在他們眼裡有了利用、合作的價值。但這不算什麼，科裡昂家族最強大的力量是您。沒有您的影響力，科裡昂隻能算三流家族。”

維多笑着擡手制止她的吹噓行為，順着她的話講，“直到你和邁克爾結婚。一個掌握東西海岸唐人街、手握上百萬産業的女人，當她正式嫁入政治影響力不弱的黑手黨家族，将孕育出最強大的對手。你确定是索洛佐殺你們？”

“是的，”艾波肯定地說，“五大家族中高層幾乎都被架空了。我知道索洛佐背後是巴西尼，塔塔利亞永遠隻是拉皮條的。但他們的聯系并沒有我們想得那麼緊密，索洛佐隻想賣白粉賺錢，誰願意合作賺錢他聽誰的。我作為一個比您還激進的、連雪茄香煙都不抽的女人，自然不會是他的理想合作對象。”

維多長長地歎息，“最佳合作對象是桑蒂諾，三個月前的會面，這小子嘴快插話了。話說回來，他确實對白粉心動過。”

“所以，對索洛佐來說，那一天，他有兩個選擇。我、您。他選擇了您。”艾波仰頭将涼透的粥一飲而盡。

“這是索洛佐對你的輕蔑。”維多評價道，“他認為我死亡以後，你會被他和桑蒂諾聯手擊敗。”

艾波微微一笑：“沒錯。”

索洛佐犯了大男子主義的毛病、瞧不起他，于是她親手送他送上了黃泉路。

維多.科裡昂長長地沉默，又問了一個至關重要的問題，“你怎麼保證桑蒂諾他們選擇摒棄前嫌，召開會議呢？”

艾波搖了搖頭，直言不諱：“我無法保證。這個計劃的關鍵在于我隐藏幕後，隻有這樣，那些心眼子比洋蔥還多層的唐才不會左右下注，一門心思相信桑尼前往赴約。”

事實上，這個計劃幾乎是那夜她和盧卡.布拉齊對話過程中的靈光一現，原本她隻是想讓布拉齊處理掉叛徒保利的。

“思來想去，我留下了那張字條。united，聯合、團結，完全可以解釋為巴西尼對全美黑手黨的号召，一道做白粉生意，也可以看作對科裡昂家族的警告，要團結、要記得紀律委員會建立的初衷。”

“非常精妙。”維多誇贊，“而且，在殺掉索洛佐、替我報仇這一彰顯肌肉的行為過後提議開會，展現王者風範，沒有人會質疑。但還是那個問題，你怎麼百分百确定桑蒂諾、黑根他們按照你的意思走呢？”

這追問顯然醉翁之意不在酒了，艾波瞪向教父，争辯道：“我獎勵他吃冰淇淋了！”

維多柔聲說：“也許他想要更好一些的交代？”

艾波知道這是在替他讨待遇，無奈說：“雖然我目的不純，但對他的感情是認真的。等事情結束，再結一次婚就是了。”

維多微笑着歎氣：“隻能這樣了，希望一切順利，到時候把你父母都叫來。”

一切非常順利。

中午換上常服到隔壁小餐館吃飯，點餐時，沒等她開口，詹妮弗就興高采烈地推薦起新出的幸運套餐，“吃了這個套餐，保準您下注的棒球全壘打、打出的每一顆保齡球都是全中。”

“謝謝。”艾波笑道，“借你吉言。”

維多的午餐由醫院營養師特制，不需要打包，卡梅拉陪着用餐。艾波便選擇堂食了。

她坐在餐館角落，看着套餐發愁。包含的兩顆煎蛋、一塊土豆絲煎餅、三根香腸、兩塊培根，搭配一大杯可樂，覺得自己吃完就離三高的胖女人近了一步。

今天陽光很好，光線穿透玻璃，照得店裡像暖房。

正當她吃完香腸，努力咽下第二顆太陽蛋時，眼前忽然罩上一層淺淡的陰影。

邁克爾.科裡昂突兀地出現在她面前，蒼白到冷鸷的面龐，卻有一雙甜度超标的眼睛。此刻那眼底的情誼，如同初夏的那場急雨，葉片凝墜的水珠，滾燙、透明、潺潺不絕的河。

餐館裡坐滿了人，他對那些好奇的目光視若無睹，就這麼靜靜地看着她。

仿佛彼此之間隔着一重山、一灣海。

有時候真不知道這家夥在想什麼。艾波沒有叫他坐下，也沒有讓他離開，隻緩緩吞下了嚼碎的蛋。

“艾波……”終于他出聲了。

她再度擡眸看他，倒好奇這家夥憋這麼久會說出什麼話來。

“……新年快樂”

非常、非常不講道理，但艾波現在該死地、就是想要吻他、更想咬他。