‘很不一樣。’

這是大庭葉藏對在東京的津島家的第一感受。

這裡的津島宅占地面積比青森的主宅要大很多，同樣是古典雅緻的傳統日式建築風格，卻融入了深深的現代化痕迹，讓人一踏入就能體會到世家潛藏涵養的同時，又能感受到西方文明開化的氣息。

他也見到了許多不認識的、來來往往的津島氏族人，大多數是和主脈血緣關系較近的分支，其中不乏或強或弱的術師。葉藏觀察着進出的人，對津島在咒術界的發展情況有了個大緻的估量。

但人多了周圍的社會關系就會變得複雜起來——除了在聚光燈下當作秀工具的時間，津島源右衛門對葉藏基本都是冷漠的忽視态度。葉藏又是突然冒出來的“嫡子”，身份尴尬，因此覺得還不如待在鄉下自在。

幸好津島英治是處事靈活的外向性格，對“家庭和諧”又有莫名的執着，有他在葉藏和大人之間當潤滑劑的時候，葉藏的日子還算好過。然而咒術高專是寄宿制學校，津島英治一開學，葉藏的生活質量就迅速下滑了。

畢竟明眼人都看得出來津島源右衛門對葉藏的不喜，“津島”算半個咒術世家，也頗有些以實力定尊卑的意思。葉藏什麼能力都沒表現出來，雖然不會有人在明面上為難一個小孩，但背地裡由捧高踩低帶來的排擠與冷遇是少不了的，好在葉藏物欲低，倒也還能安然自處。

……

大庭葉藏日日在這座宅邸裡幽靈般地徘徊，如同一尾被擠到水缸邊緣的小魚，費力上浮才能呼吸到一點新鮮的氧氣。

‘咔哒。’房間門傳來了點輕微的響動，仆人走進來，施舍般地把一小盤紅紅的櫻桃端到了葉藏面前。

被突然安排到照顧這個最不受待見的小少爺的工作，加賀美心裡大抵是不怠的，因此臉上雖然不顯，舉止卻總帶着點刻薄的冷漠。

葉藏禮貌地接過櫻桃，卻見加賀美看着自己，好像沒有馬上要走的意思。他心裡有些變扭，便露出小孩子得到新禮物的驚喜表情，迫不及待地把櫻桃放到了自己的嘴裡。

汁水在口腔裡綻開，葉藏頓了一下，在加賀美的目光下揚起了一個毫無破綻的笑：

“——很好吃。”他道了謝，看起來聽話又乖巧。

葉藏不讨厭櫻桃，可惜這盤櫻桃大抵是被挑剩的，加上他強撐着讓自己露出對方想要的反應，入口隻覺得酸澀。

而加賀美卻在葉藏的表演中升起了一股無端的優越感：‘津島家的少爺也不過如此嘛。’

葉藏看着加賀美滿意離開的背影，松了口氣。

被那樣不受尊敬地注視着，顯然非常人所樂意忍受，可發作自毀傾向卻讓葉藏的靈魂在那樣的目光下，發出了病态般的戰栗與喟歎。

他對于外界刺激的反饋早已近乎崩壞，隻知道一味滿足别人的欲望，以至于達到了用自己的痛苦來博人一笑的程度。仿佛自己也能在對方的歡愉中，得到一絲接近于“幸福”的幻覺。

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可津島修治很不爽。

他原本是對這些事情都秉持着漠視的态度的，但不知怎麼，就是對葉藏這種時刻保持讨好人的姿态感到作嘔。

‘——明明他也是「我」不是嗎？’

為了防止對方逃跑，津島修治鉗住了葉藏的手腕，露出了一個絲毫沒有掩飾的、讓葉藏恨不得渾身顫抖起來的笑。

“阿葉很喜歡津島家，對吧？”他的語氣裡是自然而然的親昵，“或者說……是因為所有人的欲望一目了然，所以感到很安全？”

‘完全被看穿了。’

那一瞬間，葉藏感覺對方像是蛛絲上運籌帷幄的蜘蛛，而他則是粘稠的網中、無路可逃的獵物。

“不是這樣的……”葉藏試圖做出微弱的掙紮，“您太高看我了，我什麼都不知道……”

“你在害怕什麼，阿葉？”津島修治沒有理會他的狡辯，“說到底，人這種存在隻要看透了就沒有多可怕……不是嗎？”

‘——所以你是真的看不懂……還是因為害怕看見你所不願意知道的人性，所以幹脆欺騙自己、裝作看不見呢？’津島修治的眼神裡明晃晃地透露出了這一疑問。

葉藏沒有說話，津島修治注視了他一會兒，大發慈悲地松開了鉗制。

“這可不行，阿葉。”他輕巧地、不緊不慢地咬着字，“隻是這種程度的話，是沒有辦法在咒術界活下去的。”

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‘他教我撒謊、欺詐、冷酷與壓迫，

他教我貪婪、殘忍、掠奪與侵占，

他教我審視、洞察、像評估一串數據般那樣去算計人性，