“這、這位是……”

魚藻絞着雙手，急忙問詢。

惠小臨不愛拿喬，溫聲回應：“胡五白，年輕時候在幽州邊關服過兵役，退伍後謀了一份仵作的差事，我看他手藝好，便将他收在麾下。他對人體十分了解，在軍隊時就給傷兵縫過肚皮，據他說，八成概率能活下來。”

死馬當作活馬醫！

就是他了！

我殷勤地拿了碗來，給這位大胡子的胡五白倒了滿碗香雪酒。

他沒有客氣推辭，接過碗咂摸一口，大聲稱贊：“好酒！”

于是，我這剩餘的一壇多酒水便全進了他的肚子。

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年夜裡，雖說隻是人生三萬多天裡極為普通的一天，而代代相傳的文化習俗為它平添了一份特别。人在這一天裡，在某個時刻，總要發出一些感慨，才算是真正過了個年。

益州，屏風山下，郝家村裡的村民們全都無暇發出這樣的感慨。

雞殺了，牛宰了，糧食掠奪一空，這倒還可以忍受，反正往年土匪下山都要來上這麼一遭。可這次格外兇狠，連一向配合的村長都叫他們殺了，屍體橫陳街頭五日，秃鹫盤桓，無人收斂。村子裡的年輕壯勞力被鎖起來，三日才給一頓殘羹剩飯，大姑娘小媳婦全拘在土匪占據了的村長家地窖裡，任誰也知道，沒有好下場。

要問他們為什麼不逃，答案隻有一個，無處可逃。

不逃，村裡還有田地，能種糧食。逃了，才是真的流離失所。

他們逃不出益州，益州的官不管他們，甚至擔心沒人給土匪燒殺搶掠，官府下令不允許任何人離開戶籍地，一旦發現外地流民，輕則遣返，重則誅殺。

益州，是不存天理公道的、土匪皇帝的天下。

宿臨夏和風甯之，沒有走官道，趁夜穿過荒蕪的原野，悄悄進入益州。

他們不是唯一接取了這單任務的小隊，隻不過他們速度更快，有風甯之這個作弊器，他們比其他隊伍更早進入益州，為的就是多些調查時間。

兩人調查方向不同，所以進入益州後便約定了分開行動，風甯之直取龐家寨，去探尋幽靈的痕迹，宿臨夏則在山下收集信息，了解民情民意。

她刻意将自己打扮得凄慘些，破爛布巾裹着臉，風塵仆仆，來到一處約十來戶的村落求水喝。

家家戶戶緊閉着門，任她怎麼喊，都沒有動靜，像是空無一人般寂靜。宿臨夏有些懷疑自己的判斷，心中考慮要不要幹脆闖進去，看看是否真的沒人。

接着又敲了兩三戶，眼看快到村尾了，她有些氣餒，但良好的教養還不能使她下定決心。就當她坐在樹墩上休息猶豫時，隔壁一家門鎖傳來響動，宿臨夏立即欣喜張望，那聲音卻又停下了。

是有人的！

宿臨夏用雙手壓住自己的腿腳，死死按耐住，沒有貿然上前敲門。又過了一會兒，門鎖再次響動，門闆被推開了一道小縫，有人探頭出來瞧，與宿臨夏對視了個正着。

“唔嗯……”

宿臨夏的聲音卡在喉嚨裡，雖然那人迅速将腦袋縮回去，但她看清了，那不過是個小孩。比她弟弟還小幾歲，臉頰凍得發白，沒有血色。

家裡沒有大人嗎？

要是沒有的話，她還是别過去了，再吓到小孩子。

結果她剛要放棄，那道門卻再次打開了。小女孩露着半個腦袋，丹鳳眼眨巴眨巴，細聲細氣說道：“姐姐，我家有水，你要喝嗎？”

宿臨夏終于走過去了。

門内還有一個一模一樣的小女孩，這是一對雙胞胎，另外那個剛拿了半個碗舀了水端過來。

“謝謝。”

宿臨夏沒有進門，蹲在門外。這水有一股發黴的臭味，碗也是髒的，有米湯殘留下來的黃褐色痕迹，她忍了忍，捏着鼻子一口悶掉。

“這村子裡還有其他人嗎？我走得太累了，想找地方借個宿。”她問。

兩個女孩面面相觑，兩雙丹鳳眼露出同樣不知所措的神情，沒有人回答她。

——大人們都不開門，我們應該說有人還是沒人呢？

“沒關系，”宿臨夏溫柔地笑笑，安撫女孩們，“既然不方便，我就離開了。”

“姐姐！可以住我們家……”

率先開門的那個女孩攔下她，說話聲音卻越來越小。

“可以嗎？”宿臨夏再次向她們确認，要是小孩子們露出為難的神色，她就還是幹脆走吧。

“嗯，可以的，姐姐不是壞人。”端水來的那個女孩說。

兩個女孩彼此給予勇氣，最終将宿臨夏迎入屋内。

實際上，除了她們兩個的人身安全，這屋子裡早已經沒有什麼能夠被壞人奪走的東西了。屋頂角落裡碩大的一張蜘蛛網，那曾經是兩個女孩童年唯一的陪伴，而現在，織網的蜘蛛都老死了，屍體幹巴巴的，就在幾天前，剛被她們拿來煮了最後一頓勉強算是有肉的晚餐。

其中一個女孩回憶起那道湯的味道，對着宿臨夏的背影，悄悄吞了口口水。