太後居住的慈甯宮，靜谧而莊重，陽光透過雕花窗棂，灑下細碎的光影，仿佛在這宮中的權謀争鬥間辟出一方安甯之地。

太後身着一身深紫色繡金的福壽袍，端坐在雕花梨木榻上，手中撚着一串檀木佛珠，閉目養神，歲月在她臉上刻下的皺紋裡，似藏着無盡的智慧與滄桑。

皇帝聽聞太後召見，匆匆趕來，踏入殿内，先向太後行了個大禮：“兒臣給母後請安。”聲音沉穩，卻難掩眼底的一絲疲憊。

太後緩緩睜開雙眼，目光在皇帝身上停留片刻，輕輕擡手：“皇帝起來吧，哀家今日找你，是為了九公主的婚事。”

皇帝微微一怔，随即在一旁的椅子上坐下，微微皺眉：“母後，這事兒朕也正為難，您有何高見？”

太後輕輕歎了口氣，佛珠在指尖緩緩轉動：“皇帝啊，哀家知道你心系江山社稷，這西域大皇子求親，若應下，于我大周邊防确是一大助力。可九公主是你疼愛的女兒，遠嫁他鄉，山高水遠，往後想見一面都難，你當真舍得？”

皇帝的手指無意識地在扶手上叩擊，沉默良久，才開口：“母後，朕又何嘗舍得？隻是如今天下局勢，大周雖國力昌盛，可西域亦是虎視眈眈，若能以聯姻保邊疆太平，百姓免受戰亂之苦，朕……不得不考慮。”

他的眼神中閃過一絲無奈，身為一國之君，權衡利弊間，親情也成了不得不割舍的部分。

太後微微點頭，又道：“哀家明白你的難處，隻是九公主那孩子，自小嬌生慣養，這要是嫁過去，能适應那邊的風俗嗎？萬一受了委屈，可如何是好？”

皇帝眉頭緊鎖，雙手交握，似在極力壓抑内心的掙紮：“母後，朕會在嫁妝、護衛等方面安排妥當，盡量讓她過得順遂。且大皇子今日求親時，誠意十足，想來也不會虧待九公主。”

太後凝視着皇帝，見他心意已決，終是幽幽一歎：“罷了，皇帝，你既已拿定主意，哀家也不多勸。隻望你日後莫要後悔。”

皇帝起身，再次向太後行禮：“多謝母後理解，朕定當以江山為重，不負大周百姓。”說罷，轉身離去，背影透着幾分沉重。

消息如疾風般傳遍後宮，賢妃正在自己宮殿内，對着剛恢複不久的華麗梳妝台發呆，桌上堆滿了她重新整理出來的珠寶首飾，本以為苦盡甘來，卻不想晴天霹靂。

“什麼？太後也贊同？”賢妃猛地站起身來，雙手握拳，氣得渾身發抖，精心梳理的發髻都散落了幾縷發絲。

“怎麼能這樣？那可是我的女兒，我千般呵護、萬般疼愛的女兒啊！”她眼眶泛紅，淚水在眼眶裡打轉，卻被滿心的怒火灼幹。

一旁的九公主聽聞，“哇”的一聲哭了出來，撲到賢妃懷裡：“母妃，我不要嫁，我不想去西域，那兒太遠了，人生地不熟，我害怕……”她哭得肝腸寸斷，雙手緊緊揪住賢妃的衣襟，仿佛那是她最後的救命稻草。

賢妃緊緊抱住九公主，輕輕撫摸着她的頭發，咬牙切齒道：“乖女兒，不哭，母妃就算拼了這條命，也不會讓你嫁過去。”她眼神中透着決絕，心中恨意如野草般瘋長，暗暗咒罵着皇帝和太後的狠心。

“可如今太後都同意了，我們該怎麼辦？”九公主擡起滿是淚痕的臉，無助地看着賢妃。

賢妃來回踱步，裙擺随着她的腳步劇烈擺動，絞盡腦汁思索對策。突然，她腳步一頓，眼中閃過一抹陰狠：“有了！柳如煙，那個不受寵的，把她嫁過去！”

九公主一怔，眼中閃過一絲驚喜，但是她還是有些不放心的開口：“母妃，這樣能行嗎？父皇會同意嗎？”

賢妃冷笑一聲：“哼，怎麼不行？柳如煙在這宮中本就無足輕重，她生母早亡，又不受寵，把她嫁過去，既解了你的危機，又能完成和親，一舉兩得。至于你父皇，隻要我們運作得當，讓他覺得這是最好的安排，他定會點頭。”

九公主立即點頭：“母妃，那就依您所言，隻要我不用嫁就行。”

賢妃立刻招來心腹宮女，低聲吩咐：“去，把七公主身邊那個叫喜兒的宮女悄悄帶來，記住，别讓人發現。”

宮女領命而去，賢妃則拉着九公主坐下，細細謀劃：“女兒，等會兒喜兒來了，我們這般這般……你可要配合好母妃。”

不一會兒，喜兒被帶到，她一進殿，便感覺氣氛不對，心中“咯噔”一下，屈膝行禮：“賢妃娘娘、九公主，奴婢給二位請安。”聲音帶着一絲顫抖。