甘露三年冬，烏丸頻繁犯邊，西北不大太平。王若芙從林世鏡的隻言片語裡，聽到傷亡數目從幾十人一直到幾百人，她便無端聯想到“白骨露于野”，究竟是何等凄涼之景。

大漠黃沙英傑白骨，項上人頭随時落地，是她眼裡的“奇聞”，卻是樓淩日日都要面對的景象。

邊境不甯，樓淩就回不來。

這已是她在西北過的第二個年。

得知樓淩沒法回神都過年後，王若芙去探望了一趟姜松霜。

她這幾年除夕前都會去看姜夫人，自樓淩走後，姜松霜确是老了許多。

王若芙有幸見過她的飒爽英姿，如今看她病痛纏身，隻覺得惋惜。

姜松霜對于樓府而言已然是個透明人，王若芙去年想請她搬出樓府，去王氏的别業暫住，姜松霜卻是嚴詞拒絕。王若芙無奈，隻能請了瑞雨和瑞雪來照顧她，免得樓府的人關起門來對姜松霜照顧不周。

王若芙本有些不忍，想緩緩告訴她樓淩回不來的消息。誰知姜松霜反而先道：“是不是阿淩沒法兒回來了？”

“……是。”王若芙微訝，又補道，“不過今年未必沒有其他機會，聽栖池說，神光軍年内總要有人回神都述職的。”

姜松霜一笑，“這也沒什麼，我呀，本就沒抱太大希望。你說她回來了又上哪兒去過年呢？樓府不算她的家了，大好的日子又不好去打擾你們家團圓，更不要提延慶公主。所以啊，回不來就回不來了，我隻要知道她好好地、照她自己的意願活着，别的都無所謂。”

她蒼白的臉色煥發一種溫潤的包容，王若芙忽然發現她眉梢眼角的銳意漸漸隐去了。

姜松霜……爽朗恣意的姜松霜倚在床榻上，仿佛變成了另一個湯妙光。

這間院子的冷清、樓府對她的無視，一切一切都映在王若芙眼底。她又問了一回——幾乎不是詢問的語氣，是單方面的決定了，“霜姨，您同我去别業住？此處實在太冷清了……”

姜松霜卻搖頭，“在哪裡都一樣的，阿芙。”

若芙仍想說什麼，姜松霜卻打斷了她，“我是說，在哪裡我都看得開，都能照顧好自己。你也不用為我多考慮什麼，若阿淩有信件送回來——對了，這事還要謝謝你們家栖池，你記得替我對他道一聲謝，倘若有信，你就給我看看，倘若她有什麼不好的信兒傳回來，你也告訴我。就這樣，就夠了。”

說罷，她輕輕推了下王若芙的後背，将她推到紗窗旁，雪霁晴光照進來，王若芙在明，姜松霜在暗。

“回去吧。”姜松霜溫聲對她道，“該回家過除夕了，阿芙。”

除夕前，神都絮絮下了半月的小雪總算停了，天際放晴，雲稀霧薄，灑下的日光透亮晶瑩。

王若芙難得起了個大早。

她換上厚衣裳去院子裡時，林世鏡剛收了劍，窄袖圓領袍，頭發在腦後束起高馬尾，兩步跨上台階，待站到她面前時，又從那意氣飛揚的持劍少年成了翩翩風雅的文士。

“難得啊，芙妹。”他撥了下她未挽的長發，笑道。

王若芙烏發自然垂落，素着一張白淨的臉，風揚起發梢裙角，靈動如遊行天地的蝶。

她早和林世鏡約好，待他年節前休假，一道出城去玩。昨晚早早地睡了，就盼着今天出去透口氣。

林世鏡三指夾着她頭發，翻飛間很快梳了個簡單利落的發髻，簪上蝴蝶钗，垂下長長的珍珠流蘇，行走間微微搖曳，有如環佩聲響。

天還微微亮，三徑風來的後門便偷偷跑出兩匹白馬來，暢行在無人的寬闊大道。

王若芙學騎馬才沒多久，林世鏡不敢速度太快，隻跟在她身後，緊盯她一舉一動，生怕她一個不當心摔了傷了。

好在王若芙對自己的水平頗有認知，一路慢悠悠，穩穩當當到了城外一座山腳下。

去觀音禅寺的山路陡折難行，王若芙未出嫁前年年要走，年年累個半死。今年若非她心中當真有所求，也實在懶得走這一遭。

走了半個時辰，王若芙已然喘得不行。林世鏡道：“不然我背你走兩步？”

王若芙立刻搖頭，“你有沒有點虔誠之心？”

林世鏡失笑，“你到底想求什麼？往年不見你這麼誠心啊？”

王若芙瞥了他一眼，心想平日這麼聰明一個人，如今倒是笨極了。

她還能求什麼？

傻子，是為你。

為你頸上的長命鎖真真正正，能保你一生平安長命。

王若芙莫名被自己酸了一下。

從前崔皇後把佛祖搬到她面前逼她靜心，她一把掀翻了，再沒比她更亵渎神佛的人。到如今竟為這虛妄的“庇佑”，也在佛像前伏低做小，犯起這笨拙的癡心來。

王若芙跪在軟墊上，雙手合十。

就是我身後的這個人，佛祖在上，今生求您救救他。

他有大好年華，他是天下的希望，他不能斷送在二十四歲。

寺廟後角的禅房内種了密密的紅梅，數年前，王若芙曾經也在這裡，和林世鏡一起。

時逢王若蘭将要嫁人，而她仍在一片茫然裡，不知未來該朝哪裡走，更不知今生該和誰攜手。

原來時間也真的很快。

王若芙撥了下梅花，欲放的花苞簌簌落下三行露水，沾濕手背。

她轉頭去找林世鏡，卻發現那人斜倚石桌，月影白的圓領袍，淡笑朝她看過來，意态實在風流。