塞北煙塵長，冬日凜風一刮，天地便是黃沙的囚籠。那沙塵卷成一團雲，雲裡竄出一個銀甲紅袍的小将軍，懷裡攢一囊熱酒，臉被凍得通紅幹裂，眉目飛揚高聲道：

“過年過年！又新年咯！”

他“唰”一下鑽進帳子裡，抖了抖身上滿肩的雪，長呼一口白氣，正要脫了鞋随地坐下的時候，餘光卻瞥見帳内空蕩——

樓大将軍不在，副将前輩們也不在。

就有人掀開一張厚布簾子走出來，姿态娉婷，神色溫和。

軍中少見如此秀麗又氣質内斂的人。樓淩向來美得張揚，十足英氣。

小将軍一下子手腳不知往哪兒放，“林……林姑娘……”

卻是王若芙先對他輕聲道：“樓将軍去給遺眷送年節撫恤了，大概要夜裡才回來。”

曆經多年風霜，她已不是那個嬌生慣養大的王家女郎，縱然身上傷疤縱橫，肌膚也不比從前細若凝脂，然心上的“熟”與氣韻上的變化，卻當真脫胎換骨。

王若芙為小将軍斟了熱酒，又從爐子裡取出一個熱熱的芋頭來。

小将軍驚訝：“北境哪裡來的芋頭？”

“西平郡守贈我的。”王若芙淡笑，“不是什麼金貴東西，将軍湊合先墊墊。軍中得等阿淩回來才開席，還有一陣呢。”

小将軍默默雙手接過芋頭，不好意思在這位女郎面前太失分寸，隻能一口一口吃得很慢。

他不自覺放輕了聲音問：“姑娘從西平來？”

“是。”王若芙溫聲回。

小将軍幹巴巴地“哦”了一聲。

這位“林姑娘”初來神光軍，軍中便傳開了。常人都知她是樓将軍早年在神都的朋友，卻隻有樓淩近身的幾位副手曉得，林姑娘即是寫下《保甯府軍妓之死》的那一位。

神都的女郎是什麼模樣？

常年守在鳳陰關的小将不知道。

但傳聞中揭秘烏程巨貪案、獨闖南廣毒窟的林姑娘，總該是分外罕見的。

小将軍不禁有些好奇，悄悄擡眼去看。

林姑娘漂亮，又單薄。這樣瘦的人，看上去連刀也拿不起來，是怎麼一個人掘了南廣整個毒窟的呢？

王若芙注意到他的眼神，很單純的好奇心。

她便笑道：“怎麼了？有什麼事嗎？”

小将軍咽下最後一口芋頭，撓撓鼻尖問道：“您……您都去過什麼地方啊？”

他是真的很想知道。

王若芙一路走來，尤其多篇文章打出名氣後，常會有人問她這些問題。她便徐徐道：“自神都向南，先是吳地、再向西南，還來不及去東邊，就因為一些私事北上，來了西平和鳳陰關。”

小将軍眼底亮起來，語氣高揚地問：“那南邊是什麼樣的？是不是真的不下雪？”

“很少。”王若芙答道，“南邊的風和水都不一樣。北方的水瘦而薄，南方的水更肥、更潤一些。”

“肥？”小将軍嘟嘟囔囔，“什麼叫‘水肥’？”

“就是波紋很寬，慢悠悠地蕩着，太陽照下來，像一匹金色的絲綢。”

她行過吳地，從烏程到富春，見過無數濃而潤的“水”。與神都的湖是不一樣的。

一水之間，便覺南北風光各異。

小将軍聽完，滿臉期待的模樣，“其實我好想去看看南……”

“去哪兒？”

他話音被突然闖進來的樓淩截斷，小将軍面色一變，忙改口：“不去……不去！”

樓淩“哈哈”一笑。在王若芙邊上坐下，也摸了顆芋頭吃，邊吃邊道：“差不多了，等會兒一起到大帳裡吃兩口喝兩杯，湊合過個新年！”

初一無月，天色暗沉沉的。外面實在太冷，王若芙有心想看看遼闊無垠的星空，才踏出一步就被凍了回來。

隻那一眼，溢散的星光與密布的星子，已經足夠驚豔。

樓淩沒骨頭似的靠在她身上，“阿芙，今年過年是不是粗糙了一點？不過軍中就是這樣，大家都湊合過過……”

王若芙給她按了按太陽穴，“挺好的。之前幾年除夕，我都在趕路。”

樓淩頓了一下，忽而嘟嘟囔囔道：“……下次林栖池來，我要把這句話說給他聽。”

王若芙失笑，“沒必要。”

“你又知道沒必要了？”樓淩反駁她，“我得讓林栖池好好心疼一遭！”

除夕一過，王若芙就收到太原來的信，林景姿親筆，說若薔要成婚了。

她與樓淩辭别，立刻收拾行囊準備南下。

這些年來她行李越來越少，起初還要一匹馬背個大包袱，如今不過剩下一個小布袋子。

樓淩送她的時候還感慨，若薔竟都要成婚了。

“我們倆那年認識的時候，你妹妹牙都沒長齊呢。”

王若芙垂首淡笑，“當年延慶寫文章還覺得頭疼，如今也是朝廷骨幹了。”

樓淩抱臂一歎，“她也是個瘋女人。”

神武兩儀宮變後，不知背後是誰襄助，總之延慶進入朝廷的第一步，是同右骁衛一道清理崔族餘孽。

而後狄道雪災，延慶又連夜趕過去，傳聞公主連月不眠不休，親自重建被雪沖塌的房屋和麥田，又去各郡調動存糧送到北邊。