回神都之後，林世鏡第二回來到千秋殿。

蕭頌手中握着那枚羽箭，細細打量。

“陳郡謝氏的羽箭，如今朝野内外，誰能取用？”蕭頌語聲平靜問他。

林世鏡低頭，“臣不敢答。”

“你不是不敢答。”蕭頌道，“是笃定朕心中已有答案。”

蕭頌将那支羽箭放進千秋殿的暗格中，又道：“你在此時将這枚羽箭送到千秋殿，是想轉移朕的視線嗎？”

“還是你想告訴朕……”蕭頌低聲道，“有人要用王家的案子來遮掩這支箭。”

“吾皇聖明。”林世鏡恭謹道，“自然知曉臣之深意。”

“免了。”蕭頌負手立在窗前，“不論王家謀害莊國夫人一案東窗事發，背後有沒有人推波助瀾，都不影響這件事是真的，且千真萬确，你明白嗎？栖池。”

林世鏡拱手下拜，“臣，謹遵聖谕。”

“但你放心。”蕭頌又道，“待王家幾人處斬後，若芙會安然無恙回到三徑風來。”

“此後天涯海角，随你帶她去。”

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莊國夫人一案牽連頗廣，因夫人名望太高，是以王若蘭敲的那記登聞鼓猶如飓風席卷，不出一月，民聲沸騰。

此案主使太原王氏一族，除去杳無音信的王岑、李氏與王若蘊三人外，其餘俱已抓捕歸案。趕在正月前，千秋殿朱批，處王氏一族斬立決。另則，彼時與王氏狼狽為奸的太原舊官後人也被一一清算，崇武三年末尾，河東道三十餘條性命盡為莊國夫人贖罪陪葬。

臘月二十九，動蕩不安的崇武三年終于迎來了最引人注目的一場刑罰。

王氏一族十餘人，并王崇、林景姿，甚至是年僅八歲的王若葦在内，俱肩上枷鎖、腳上鐐铐，由千牛衛押至龍淵潭畔，聖上與安國長公主為監斬官，親自監刑。

百官素服，無人敢多言一字。呼嘯風聲中，蕭頌徐徐開口：

“當年神武兩儀之變，太原王氏有功，朕賜下丹書鐵券，今日可救一人——”

他高坐監斬台上，俯首看向才八歲的王若葦。她冷得發抖，唇色青紫，卻沒有掉眼淚。

遙遙，似有百姓低語，太原王氏此罪，便是将王崇王巍兄弟二人處極刑都是應當的。聖上到底仁心，竟還願意留下一個稚童。

若葦懵懂展開掌心，其中正躺着一枚金令，上镌“千秋萬世”四字。

千牛衛将她帶了下去。王若萱匆匆越過人群，忙接過孩子，将小小的一團攏在披風之下。

“冷不冷？阿葦？姐姐帶你回府好不好？”

然，阿葦稚嫩的臉上卻十分堅決，她抿着唇，搖了搖頭。

那模樣肖似她姐姐。

若葦立在刑台之下，眼神直直望着行刑的方向。劊子手持刀肅立，她的家人——曾經抱着她的母親、教她念書寫字的父親、帶她摘花踏青的姐姐，俱都俯首待死。

時辰将至，風消雪停，蕭頌指尖一動，正要取出火簽——

“皇兄。”延慶徐徐開口，“王氏族人，盡在此處了嗎？”

蕭頌目光幽深，“王岑、李氏與王家四女疑似早年死于西南，屍骨正由巡撫搜尋。其餘人，俱已在刑場之上。”

“是嗎？”延慶目光一一掠過衆人，忽而道，“王家三女何在？”

蕭頌瞳孔微縮。延慶卻全沒意識到似的，徑自道：“臣妹記得，王家三女已與小林卿離絕，籍冊歸于王氏。今日刑場之上，為何沒有她？”

“王家三女，”蕭頌頓了一下，“當為烏程貪墨、南廣毒窟、雅州地動與山火、保甯府軍妓之死四樁大案頭功。朕亦賜其丹書鐵券一封。”

此言一出，驟然引起萬人沸騰，連百官列席之處，亦有竊竊私語之聲。

此四案頭功，隻能是一人——那位名滿天下，卻從未署過真名的“禦用刀筆”。

原來是個女人。

原來竟是太原王氏第三女，右骁衛大将軍林世鏡曾經的妻子，如今挂職在蘭台下語焉不詳的“若芙”二字。

“安國，你可還有異議？”

蕭頌沉聲問道。

延慶默不作聲，隻遙遙看向簇擁的人頭之外。

珠履踏碎細雪，素衣恰似蝶翼。

王若芙手持一方私印，自百官末尾走到近前。

蕭頌徹底沉了臉色，低聲質問延慶：“你放她出來的？”

語聲中潛藏的暴怒，饒是延慶，也不得不低頭避其鋒芒，“……是她自己的選擇。”

王若芙雙膝跪地，将一方私印奉于頭頂。

“臣，王若芙，自知家族重罪，難逃一死，特來歸還聖上恩賜之印。”

她聲音清如寒潭，“昔日臣離都南下前，聖上曾言，此印為憑，聖上願許若芙一個‘答應’。”

蕭頌心頭霎時一涼，卻見王若芙已叩首拜下。

“臣願将手中丹書鐵券，贈予吾妹若薔。

“此身不足惜，但願以吾血贖吾孽。碧落黃泉，再親自向莊國夫人叩首請罪！”

她身影那樣決絕，連聲音都沒有一絲顫抖。仿佛一言既出，九死不悔。