西南靜州一道關，名為長楊山，曆來百姓依山錯落而居，因着天塹緣故，素與外人少往來。

今日，這座向來與世無争的山頭，卻冒起沖天的黑煙，劇烈火光縱是隔着十裡，仍能見其威勢。

一波又一波滾燙熱浪席卷，悉唐縣令朱緣跪在被火燒裂的斷壁殘垣前，雙臂被麻繩縛着，一邊害怕得瑟瑟發抖，一邊嗆得不住咳嗽。

一綠衣女青年高舉火把，在一片熙熙攘攘中放開了聲音道：

“悉唐縣令朱緣，借造神祠之名，私自征斂民财近萬兩！所造淫祠逾千七百房，惑民費财，實應誅之！”

大火漫天，焚燒了整整五日有餘，長楊山一千七百間淫祠統統被燒毀。

今日，正是最後一間。

整座神祠供的是長楊山百姓口中的“山神娘娘”，說是祈求風調雨順，灰木頭搭起的正殿内還雜陳了不少“神像”，正當中低眉垂目的“山神娘娘”手中捧了一座蓮花盞，盞裡供着燒斷了的香灰。

綠衣女青年接着高聲道：

“今日，奉聖上之命，由蘭台王大人監刑，賜朱緣死刑！”

轟——

陰森灰暗的神像轟然倒塌，香灰撲落一地。

這些香灰，曾被與朱緣沆瀣一氣的神祠“方丈”用作“符水”，二錢一碗賣于百姓。百姓或求急病治愈、或求家中平安，因長楊山與世隔絕，格外容易掉進朱緣的陷阱中，信了所謂“符水治病救人”之說。

這座神像，亦是朱緣與方丈合謀，從百姓手中斂了三千餘兩而塑成的。其中，兩千八百兩都進了二人的口袋。

直至今日，百姓收到官府的賠付，才知曉此二人居心之險惡。

隻聽得火光中，此起彼伏的“殺了他”“狗官”“賊子”。

綠衣女青年向立在正中的女郎一揖：“請蘭台王大人，行刑！”

百姓紛紛高聲附和：“請蘭台大人行刑！”

那女郎一身绯紅官袍，頭戴烏紗帽，腰系白玉帶，綴着一枚鸾鳥形狀的玉佩。

正是王若芙。

紫光一道，凜然閃爍。

不過一眨眼間，人頭落地，朱緣甚至來不及喊冤。

血色濺上官袍，洇得那绯色愈發深了。

“舒堇，命人送大家回去吧。”

綠衣女青年拱手應道：“卑職遵命。”

王若芙回到落腳的小竹屋，随手用衣袖擦去手背濺上的血。

不久之後，舒堇便回來了，回禀道：“大人，朱緣的遺體已收拾完了。”

“好。”王若芙點頭，“朝廷指派的新縣令明日就到。你在長楊山多留幾日，這回‘小蘭台報’增添圖畫版面，還需你多費心。”

舒堇揚唇笑道：“卑職定不辱命！”

王若芙見她躊躇滿志，便也放下心，又道：“我不日啟程去神都，這一遭述職後，蘭台未必還歸我管。舒堇，如今你是蘭台左令史，倘若新的蘭台令要改我留下的規矩，你且告訴大家，仍舊聽我的。”

舒堇聞言，立刻收起了嬉笑神色，“‘蘭台改制’是大人一手促成的，我們這些人也是大人提拔起來的。誰若要毀了蘭台，我舒堇先與他拼個你死我活！”

說罷，她又朝王若芙一鞠躬：“大人此去，還請保重。無論您調去何處，您還是卑職心裡惟一的蘭台令。”

翌日，王若芙特地挑了清晨起行，一身素衣，背上一柄劍。長楊山道路險阻難行，不便騎馬，她得先獨自走下千裡山路，再在山腳下換馬。

然而，她行至山路，卻見三千長楊山百姓立于山丘之上。

“蘭台大人！”

領頭的是個老者，也是長楊山上為數不多讀過書、認得字的人。此次王若芙捉拿朱緣，線索多是這位老人供給她的。

老人家裡有親眷被朱緣與方丈蒙騙，買了一碗又一碗符水供生病的兒子喝，直喝得家破人亡猶不能夠，四處湊錢去請“山神娘娘”顯靈驅邪。末了錢還不上，山崖之上一躍而下，了卻這條性命。

為此，老人痛恨朱緣幾十年，卻始終礙于此人在長楊山一手遮天，無力報仇。

正巧，這回王若芙巡檢各縣“蘭台報”，路過長楊山，才解決了老人幾十年的心頭大事。

隻見滿面滄桑，惟有眼眶泛紅的清癯老者，兩袖盈風，領着衆人朝王若芙一拜：

“蘭台大人，一路平安！”

三千人依次鞠躬，如翻湧潮汐，場面一時直直攥住了人的心髒。

王若芙神色微微松動，亦朝着衆人一揖。

随後她轉過身，踏上萬裡獨行之路。

這是崇武八年的秋，王若芙離開神都又四年之久。

四年前的早春，她亦是在一個清晨離開。林世鏡還沒醒——亦或是醒了，隻是不願讓她有負擔。

于是他們的告别，隻是隔着珠簾她回望的那一眼。

彼時尚無官身，歸來已居四品，執掌蘭台。

王若芙奏請“蘭台改制”時，是崇武四年冬。

她在奏章中寫，由上至下有邸報，多為诏谕、政令及官員任免，多在官員體系中流通。而由下至上，甚至由民至官，卻并無與邸報對應的“民報”。