崇武四年的春來得格外早，正月一過，皇都之内迎春遍開，嫩黃的花朵簇簇堆在枝頭，與煙柳交相輝映，景緻青澀而優美。

王若芙的手傷養了許久，林世鏡也在家裡陪了她許久。三徑風來閉門謝客，除去越王府邸王若薔的書信還能送進來，再不見外人。

這日，惠風拂銀鈴，林世鏡在柳下為她撫琴。

長相思，在長安。

美人如花隔雲端。

天長路遠魂飛苦，夢魂不到關山難。「注」

若葦和王若芙裹着一條毯子，乖乖幫王若芙剝橘子，鹦鹉學舌跟着念：“美人如花隔雲端……”

王若芙用左手摸了摸她腦袋。若葦仰頭，“姐姐，我可以學彈琴嗎？”

袅袅琴音悠悠到末尾，林世鏡停了拂弦。

王若芙耳朵一動，對若葦笑道：“當然可以，去找世鏡哥哥教你吧。不過……”

她湊近若葦耳朵，放低聲音說了幾句悄悄話。

若葦聽罷，偷笑了一聲，下了榻三兩步跑到柳樹下，脆生生對林世鏡道：“姐夫，姐姐說你最後錯了一個音！”

林世鏡坦然：“為得芙妹顧，隻得時時誤拂弦了。”

正巧林景姿去越王府看過了若薔回來，順路伸手把若葦抱走，“要學琴，先習指法，母親教你。”

若葦想到林景姿教書時闆起的臉，不禁對着王若芙苦了臉——

不……我想要……姐姐姐夫教啊……

若葦無聲哭訴。

庭院内，王若芙走到林世鏡身邊坐下，左手五指撥過琴弦，終究調不成調。

林世鏡輕輕摩挲着她的手背，原本柔韌有力的右手，如今隻能癱軟地垂下來，連屈指都難了。

近日他們總是靠在一起，卻對坐無言。

打破沉默的是右骁衛送來的一封信，王若芙拆開看過之後，立刻醒了神，對林世鏡道：“李娘子找到了！”

李霜是在北上潛逃的路上被右骁衛抓到的。

高陽與林世鏡把西南翻了個天，也沒一絲一毫李霜的蹤迹，是因人早早到了神都城郊，被藏在陸府的别業裡。

陸府敗落得突然，還沒來得及滅口，便滿門落了大獄。

李霜，就借得這片刻的機會，化名易容逃出了神都，沿着武威道一路向北。

荒涼的山腳之下，王若芙靜靜望着李霜。她手腳被縛了起來，因為長日奔波，皮膚粗糙皲裂，發端幹枯，淩亂地覆在臉上。

記憶裡，李娘子從來都是溫柔的、和藹的，仿佛對誰都不會生氣。

李霜吐出一口血沫，嗓子嘶啞得變了音調，“到底是落到你手裡了。”

王若芙俯視她，低聲問道：“你的真名，是什麼？”

“說了你也不知道。”李霜冷笑道，“我家破人亡時，連林景姿都還沒出生。”

王若芙見她不說，也不強求，隻道：“此處是何地，你知道嗎？”

李霜不答。王若芙便道：“二姐姐死後，就埋在這裡。”

荒涼墳頭，多的是無名屍體。王若蘭死在刑部的囚房中，無人為她斂屍，于是她便隻能與那些死刑犯的屍體一起，被兩鏟子土草草埋在這裡。

李霜半擡起眼睛，“你當我還會在乎嗎？”

頭發的縫隙間，她的目光嘲弄而陰毒，“把她嫁去陸府那天，她就不是我的女兒了。”

是人質，是工具，是李霜與陸府交易的憑證。

“先黃國公金氏，前朝首輔，國破後殉主，舉家亡故。人人都以為金氏一脈自此斷絕，但其實，當年金氏的幼女卻逃了出去。”

一道低沉穩重的聲音自李霜身後傳來。聞得此言，李霜當即面色大變：“你胡說！”

王若芙見了來人，垂首輕聲道：“桂大哥。”

“我是不是胡說，李娘子心中自然有數。”桂俨徐徐道，“幫金氏幼女逃出洛陽，并将她送到陵州的人，你難道忘了是誰？”

李娘子陡然一僵。

桂俨一聲低歎，“正是先祖，曆王桂恕。”

“前朝戰事未起時，先祖任江州判佐，與黃國公曾有一面之緣。”

彼時，桂恕尚未提起紅纓槍，仍在魚米之鄉任一個小小的刑獄官。那年江州出了一樁大案，株連官宦将近百人，最重要的那一份實證，便是由桂恕一人冒死送入州府。

雨夜，山路泥濘難行。

桂恕戴一頂鬥笠，一步也不敢停。

江州的官在身後追殺他，火把亮如白晝。

一個小小的刑獄官，自一樁案中窺見了國朝的危機。官官相護、官商勾結，甚至貪污軍資軍費，國朝從根系開始腐爛，若此案真相不能得見天日，國朝危矣！

那年二十歲，初初及第的桂恕心想，縱身死不足惜，但要為國朝、為萬民求一個真相、求一條活路！

然而，他身後的力量實在太龐大了。

被追兵抓捕那一刻，桂恕死死護住了懷中的證據——

就是在這生死一刻，他等到了策馬趕來的黃國公。

原是黃國公聽聞了江州之案，恐證據被毀，親自來江州取證，恰好趕在千鈞一發之際救下了桂恕性命。

桂恕将案卷交給黃國公，黃國公首輔之尊，竟俯身向他一揖：

“國朝若還有救，頭功當予卿！”

滿臉鮮血與泥土的桂恕隻是暢懷一笑，“但願雲開霧散，長安複清明，再與公痛飲。”

然而，桂恕最終沒能得到真相。

他隻聽說了首輔黃國公被貶益州的噩耗。

那時，桂恕才明白，何為官倉老鼠大如鬥。縱是黃國公，亦難以一己之身力挽狂瀾。

他閱遍了江州官場之黑，但江州，不過是國朝的一個縮影。

恰逢高祖皇帝蕭晉于淮陰起事，桂恕憤而投筆從戎，一封書信寄去益州，盼黃國公能及時醒悟，若舊不能救，便拓開一片全新的青天。

隻是黃國公沒有答應他。

各地紛紛起事，危難之際，前朝皇帝複用黃國公為首輔。

桂恕與黃國公的第二面，就是在洛陽城破那日，黃國公自城樓之上一躍而下，以身殉國。

後來他輾轉得知黃國公最後将小女送出洛陽，幾度追蹤，才在衛州附近找到了那個女孩，命人撫養她長大、為她操持婚事。

黃國公幼女最終難産而死，隻留下一個女兒。