入了夜，燈火通明，寒風透過未合的窗縫悄然滲入，将滿殿溫熱的氣息削散幾分。

高高懸挂的龍紋宮燈投下搖曳的光影，映在殿内每一寸雕梁畫棟之上，愈發顯得肅穆而冷寂。

阮如安坐于殿中，手中暖爐早已冰涼，但她并未察覺。

她的目光低垂，定在案幾上的奏折上，然而分明一字未讀。

顯然是心不在焉。

片刻間，殿門處忽然傳來一陣腳步聲，夾雜着甲葉碰撞的清脆聲響。

“皇嫂。”鎮北王一身鐵甲匆匆步入，未及行禮，便徑直将手中卷軸呈上，“臣弟方從刑部歸來，刺殺一案已有眉目。”

阮如安擡眼，目光落在那卷急呈的奏折上，淡淡道：“講。”

鎮北王将卷軸放在案幾上，目光深沉：“此案的幕後主使乃程築無疑。此人身為太尉，卻擅離北境，無诏私回長安，且在寒山寺外被發現與刺客的随從暗通聲息。臣弟親自審問，程築供認不諱，稱其是因北境戰事暫緩，回京面呈軍情。然而……”

他的語氣微頓，帶上一絲冷笑，“臣弟親手從其随從中搜出的密信，内容竟是指揮刺殺的命令，與刺客陣法吻合無誤。”

“密信？”阮如安微微蹙眉，眼中掠過一絲思索，“既如此，他如何辯駁？”

“他還在狡辯，”鎮北王冷聲道，“他說此事是下屬擅自行動，與自己無關。更可笑的是，他竟試圖将此事推至北境軍務混亂之上，以為這樣便能開脫罪責。”

阮如安沒有立刻作聲，而是低頭慢慢撫上手中那卷奏折，神色平靜得令人難以捉摸。片刻後，她擡眸問道：“你可曾問過，程築是被何人押回京的？”

阿弟不會騙她，既然如此，依着程築那傻大個的性子，怎麼會對阿弟隻字不提。

怕是恨不得吵嚷的全城皆知，是阿弟這個“逃犯”将他綁了回來的。

聞言，鎮北王目光微凝，沉聲道：“臣弟未曾細問。但據臣所知，此人回京前，已有密旨，押解一事恐非臣弟擅作主張。”

“是嗎……”阮如安垂眸，聲音低不可聞，指尖卻緊了緊。

她慢慢合上奏折，擡眼看向鎮北王，聲音依舊平靜：“此事重大，且容本宮細查。鎮北王辛苦了，早些回去歇息吧。”

鎮北王神色微變，似欲言又止，但最終拱手退下。

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夜色如墨，宮門之外，漫天星辰失了光彩，隻餘長安街頭偶有風燈明滅，将四下映得幽微朦胧。

冷風吹拂過朱漆宮牆，卷起點點雪花，摧折了檐角垂挂的冰淩，清脆如鈴。

阮如安步出坤甯宮，披一襲銀狐雪裘，微隆的小腹被腰間鑲玉的金縧束得盈盈一握，眉宇間自帶一種冷清的威儀。

她未着鳳冠，髻間點綴着幾支素銀簪，端莊中透着幾分冷峭。

“備轎。”她輕啟朱唇，言辭簡短，語氣卻自有威嚴。

冬兒忙将手中暖爐遞上，低聲提醒：“娘娘，外頭風雪大，萬望保重鳳體。”

她接過暖爐，卻并未言語，沉默中眼眸低垂，掩去一抹隐隐的冷色。

今晚，她要親自去大理寺，探一探程築此案的究竟。

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軟轎行過長街，輪轍碾過地面壓出的雪痕，發出輕微的“咯吱”聲。阮如安倚靠在軟墊之上，指尖微微用力，捏緊了手中的暖爐，爐火雖暖，卻驅不散她内心的寒涼。

鎮北王的供詞依舊在腦海回蕩，尤其是那句“程築試圖将一切推诿至北境軍務混亂”，讓她隐隐感到異樣。

程築性子雖跋扈，卻絕非愚鈍之輩，他是知道牽扯北境軍務有多大的風險的。既如此，他為何敢如此辯駁？

她心思深沉，目光冷然，忽而想起鎮北王提及的密信，和程築随從暗通聲息一事。

這一環扣一環的證據看似嚴密，卻無端讓她想起了年前家族被流放時的那場審訊。

“太過完美了。”她心底暗歎，這“鐵證”與那時如出一轍，恰到好處得很。

軟轎漸漸停下，冬兒輕聲提醒：“娘娘，到了。”

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大理寺外，高門大院，匾額上的“公正”二字在夜色中顯得冷硬肅殺。

此刻，殿前廊柱下站着一位身着深青官袍的中年男子，正是大理寺卿蘭青何。

“下官恭迎皇後娘娘。”蘭青何拱手，眉目間透着幾分悠然，似笑非笑的模樣讓人看不清他的真實情緒。

阮如安邁步下轎，目光與蘭青何一觸即分，未着痕迹地收回視線，淡然道：“蘭寺卿深夜還在此，莫非早知本宮會來？”

她此行隐秘，宮内都沒什麼人能察覺，不曾想宮外頭的人倒先知道了。

蘭青何微微一笑，語氣不急不緩：“娘娘素來明察秋毫，此案牽連甚廣，您親自過問，也在情理之中。下官提前備了案卷，恭候娘娘大駕。”

這番話說得滴水不漏，卻似含着幾分調侃。

阮如安略一颔首，并不接話，擡步向殿内走去。

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牢獄内燭影搖曳，昏黃的燈光映在冷硬的石壁上，投下細碎的陰影。

阮如一步步走向深處的石室。

室内寒意森然，程築被鐵鍊束縛在石座上，衣衫淩亂，面色蒼白，但那一雙眼眸卻仍透着桀骜和冷意。