出了無妄閣，歸寒煙一路蔫頭耷腦地跟在沈半青身後。沈半青不開口，她也不敢說話。

直到進了一片竹林，四下清淨無人，沈半青這才停了腳步。

她轉過身，素手輕擡歸寒煙的下巴，細細查看了她臉上和脖頸的傷痕，而後從袖籠中拿出一瓶藥膏遞給她，囑咐着：“将此藥膏塗抹在傷口上，這點傷，用不了半個月便能好全。”

歸寒煙連連點頭，心中不乏愧疚。“對不住師傅，徒兒給您惹麻煩了。”

“這點事也值得你挂在心上，以至于一副喪氣樣子。”沈半青沉下聲來，“為師教過你，于武學一道上，你若想有造詣，須得如何？”

“心無旁骛。”歸寒煙慢慢挺直了身子，斂着眉眼，恭敬回道。

沈半青點點頭，“你記得便好。”接着，她神情又嚴肅起來，問她，“可見過你父親了？”

歸寒煙聞言，不覺有些黯然地點了點頭，“徒兒已和他斷絕父女親緣了。隻是師傅，我提起我娘，他……他始終不肯認我娘的死與他有關。”

聽到歸寒煙說斷絕父女親緣時，沈半青臉色露出了認可的神色。可聽完最後那句，她神情又陡然厲害起來，反問一句，“你信他？！”

不待歸寒煙回應，沈半青便怒斥起池正元來，“此人向來僞善，最會嘴上一套，背後一套。表面打着忠義的幌子，私下裡卻事事利己。你，還有你娘，不都因此受累？更何況，你難道忘了他那個外室和兒子？那孩子，看上去應該也有五歲了吧！”

猝不及防被提及此事，歸寒煙心中頓覺刺痛，方才那點怅然頓時消失無蹤，被至親之人背棄的恨意轉而爬上心頭。

她擡頭對上沈半青雙眼，語氣滿含堅定，“師傅放心，徒兒不會再猶豫了。”

聞言，沈半青面色柔和下來。她拍了拍歸寒煙的肩膀，不由語重心長起來，“寒煙，你是為師最看重的徒弟。你有天賦、有悟性，又肯下苦功，為師實在不忍你被這些不值得的感情牽累。”

“師傅放心，徒兒都明白。”

歸寒煙見師傅如此替她着想，心中不免感動。

被沈半青收為徒弟這七年來，她得對方悉心教導，心中早已将沈半青視作半個母親。在她獨自下山前，衣食住行，樣樣瑣事皆是沈半青為她安排妥當，說是無微不至也不為過。還有她這支從不離手的玉笛，也是沈半青所贈。

那時她被冷氏夫婦從崖壁間救下，本以為是遇到了救命恩人，卻沒想到這對夫婦見她在懸崖苦撐三天，仍不放棄求生，便覺得她心性堅韌，認定她是做藥人的好料子。

于是，她被冷氏夫婦帶回白石山，每日先喂一遍毒，再将她泡在藥缸裡，延緩毒發，以此來讓她試遍各種藥材的藥性。待此毒解後，她就會再被喂一種新的毒。如此反複折磨，又是整整三年。

剛被沈半青救出的那段時日裡，她滿心憤懑，終日寡歡。沈半青便贈了這支玉笛與她，讓她心緒不佳時，可借笛聲抒懷。

想到這兒，歸寒煙下意識撫了撫玉笛。這支玉笛已不僅僅是她的武器，更是她的歸處。

……

沈半青得到歸寒煙的承諾，滿意地點了點頭，臉上難得露出了一點笑容。

之後，她們師徒二人并行，緩步出了竹林。歸寒煙問起，“師傅，您怎麼知道我被無妄閣的人抓走了？”

“無妄閣的人在江湖上放出消息，有人帶着金匮令進了絕命谷。為師猜到是你，便一路趕來。本想等你出了池園再來找你，卻沒想到被那個叫淳于素的搶先了一步。”

談及金匮令，沈半青神色中帶了幾分擔憂，“寒煙，為了救你，方才為師将第二枚金匮令的下落告訴了無妄閣主。可事關你娘終身守護的秘密，為師始終不願它落在旁人手中。”

話說一半，歸寒煙已知其意。

“我明白了，師傅。我這便去皇宮，搶在無妄閣前找到那枚金匮令。正好，我也有未了之事，非要去一趟京城不可。”

歸寒煙随之看向京城的方向，目光灼灼。

*

一處茂密的樹林子裡，一輛黑楠木馬車正從林中疾馳而過，驚起一樹鳥雀。

“駕！”陸明呼喝一聲，猛抽了一下馬鞭，馬兒愈加疾馳起來。此刻他單手攥着缰繩，另一隻手放在身旁寶刀之上，一副嚴陣以待的樣子。

車廂内，顧岑風正閉目養神。他穩穩坐着，絲毫不受馬車速度的影響。

忽然，他右耳微微一動。顧岑風睜開雙眼，道了一句，“來了。”