“走罷。”錢氏一甩袖，拽上嬌姐兒一馬當先往前走。

林稹跟着她，一行人轉了個彎兒，到了一扇烏木門口。

“楊大郎！楊大郎！”陳娘子砰砰敲門。

“來了——”烏木門咯吱一聲開了。

門口站着個麻布寬衫的漢子，兩手濕答答的。

他先請林稹一行人進去。

院裡黃泥地上已經立着個穿葛布衫子的婦人，正把胡麻種子和濕草木灰攪拌在一起。

見有人來，她笑着招呼：“都來了啊……大郎，你快去把騾子套好，該走了。”

楊大郎就去木頭棚裡把騾子拉出來，又套好平頭車。

見日頭差不多了，再也沒人來，楊大郎這才粗聲粗氣說：“走罷。”

一隻騾子拉的平頭車不大，最多也就能拉點貨，載個人，再多就不行了。

故而楊大郎站在一旁趕騾子，其他人跟在平頭車前後走。

今天不是開墟市的日子，進縣裡的人少。

除了林稹等三人，也就陳娘子，加上同村人王七郎和他渾家阿李，再無旁人。

衆人走着走着，陳娘子閑不住，問起錢氏：“你家大郎還沒消息啊？”

錢氏臉色就有些不好看。林家祖籍在河北，林父半個月前進京趕考。

時至今日，尚無音訊。

“剛走，哪兒那麼快。今兒才三月，到了八月才解試，少說還要再等五六個月，才能知道中沒中。”錢氏笑笑，解釋道。

“五六個月！”陳娘子驚歎起來：“真是個奢遮人物，好闊氣哩！一走就是半年，京裡米價騰貴，也不知道要花多少銀錢才夠！”

錢氏臉色青白，勉強笑笑：“要不了多少錢的，大郎入京，自有親兄弟投靠，不勞陳娘子操心。”

“親兄弟？”陳娘子好奇，“你們京裡還有親兄弟，那怎麼不去投奔？留在我們這山坳子做甚？”

錢氏嘴唇緊抿，一時竟說不出話來。投奔？她難道就不想進京嗎？都是林家子，怎麼二房就在京裡享福，她卻隻能在鄉下煎熬！

偏錢氏不知道林家大房二房到底為什麼分隔兩地，就隻能勉強笑笑，描補道：“娘早早的被二房接去了京裡，許是再過些日子我們也要進京了。”

嬌姐兒眼前一亮，巴巴的湊過去問：“娘，我們真要上京嗎？”

錢氏微愣，隻覺周圍人的目光刺撓撓的，都盯着自己呢！

她被架住了，哪裡好反口，一咬牙：“要去的。”娘還在京裡呢，總不至于扔下他們大房不管吧！

一聽她這麼說，嬌姐兒眼睛亮晶晶的，一個勁兒的追問什麼時候去？是不是爹來接他們？弟弟呢？弟弟也回來嗎？

聽得林稹頭大如鬥。這種謊哪能撒呢？萬一最後沒上京，這舌根子能在村裡被人嚼十年。

果不其然，陳娘子已經樂了，大聲道：“等林家大郎回來，就要接阿錢去京裡，做狀元夫人喽！”

“轟”的一聲，好像熱水潑進油鍋裡。衆人七嘴八舌的議論起來。

有說“林大郎都快四十了還考狀元呢”，也有豔羨不已，說“阿錢要發達了”，更有甚者，直接問錢氏“你們搬去京裡，那家裡的田地佃不佃？”

香的臭的，一股腦往錢氏耳朵裡湧。

直聽得錢氏又羞又臊，恨不得撕了陳娘子的嘴。

見錢氏臉色漲紅，陳娘子竟還在兀自大聲說笑，林稹趕緊解圍：“諸位說笑了，去不去京裡還沒定下呢。總得等我爹回來再說。”

大庭廣衆的，她不好拂錢氏的面子，隻能替她描補：“便是真要去京裡，那也不過是探親罷了，還得回來的。”

又趕緊岔開話題，“别說京裡，這縣裡我都沒去過幾趟。說起來二位娘子去縣裡做什麼？也去賣布嗎？”

“瓦鍋壞了，去縣裡找人補。”阿李蹲下來，瞧見黃泥路旁有坨幹牛糞，手裡兩根樹枝一夾，扔進了背簍裡。

林稹眼睛微圓，頗為震撼，但見衆人不以為意，也隻能默不作聲，繼續往前走。

“眼睛真尖，怎麼看見的？”陳娘子都顧不上錢氏了，酸唧唧的。

牛糞是個好東西，不曉得哪個敗家玩意兒，拉在路上也不撿。

見陳娘子為了塊牛糞酸了吧唧的，叫錢氏越發看不上。

她秀眉微蹙，想想孫吉，再看看捂住鼻子的嬌姐兒，不由得歎氣。

十三歲了，總得慢慢尋摸起來。

日頭一點點上移，陳娘子全副心神都沉浸在如何排查路上的有機肥料，再也顧不上跟别人聊天了。

一行人有一搭、沒一搭的說了幾句，沒過多久就到了縣裡。

大夥四散開來，賣布的賣布，補鍋的補鍋。

林稹抱起布，跟着錢氏往前走，但見這縣裡家家戶戶白牆烏門、青檐黛瓦，又多數臨河而居，河流縱橫交錯，時有船夫搖橹行于水上……

街面兩側都拿油布竹竿搭了棚子，底下有飲子攤叫賣着玫瑰鹵子，老書生支了個攤子傭書兼賣酸詩，菜農大剌剌地把黃花菜擺在地上，又有挑了蜜橘來賣的……

一路行來，民居、川廣生藥鋪，專司綢緞生意的牙行、鐵鋪、染坊、米鋪、典當行、裱褙鋪……

看得越多，林稹心裡就越松快。當地百姓日子還過得去，至少能讓人安安穩穩的做點小本生意。

隻是走得久了，總能看見三五個閑漢，嘬着牙花子，大剌剌的站在棚子底下挑三揀四，嫌棄荏油太貴，不如胡麻油便宜，又嚼了幾顆蜜餞棠球，非說甜壞了喉嚨，要那店家賠錢。

待林稹等三人路過，那群地痞又擠眉弄眼地吹口哨，還有不知羞的故意扯着嗓子唱——

“腳步兒必定是冤家來到，悄悄地站多時，怎不開言叫？見你衣衫輕又薄，想來是渾身似火燒……”

說着說着竟還敢伸手。

“你們幹什麼！”嬌姐兒又氣又怕，帶着哭腔罵道。

錢氏面色發白，心髒狂跳，硬挺着把嬌姐兒護在身後。

“哪兒來的搗子！”林稹厲聲呵斥，“娘！你去衙門找爹，叫他帶幾個兄弟來！快去！”

幾個無賴面面相觑，到底沒再敢伸手。又是青天白日的，圍過來看熱鬧的人越來越多，隻好鑽進人群裡，蔫頭耷腦的走了。

林稹一緩下來，才發現自己心跳得砰砰的，這會兒腿都軟了。

她深呼吸一口氣，看着臉色發白的錢氏，問道：“娘，我們要去哪裡賣布？”

錢氏腿也軟的厲害，神色複雜的看了她一會兒，這才憋出一句“銀孩兒布帛鋪”。

“就在細米街，前頭有棵大柳樹。”

錢氏說完，心神稍定，取出香妃色繡帕，給哭哭啼啼的嬌姐兒揩眼淚，哄她：“不哭了，再哭就不好看了。娘一會兒賣了布，給你買朵瑞香花戴。”

嬌姐兒帶着點哭腔：“我不要瑞香花，要粉團花。”

眼看着哄好了，錢氏連忙答應：“好好好，娘一會兒就找貨郎買。”

林稹愣愣的看着這一幕，半晌，抱緊了懷裡的布，一個字都說不出來。