地上撿起的樹枝還帶着去歲的陳土，枝條上的風霜是一冬的難苦，歲寒而木枯。

一地的零落，東倒西歪，哼哼唧唧，讓人聽了煩的要命。

“閉嘴，喊什麼喊，哼喲什麼哼喲，我還沒哼喲呢。”

躺在地上的衆人這才哼喲聲漸漸沒有了。

人活臉，樹活皮，這道理李青棠再清楚不過了。

“可能起來？可用我給諸位搭個脈？我知道我用了幾成力，制服你們還沒馴服我的馬兒費力，莫裝作這般模樣。”

這些人心有餘悸，李青棠動動胳膊都能吓到他們。

“哎呀，許久沒這麼野過了，說來還要謝謝你們，頭上的珠翠戴久了，忘了花兒是什麼味道，绫羅綢緞穿久了，忘了尋常衣衫如何翩然，痛快的很呐。”

那個替房夏出頭的男人似乎是個能扛事的，其他人踉踉跄跄哆哆嗦嗦不敢上前的時候他站出來問李青棠：“敢問姑娘尊姓大名？”

李青棠還沒說話，房夏先說：“三叔，她叫許一棠，是個郎中。”

李青棠點點頭：“不錯，在下是個郎中。”

男人又問：“敢問姑娘來陳州所為何事？”

房夏又說：“三叔，她是……”

“你别說話！”“三叔”生氣了，呵斥房夏不要說話。

李青棠輕笑一聲，輕言慢語地：“我叫許一棠，東邊來的江湖郎中，醫術平平，但尋常治病綽綽有餘，年前聽聞陳州大旱，死者不計其數，我便想來看看，一來治病救人乃是醫者本分，二來攢些功德與人情，來日好過活，死了也好轉世。”

“閣下師承……”

“不敢，師承頗多，習百家術法，得一人之成，學醫是藥，學武是刀，你不必懷疑我，行走江湖不能隻有藥，還得有刀，我說的對吧？”

倆人一來一回的功夫對面隊形都恢複好了，李青棠看了撇撇嘴：“還要來？算了吧，我不是什麼敵人，我連銀子都給了，你我坐下來好好聊聊豈不是比打打殺殺來的好？我不問旁的，隻問陳州如今的情形，畢竟我要進城還是了解了解此地的風土人情比較好，你說呢？”

男人便讓其餘人原地等着，他獨身一人朝着李青棠走來，房夏沒有聽話，跟上來。

“請坐，”李青棠指着一片幹土地對男人說，“别拘着，随意坐。”她俨然一副主人家的模樣，“還不曾問閣下尊姓大名？”

男人道：“在下房亮，陳州人士，這是我侄兒房子夏。”

李青棠微微有些吃驚：“哦？你叫房子夏，那方才與我說你叫房夏？實在算不得是誠實哦。”

房亮扭臉看了房子夏一眼，似乎是在嗔怪：“姑娘莫怪，也是情勢所迫，他原本是個很不錯的孩子，如今這樣多半是迫不得已導緻的，”房亮歎口氣，“姑娘有所不知，我們這陳州啊，簡直要不得了。”

李青棠心中大喜，如此這般便是要與她說些真話了，可她礙于身份，還要故作推脫一二：“怎麼？是終于要與我講陳州的故事麼？那可千萬得是能聽的，我怕死的。”

房亮又歎了口氣，像是将自己置之死地的無奈：“姑娘放心，我們能知道的并不多，能說出來的就更不值一提了。你初來陳州，便是看在銀子的份上，我們也得和你說說不是。”

話說到這個份上，李青棠也沒了再推辭的理由：“怎麼，陳州有什麼進不得的？”

“唉，進不得嗎？好像确實是進不得了。先前有一個知州稱霸一州，為非作歹，如今又來了一個什麼公主大人，更是沒活路了。”

這……究竟李仞為何要将她南下的事情昭告天下，微服私訪不好嗎？如今人人皆知，還怎麼好查。

李青棠想的是查案，房亮說的卻是“貴人”：“你說做公主便做公主，做大人便做大人，又是公主又是大人，聽着便不是什麼好相與的，定是和先前來過的巡史一樣，走個過場，罷了。”

這讓李青棠心中的喜悅一點一點不見了，甚至消失的幹幹淨淨，可她穩得住：“怎麼說？這個什麼大人還是公主的，可是才回宮不久的重華錦甯公主？”

房亮似乎有些驚訝：“怎麼？你竟不知？”

“什麼？”

“重華錦甯公主南下陳州，以鑒議院院正的身份調查陳州之事，已然是沸沸揚揚了。”