“殿下為何而來？”

這就無趣了，李青棠更喜歡直白些：“為名為利為活着，我總不會是為了來探望你，深宮冷院，連一絲活人氣都沒有。”

“殿下何嘗不是呢？猶記得初見殿下，雖謹小慎微，但一眼可知殿下心中是有奔頭的，不似如今，短短幾個月，眼看磨沒了，”周其甯冷笑道，“殿下見識了這座皇城的厲害，混沌的、直白的、不得其解的、心知肚明的、生死皆不可得的……終于想到我了。”

李青棠看着她，用極淡的語氣說：“起來說話，地上涼。”

周其甯眸中似乎亮了一瞬，也或許是李青棠在這昏暗無光的地方待久了晃了神，周其甯沒有動，她那堅挺的脊背讓李青棠想到鄭安，這地方連做奴仆的都有其模樣。

“謝殿下關懷，這樣很好。”周其甯眸子是亮了些，語氣也軟了些，“她說殿下是聰慧之人，隻是過于幹淨，您這樣幹淨的人想要走進這座人聲鼎沸的荒城需要很久、很久，可一旦您走進來，便是足立淤泥、身陷漩渦，難以自拔，這世上身不由己、難以自拔的人太多了，獨您不同的是，您憧憬這荒城之外的無拘無束，無論這座城牆有多高，院有幾重，您都會将其推倒、撕碎、傾毀……”

“她是誰？”

“阮筠！”

周其甯昏黃的眼眸中寫盡悲戚與執拗，她因深深吸氣而聳起的雙肩軟綿綿地落下，仿若也是這一刻她卸下所有，思緒追及曾經，緩緩開口，“這件事說來有些久遠了，久到東宮那棵甘棠樹還枝繁葉盛的時候，久到太子殿下還是太子殿下的時候。那日是小滿，太子殿下于甘棠樹下設宴，以慶少女髫年，眉目歡喜，親力親為，于他而言或許是個該普天同慶的日子……”

未及晌午，太子李景曜身着新制的錦服往朝晖殿請皇上禦駕，然到了朝晖殿門口，小太監說皇上正在議事，吩咐了任何人不可打擾，讓他少待。殿内此起彼伏的争論傳出來，一并出來的還有鄭安。

鄭安說：“殿下回去吧，皇上今日且得忙一陣子，這午膳都不知怎麼個吃法。”

李景曜也不過是個少年模樣，他雙眸清澈如洗，一改往日因讀書而布滿的疲憊，說：“不妨事，再等一等吧，父皇每年都忙，不礙事的。”

鄭安似是于心不忍，多嘴問一句：“既然殿下知道皇上每年都忙，為何還年年來請，又為何偏執着于今歲呢？”

李景曜竟平添一股失落：“鄭公公，今日乃是小妹生辰，花山窮遠，身邊沒有父皇也沒有舅舅，不知她過得好不好，那時父皇說送她出去有人護佑，長大後會回來，如今我連她的消息都無從得知……身為哥哥，雖見不到她但替她賀一賀生辰還是做得到的。往年父皇忙着，我自己也能替她慶賀，可今歲不同，髫年之歲對咱們花朝的姑娘來說可是很要緊的，我怕我一個人不足夠，想請父皇一起。”

鄭安歎口氣，躬身道：“殿下再等一等，奴婢進去再問一問皇上。”

李景曜一聽便笑了：“多謝鄭公公。”

周其甯說：“太子殿下最終也沒能等來皇上，他回東宮時飯菜都涼了。甘棠樹下的宴席也一口沒動，太子殿下像丢了魂魄一般匆匆出宮，去了離京城最近的道觀。後皇上罰他閉門思過七日，再之後他變得少言寡語，一心讀書，直至在朝在野無論誰都稱一句‘當今太子殿下’。”

她的髫年之歲——李青棠喉嚨裡像是墜了千斤鐵，喘不過氣，她的髫年之歲大病一場，醒來時枕邊放着一個護身符，老師說她命軟，險些熬不過這髫年，才特意給她求來護身符，能護佑她直至及笄，還叮囑她千萬不要打開。及笄那日她問老師是不是仙家也要收了這護身符，誰知老師竟不記得，她還玩笑般替老師解圍說是歲數大了雲雲。

“他去道觀做什麼？”

“這，我就不知道了，太子殿下被罰是衆所周知的事情，隻是沒有人去回想罷了。”

李青棠蹲下身與周其甯平視：“我可否問一句，緣何你還稱他為太子殿下？”

周其甯道：“說起往事，那時他是太子殿下，故而稱他太子殿下。”

“你知若是落在皇上耳朵裡，是要治罪的。”

“你知我知，又怎麼會落到皇上耳朵裡。”

“你究竟想說什麼？說他身為兄長如何愛我？還是說他身為太子如何奮發？”

周其甯繼續說：“沒有人知道那日到底發生了什麼，隻知太子殿下被罰，後來太子慢慢掌權，在朝中得了一席之地。阮筠進宮是因其父救災有功升任從三品左參政，然其父之功不過區區，甚至還是占了他人之功。在花朝，若非有潑天之功，否則根本不會進到皇上耳中，之所以這樣順理成章是因為他們背後有人。”

李青棠發覺周其甯說話是需要回應的：“什麼人？”