就在君李二人懷着連自己都不願承認、面對的心情，以可謂略顯瘋癫的舉止行動，一路胡鬧的同時，蔣岌薪的小院裡，“好戲”也正開場。

孩子們各自端着一張小闆凳，氣勢洶洶地闖進門，個個直奔院中央那把看上去老舊卻幹淨舒适的竹椅——

“你個大男人有沒有臉！每次一個故事你都聽了個全，還敢和我們這些能來一回算一回的人搶首席搶這麼兇，今兒，我讓給誰也絕不讓給你！”绫馨像發洩般肆無忌憚控訴着，肢體力量随之也爆發，揮臂一個橫掃，就把爾爾擺好的凳子撇出了老遠，接着将自己的凳子往其原本位置上狠狠一“紮”。

見狀，竹竿害怕卻又不甘，小心翼翼地挪上前，試探着，且略顯卑微地說道：“馨啊，我（重音）前次家裡幹活兒沒來，前前一次也沒來，而就甯熠哥那德性，下一次又是難料難算的……我、我讓過你，你這次讓讓我呗？”

對方白眼一翻，置若無睹，自顧自轉頭看向小燕：“小燕姐，今兒是學堂先生家裡有事不在，你才得此良機能帶筠兒過來，這次你倆坐前面吧。”

筠兒并不太清楚那讓他們趨之若鹜的“首席”到底代表什麼，但知道定是件好事，因此聽見這麼說，他随即發出一聲歡呼，邁出輕快的腳步，颠兒啊颠兒地直直将自己的專屬小闆凳推到了绫馨所指的位置。

無人再有異議。這時，門口傳來一道慵懶不羁的聲音：“哎喲，這吵吵的，我看看又是哪家女好漢在這兒發威呢～”

蔣岌薪手拿一本書給自己扇着風，吊兒郎當地走來，坐上竹椅。秋绛走在後面，笑着依次向孩子們打了招呼。

蔣岌薪還沒來得及繼續發聲，擡起的腿正要架上膝蓋，就見绫馨眉頭一皺，義正辭嚴：“甯熠哥，不許翹腳！不然我們爹娘又得說孩子在你這兒學不着好了！”

“哦是嗎，那他們還讓自家孩兒跟我混了這許多年？切，話說這人，是不是一當了父母，腦子就會變糊塗啊？天天唠叨娃們不能學壞要學好，不許這樣得那樣……弄得好像所有好事即使教千百遍，自己孩子也難學會，而壞事卻隻需看一眼，就能牢牢記住。期望高但信任不足，這幾乎是獨屬身為父母之人的不治之症啊——”沒準可能要命呢。

甯熠哥一面忿忿不服地吐槽着，一面卻在那嚴厲目光的注視下迅速整頓了坐姿。

對于此刻的情景，他的腦海中忽然浮現出一個熟悉、而又在如今莫名令人感到幾分疏遠的身影，随即，心裡不禁嘟哝：“嘶，怎麼好端端的又冷不丁想起那家夥？今天真奇了怪了，午休時竟夢見他，這十多年來都是少有的……怕不是老天爺終于看不下去，想提醒我，盼他回期和就是白日做夢？”

見蔣岌薪突然走神，绫馨伸手在他眼前使勁晃了晃，沒用；竹竿接着在他的耳邊猛打了一個響指。

“诶喲！嘛呢，魂都吓飛了！後生～沒人教你不敢這麼玩老人家啊？”蔣岌薪一激靈，思緒恍惚歸位，沒好氣地瞥了跟前的人一眼，擺手做出驅趕的動作，“去去去，一個個的都去坐好！燕兒，你去我房裡拿今兒用的木偶，就桌上放的那兩個。”

孩子們皆依言照做。

竹竿問道：“甯熠哥哥，你方才是咋的啊？突然就怔住了，我還以為你被什麼魇着了呢。”

蔣岌薪輕嗤一聲：“這青天白日的，而且我醒着呢，胡說啥呀！你就不能盼我點好啊？真是……我就是懊惱，我這都一把年紀了，還在這兒受小小孩指着鼻子教育。”

聽言，绫馨突然噘起嘴，現出憤慨又有些譏冷的的神情，“甯熠哥，也就你會将我們稱作‘小小孩’了，哼，我爹還說～我過兩年就能出嫁了呢。對了，你以後可别再叫我什麼‘女好漢’了啊，這要叫我爹娘曉得，我恐怕得脫層皮！還有，我那也不叫發威，隻是在讨個公平而已嘛！”

蔣岌薪正和小燕、秋绛一起梳理木偶提線，聽着她說，忽然煞有介事地擡起頭，皺起眉：“什麼‘脫層皮’！他們平時還對你動手啊？”

绫馨抿抿嘴，嫌棄又無奈地撇開目光，呼出一口氣，“甯熠哥，你夠了，你清楚曉得我說的什麼意思。”說着，她垂下眼，神情浮現幾分哀傷，“他們哪會動手啊？都還指着過兩年把我嫁了換家裡吃穿用度呢……”

意識到自己開錯玩笑，蔣岌薪連忙岔開話題：“唉，你看我光顧着唠嗑，都忘記今兒請你們來是幹什麼的了。咳嗯！各位看官，您瞧今兒這倆人偶的長相，可猜猜我要講的，是怎樣的故事？”

衆人的目光随即齊刷刷地轉向一旁地上的那兩個木偶，認真打量起來——它們一個穿白一個穿黑；白的那位面容清秀，五官精雕細琢，衣冠也是精緻華貴且一絲不苟，黑的那位卻是醜陋不堪，甚至五官都不太分明，衣飾整體晦暗、混沌，就像是用沒洗幹淨的廢布做的。

“它倆和什麼故事相關我不曉得，但我看得出，這個磕碜的是你做的，這個俊的則出自秋绛姐姐之手。”爾爾擺出一副嚴肅評判的姿态，邊指指點點，邊用毋庸置疑的語氣說道。

仿佛受到莫大的冒犯，蔣岌薪擡眉瞪眼，情緒激動：“诶——你個小沒記性的！我這幾年給你們講故事做的那些人偶，哪個偷工減料過，在你眼裡我咋就這點能耐？這醜的，是為了遵循故事情節！它倆身上一刀一锉一筆一劃皆出自我手！哼～”

蔣岌薪氣憤又傷心地扁扁嘴，低頭将手中那本《新齊諧》翻開，其神态動作，看上去好像此刻隻有書，才能給予他及時并有效的安慰。

翻到今日份故事開篇的那頁，他擡起頭，神色一變：“诶～各位看官，要說咱今兒講的這回書啊，可是以傳說奇幻之事，闡世俗玄晦之理，借假藏真，以真寓假，虛虛實實～要知端的，你可?好了～”

他又裝模作樣地清了清嗓子，挺直腰杆，接着，故事終于正式開始：“話說，以前有個叫鐘悟的，是某地舉人。他一生行善，到老，卻仍膝下無子，家道貧困，甚至連平日吃穿都很難周全，因此心裡總是忿郁不樂。一日，悟病危，對其妻說：‘我死後，暫且不要将我放置棺中安葬。我心有不平，想到閻王跟前申訴，或能得到回應，也未可知’——”