然而劉來春還在強撐：“若不是周轉不開，下官又怎麼忍心讓慶澤縣從中等縣變成一個區區下等……”

“嘩啦——！”

一套茶具從桌面跌落，摔得粉身碎骨。

劉來春呼吸一緊。

褚照盯着他，不緊不慢道：“五年前大榕村的村民身死，是與所謂狐仙有關，還是與水渠有關？”

劉來春強笑道：“大人鐵口直斷，不是早說了與狐仙有關嗎？”

“劉縣丞，你知道本縣在問什麼。”

褚照站起來，放在現代也是逼近一米九的大高個，放在古代更是比劉來春高了一個頭。那一雙昂貴的菱紋绮履的履尖，輕輕踩在一塊碎瓷片上，一身威勢壓下，劉來春竟有些分不清，這個男人與一個時辰前同村婦談笑風生的青衣郎君，是否為同一個人。

不，他們當然是同一個人。

同樣的膽大心細，同樣的不顧後果……對待假扮成村婦的妖怪也是，對待他明顯懷疑的他——劉來春也是。

劉來春霍地擡頭，不知道是瘋了還是明知後果卻也鐵了心的要硬剛，那張老臉冷笑連連：“大人心裡的答案，不是已經很清楚了嗎？”

褚照眯眼。

劉來春道：“既然大人步步緊逼，非要将窗戶紙戳破，将一切挑明，那大人可莫怪下官從未提醒過——現在收手還來得及。慶澤縣的妖精鬼怪，遠不是你一個小小的探花郎可以動得了的！大人年紀輕輕，有大好的年華，又深受陛下寵信，何必要來踏慶澤縣這一攤渾水呢？”

褚照笑：“慶澤縣的妖精鬼怪，不是本縣動得了的？”

他一笑，便似桃花綻放，灼灼其華，直讓滿屋生光。

“我倒不知，這慶澤縣何時成了龍潭虎穴，竟能讓你小小一個縣丞，對着陛下欽點的探花郎，妄稱小小一個探花郎動不了慶澤縣？”

“劉縣丞啊劉縣丞，你這麼自信，又是誰給你的底氣呢？”

“這慶澤縣十五萬百姓，難道在你劉來春眼裡皆是蝼蟻貓狗，可以輕易踐之踏之，根本不放在心上嗎？”

劉來春被褚照猛然爆發的威勢，震懾得忍不住往後退了兩步。

但他很快又想起，褚照再威風又如何，他一個外鄉人在他的地盤，就算是龍，不也得照樣盤着？

何況他還不是龍呢！

“随你怎麼說，”劉來春輕蔑道，“成大事者不拘小節，别說死的隻是那麼一個大榕村的百姓，就算是兩個三個哪怕四個，又有何妨？”

“成大事者不拘小節這句話，從你嘴裡說出來，還真是侮辱了這句話。也就是我聽到，若是讓以往貫徹此言的聖賢聽到，怕是要氣活過來，拿起鞋底闆，二話不說，打爛你這挂羊頭賣狗肉的老家夥的狗頭。”褚照嗤笑。

“你！”劉來春又被激怒，“你一個不知天高地厚的毛頭小子，你又能知道什麼！”

“本官是不知道，不過本官又知道，聖賢雖不在，聞聖賢之言的人還在。”褚照擡眼，嘴角是與婦人對話時如出一轍的溫柔微笑。

他輕輕道：“本官并不介意替聖賢打爛你的狗頭。”

“你……”還未來得及放話，被褚照一招擒拿的劉來春就發出了一聲痛呼，其手臂咔嚓一聲竟是骨折。

“這還是開始。”褚照笑得和和氣氣，那雙勾人的含情眼眼尾豔麗，妖異非常。

又是一聲咔嚓，劉來春被迫跪在地上，冷汗淋淋。

一聲接一聲的慘叫，從辦公房傳到衙門口，被崔師爺叫去巡邏，隻是現在又繞回縣衙的衙役們愣了愣，有人嘀咕：“這是做什麼了，叫的那麼慘？”

崔師爺不動聲色：“一個時辰前，縣太爺不剛抓了那個犯人回來？”

衙役們想想也對，崔師爺又笑眯眯地說：“多謝諸位允鶴跟随，在城裡略轉了一圈。眼下大人那怕是要我過去了，回頭請諸位喝酒。”

衙役們假客氣地推辭兩聲，便順勢答應下來，又被崔師爺三言兩句，哄得繼續上街巡邏“捉拿逃犯”。

崔師爺踏入辦公房時，看到的就是渾身濕透像是從水裡撈出來，狀若死狗的劉來春。

而他效忠的大人，慢條斯理地拿着一塊手帕，擦着那一根根修長若竹的手指。

“大人。”崔師爺恭聲道。

“做的不錯。”褚照漫不經心地說，“我聽說其鏡在路上有教你易容之術，不知郎溪學的怎麼樣了？”

郎溪，便是崔鶴的字。

崔師爺眼裡浮現一絲笑意：“易容之術，怕是還要其鏡來動一動手，但若是扮演嗎……郎溪自認無人可認出。”

“既然如此，劉家那破簍子就交給你了。“褚照回到太師椅坐下，淡淡擡眸，“除去明天升堂，我還要知道這狗東西到底是和妖精狼狽為奸，還是與京上的人有了勾結。你做的好，我自然會記你的功勞，日後慶澤縣進行種種整頓，我也是要上報聖聽的。”

他注視着崔鶴：“郎溪，你能力出衆，越早脫身，越利于建功。”

崔師爺躬身領命。