泰甯五年三月，早春，亦是個哀春。

南邊各地天災泛濫，西北匈奴頻頻挑釁，中原地區爆發起義，内憂外患，民怨四起。

京城裡更有流言，說是龍椅上那位當年弑兄奪嫡，得位不正，才惹得上蒼震怒，降下天譴。

乾清宮内，泰甯帝将手中奏章狠狠摔回案上。

玉盞打翻，“砰”一聲碎了滿地。

身側服侍的禦前太監吓得立馬跪下。

上蒼震沒震怒他一個閹人無從知曉，但陛下此刻一定是怒了。

天子之怒，伏屍百萬。

大太監頓時覺得脖子上涼飕飕的，也不知這腦袋還能再挂幾時，心裡早将那群倒黴文官的祖宗十八代罵了個遍。

殿内一片死寂。

就在閹人想為自己搖搖欲墜的腦袋說幾句好話時，卻聽那位從血海裡爬出來的皇帝道：“傳朕旨意，生民勞苦，特令刑部大赦天下。”

奇了，這般大不敬的話傳到耳邊，皇帝不殺人，反倒要放人。

“是，是。”大太監忙不疊應着，擡袖抹去一腦門的汗，聲音尖啞，還不忘奉承，“陛下仁德，百姓必當贊頌。”

“對了。”

太監方要起身去辦事，聽了這兩字，膝蓋一軟又迅速跪回去，恭敬等旨。

“朕記得祝氏孤女是流放去了陵江，命人接她回京。”

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“祝小娘子，還請在此等候。”

太監臉上堆着和氣的笑，止步在文華殿外，眯起的小眼又将面前的姑娘打量了一遍。

未施粉黛，眉眼如畫。

這等容貌，便是在宮裡也不常見。

祝常青颔首福身，輕聲道：“有勞公公。”

她仍是罪臣之女，不得穿華服，隻着一件樸素布衣，然禮儀端莊，舉手投足間都是貴族氣派。

眼見太監邁着小步進了殿，祝常青的神色沉下來。

五年前，泰甯帝登基，父親獲罪斬首，家中女眷被判處流放，戴着鐐铐锒铛南下，終身不得入京。

成王敗寇的悲劇尚且曆曆在目，如今她卻被帝王匆忙召回，就連宮裡慣會見風使舵的宦官都對她笑臉相迎。

事出反常必有妖。

她若有所思地擡眸，面前的文華殿一片燈火通明。

裡頭正在舉辦宮宴。

朝中有頭有臉的大臣齊聚一堂，推杯換盞，談笑風生。

太監低頭含胸地從中間走過，行至殿上主座的泰甯帝身側，貼耳密語了什麼。

帝王點頭。

随即就見那太監直起腰背，高聲道：

“祝氏嫡女，祝常青觐見！”

這個久違的名字如同一個驚雷，“轟”一聲巨響過後。

殿内霎時鴉雀無聲。

所有官員都呆若木雞，懷疑自己的耳朵出了問題，更有甚者震驚得連酒杯都握不穩，将杯中清酒全撒在了衣襟上。

滿殿的目光齊齊朝宮門處看去。

隻見一颀身玉立的女子款款走入，低眉順眼的神情反倒讓人覺得她寵辱不驚。

春寒料峭，祝常青在殿外等了許久，身上沾染着寒氣。

她不敢多看，隻盯着腳下的路，走到殿前，提裙跪拜。

“罪女祝常青，拜見陛下。”

清澈的嗓音終于讓滿堂官員回過神來，眼神交彙，神色複雜，誰也不敢多說半句話。

搞不好真是要掉腦袋的。

于是隻能沉默地望向殿上跪作一團的祝氏孤女。

祝氏，前朝盛極一時的家族。

祝常青的父親在先帝時期備受器重，還未到不惑之年，就已官至正二品禮部尚書，兼任翰林學士，位極人臣，風光無限。

但這位人臣壞就壞在和東宮故太子走得太近。

當今陛下身為先帝三皇子，雖非嫡非長，但德才出衆，有大幫臣子支持，奪嫡之心昭然若揭。

一朝政變，帝王更疊。

權臣就成了罪臣，且權越大，罪越深。

身為太子舊黨的祝氏無疑是新帝立威最好的磨刀石。

一刀下去，血濺三尺，滿朝俱畏。

高堂之上的帝王似乎也想起了這段血淋淋的回憶。

他看着祝常青，默了半晌，并沒有允她起身，平靜開口：“朕當年特許祝氏女眷流放陵江，不必去往西北，你在陵江這五年過得如何？”

祝常青道：“陛下寬厚，體諒家母身弱，不堪苦寒。陵江之地溫暖富庶，罪女苟活至今，時常感念陛下盛恩。”

她最後一句話講得極為奉承，席上兩個年輕男子險些忍不住笑。

一個被父親瞪着眼警告，收斂回去，一個倒是無人敢管，輕勾着唇。

泰甯帝又問：“南下流放之時，可曾路過蜀平？”

祝常青如實答：“路過的。”

這兩個問題顯然都不是關鍵，不過是帝王用來攻破她心理防線的話術。