祝常青回答得從容，殿内的大臣們卻都默默捏了把汗，生怕一個不注意，泰甯帝就要命人當場斬了這祝氏遺女。

四方燭台，焰火搖曳。

帝王眯了眯眼，似乎真的對祝常青起了疑心：“五年前的舊事，還能答得如此不假思索，看來你對蜀平之地印象深刻啊。”

面對皇帝突然的發難，祝常青并未慌亂，不緊不慢道：“回陛下，因家母正是于蜀平途中過世，所以罪女難忘。”

合情合理，但這不是泰甯帝想聽到的答案，他沒有表示任何憐惜之意，繼續追問：“你在蜀平可曾結識什麼人？”

祝常青聞言心中一驚，終于難以遏制地擡起頭來。

泰甯帝落在她身上的目光深不可測，卻也帶着輕蔑，無外乎看一隻苦苦掙紮的蝼蟻。

一失足成千古恨。

祝常青心中對此次的進京召見有了大概的猜測，斟酌片刻，道：“不敢瞞陛下，罪女在蜀平确實結識過一位農民出身的男子，名叫吳雙，其為人耿直爽朗，無意中得知罪女經曆喪母之痛，頗為關照。”

“那你現在可知朕為何要召你回京？”

極具威壓的聲音從頭頂落下來，不等祝常青回答，泰甯帝冷哼一聲，怒喝：“蜀平吳雙，以平反祝氏血冤，救民立世為旗号，率農民兵起義，占田奪糧！”

“祝常青，你該當何罪！”

燭火倏地滅了兩盞，光亮化作袅袅青煙升起。

官員們瞬間醒了酒，撩起袍子紛紛下跪。

整個大殿一時隻能聽見膝蓋骨碰在地面上的脆響。

祝常青出了一身的冷汗。

服侍的宮女宦官都已經退下了。

帝王高坐堂上，兩側是朝廷百官，她身為在場的唯一一個女子，蜷在大殿中央，被審視，被判決。

“回陛下！”祝常青咬着牙喊出這一句。

有一刻她真的認為，自己今天就要交代在這裡了，可越到生死攸關的時候，她的頭腦竟越發的冷靜。

起義造反，那是不容置疑的死罪，該流放的流放，該斬首的斬首就好，何苦把她召回京都，當着這麼多人的面興師問罪一番。

祝常青跪了太久，連脊背都忍不住顫起來。

吳雙起義用的是祝氏名号，她作為祝氏唯一還在世的人，理論上算是這場起義的核心。

而她不但沒死在陵江，還被召回了京師。這意味着什麼？

難道陛下也想讓這支起義軍回京？

招安！

祝常青眼前閃過一道亮光。

是了，自五年前的政變之後，泰甯帝血洗了大批投靠故太子的大臣，朝中可用之人不多，武将更是隻有馮氏一人扛大旗。

與其費兵費力地去鎮壓，不如就利用她這個祝氏後人，将這支由農民自發組成的軍隊收入朝廷。

給祝氏一個戴罪立功的機會，還能彰顯天家隆恩。

祝常青總算緩下一口氣，後知後覺地發現整個人已經僵到不能動彈。

聲線也因為嗓子的緊繃而有些不穩：

“吳雙之舉罪女并不知情，祝氏也絕無叛君不忠之心，罪女願以祝氏遺女的身份，替陛下招安吳雙，望陛下準許！”

說完，她本就垂着的腦袋又低下去，深深磕了個頭。

此事能從祝常青的口中主動提出自然是再好不過，皇帝的面子裡子都保全了。

泰甯帝的眼神裡終于流露出了一點兒欣慰，揮手道：“都起來吧。”

足以砍頭的大罪就被這麼輕飄飄地揭過，生殺予奪不過皇帝的一念之間。

祝常青雙腿早沒了知覺，雙手撐着地但怎麼也站不起來。

最後還是泰甯帝叫了兩個宮女進殿，一左一右地把她扶起。

她剛站穩，又朝帝王福身，險些摔回去。

宮女忙将她攙住，她卻固執地把禮行完，然後開口：“陛下，此行若隻罪女一人，怕是難完成所托，罪女鬥膽向您要兩個人。”

泰甯帝定睛看她，問：“你想要誰？”

“一個是小杜大人，杜宸安。”

所有人聞言都朝杜氏父子的方向看去，臉上神情各異。

杜氏與祝氏交好是前朝人盡皆知的事，即便後來兩家所扶持的皇子不同，卻一直保持着交往。

當初祝氏獲罪，杜尚書的兒子杜宸安還曾冒死求過情。

兩人算是青梅竹馬，想要有個熟悉的人陪在身邊也是人之常情。

泰甯帝允了，接着問：“還有一個呢？”

祝常青暗自松了一口氣。

剩下的一個人在她的計劃裡并不重要，隻道：“從三法司撥個小吏随罪女南下便好。”

燭台燃着燈芯，蠟油熱融滴落。

泰甯帝摩挲着茶碗，沉思的樣子讓祝常青心中又泛起隐隐的不安。

然後便聽泰甯帝念出了本朝世子的名字：

“李憑欄。”

“她既要三法司的人，那朕便将你這個刑部左侍郎予她罷。”

滿殿矚目中，隻見座次最靠近皇帝的那位郎君應聲站起。

绯袍加身，面如冠玉，天潢貴胄，通身貴氣渾然天成。

他似不懼天威，朗笑着行揖禮：“臣領旨。”

祝常青站在原地看他，心頭如遭雷劈，是萬萬笑不出來了。