回京行的是官道，一路順暢，未遇波折，連流民都不曾見到一二。

第三日卯時剛過，三人便至城門，城内的道路兩旁各恭候着一列侍衛，中間遙遙立着一個老太監，不停往城外的方向張望，瞧見騎馬靠近的人影，渾濁的雙眼頓時亮起來。

“呦，這不是餘公公嗎。”李憑欄入城下了馬，把手裡的缰繩交給邊上的侍衛，見那太監是個熟人，随口招呼。

餘公公順着他的話附和，笑着給三人見禮。

他是禦前服侍的貼身太監，宦官裡的大總管，在皇帝身邊做事，雖是個閹人，地位卻也不低，此刻殷切地擡着眉眼，手掌指向身後的三輛馬車：“貴人們，陛下有旨要召見，請吧。”

祝常青多時沒見着自己義兄，怕他不懂京城裡的規矩，擔憂道：“敢問公公，吳雙他如何？”

餘公公态度出乎意料地恭敬：“祝小娘子且安心，吳壯士早兩刻進城，眼下估計正在衛所領差事呢！”

祝常青聞言謝過，正要走向馬車，卻被李憑欄伸手攔了攔，其餘人皆意外地看向他。

李憑欄面不改色道：“畢竟是要進太和殿，我有幾句話囑咐她，你們先去。”

餘公公自不敢置喙，迅速帶着侍衛們退下，杜宸安在原地猶豫了一會兒，看神情似有疑慮，但最終還是沒說什麼，朝祝常青點了點頭，先行上馬車了。

等整條街巷空蕩蕩地隻剩他們二人，祝常青擡頭問：“世子有何吩咐？”

李憑欄不答反問：“陛下因何召你回京？”

祝常青感到莫名，如實道：“當然是命我招安吳雙。”

李憑欄又問：“起義動亂，為何不直接鎮壓，反要讓你一個罪臣之女戴罪立功？”

祝常青應答如流：“馮将軍不在京城，朝中武将青黃不接，吳雙有領兵之能，招安他大有裨益。”

言畢她又覺得李憑欄這話說得奇怪，正常來講，“為何不直接鎮壓”後頭難道不應該接“反要招安逆黨”嗎。

照眼下他這種說法，倒像是此番遭遇，招安吳雙是小，讓她戴罪立功是大。

這麼想着，祝常青的眉頭緩緩擰緊。

見她眼中驚起層層波瀾，李憑欄高深道：“此事若真如你想的這般簡單，蜀平那晚我興許就放你一馬了。我隻提醒你一句，你如今有功在身，聖上自當賞賜，然天家隆恩，看的從來不是你想什麼，而是陛下要什麼，莫要再自尋死路。”

說完，也不等祝常青反應，徑自上了馬車。

一旁攤販還未收起的推車裡擺着滿滿的土雞蛋，祝常青真想拿幾顆去砸眼前人潇灑的背影，她生平最痛恨的就是這種說話隻說一半，愛打啞謎之人。

故弄玄虛。

偏生她一時還真想不出其中關竅，隻能洩氣地跟着進馬車，腦中竭力琢磨起來。

到了午門，宮内不得駕馬驅車，三人步行至太和殿。

祝常青心裡藏着事，眼見莊嚴巍峨的宮殿越靠越近，後知後覺地忐忑起來。

莫說她長這麼大是第一次上朝，便是從古至今，女子在這個時辰被召入太和殿的，她也能算得上是開天辟地頭一遭。

果不其然，當她跟在李憑欄右側踏進大殿時，滿朝文武官皆投來了驚異的目光，若非擔心觸怒聖顔，隻怕此刻的議論聲已經掀了太和殿的頂。

泰甯帝卻一反喜怒不形于色的常态，開顔展笑，免了三人的禮。

左邊兩人輪番上報了在蜀平招安和查辦的成果，祝常青屏息垂頭，謹小慎微，全當自己是他倆帶來的一個挂飾，還得時刻防備着李憑欄，祈禱他網開一面，别把自己試圖偷逃的事兒捅出來。

“祝常青。”

泰甯帝冷不丁地一聲喚，祝常青一顆心瞬間提到了嗓子眼，她福身行禮：“罪女在。”

殿内所有人的注意都無聲壓在了她身上，他們想看看，聖上會如何對待這個當年由他親自定罪，如今又攜功而歸的祝氏遺女。

威嚴的聲音從堂上傳來，帶着難得的寬和：“朕擢用吳雙為從六品所鎮撫，他麾下的一千兵士仍可由他親自操練。此次招安，你功不可沒，說說看，想要什麼賞賜？”

祝常青下意識地用餘光瞥了李憑欄一眼，見他目不斜視，一派正經，于是快速收回視線。

還真讓他猜中了，泰甯帝要賞她。

這就免不了想起他當時說的那一番難以捉摸的怪話了。

——然天家隆恩，看的從來不是你想什麼，而是陛下要什麼，莫要再自尋死路。

陛下要什麼，祝常青想，現在看來倒有幾分顯而易見。

以招安吳雙做了個半真半假的由頭，特意将她從陵江召回，又當着朝中百官的面開恩行賞，一副很是看重她的模樣。

先不論最終有何目的，但起碼是必定要将她留在京城的。